Sri Lanka’nın Negombo kentine yaklaşık 20 dakika uzaklıktaki küçük Marawila köyünde büyüyen Crishan Kalugamage, sokaklarda ve okulda oynuyor, hızlı koşuyor ve bowling oynuyordu.
Ancak para kısıtlıydı ve ekonomik fırsatlar sınırlıydı; bu nedenle Kalugamage 15 yaşındayken ailesi toparlanıp üç çocuklarıyla birlikte daha iyi bir yaşam arayışıyla İtalya’nın Toskana kentine taşındı.
Önerilen Hikayeler
3 öğenin listesilistenin sonu
Kalugamage, 21 yıl sonra çantalarını yeniden toplayıp Hindistan’a giden yetenekli bir bacak döndürücü olarak Pazartesi günü Kolkata’da İskoçya’ya karşı ilk T20 Dünya Kupası maçında İtalya’yı temsil edeceğini asla hayal edemezdi.
İtalya kriket: düşündüğünüzden daha yaşlı
İngiliz gurbetçi Herbert Kilpin, 1899’da Milan Futbol ve Kriket Kulübü’nü kurduğunda, bir İtalyan takımının Hindistan’da binlerce taraftarın önünde oynayacağını ve dünya çapında milyonlarca kişiye yayın yapacağını hayal edemezdi.
AC Milan o zamandan beri bir futbol devine dönüşmüş olsa da, kriketin İtalya’da gelişmesi çok daha uzun sürdü. Ancak ülkenin, Hindistan ve Sri Lanka’nın ortak ev sahipliği yaptığı 2026 ICC Erkekler T20 Dünya Kupası’na katılması, Azzurri için büyük bir adımı temsil ediyor.
İtalya’nın geçtiğimiz Temmuz ayında Hollanda’nın ardından ikinci olduğu Avrupa elemelerindeki başarısı, ilk Dünya Kupası’na katılmayı garantiledi. İskoçya’ya karşı aldıkları 12 turluk zafer, ilerlemelerini güvence altına aldı ve kriket dünyasını şaşkına çevirdi; İkinci kademedeki en başarılı ülkelerden biri olan İskoçya’nın yarışı ilk ikide bitirmesi bekleniyordu.
Çok yönlü oyuncu Harry Manenti’nin 38 sayı atıp 5 wicket atması ve sakatlığı nedeniyle mevcut kadroda yer almayan Emilio Gay’in 21 top 50’lik performansı turnuvayı tersine çevirdi. İtalya üstün bir net koşu oranıyla turnuvaya katılmaya hak kazandı. Bangladeş’in geç çekilmesi T20 Dünya Kupası’ndan İskoçya’ya son dakikada yer verdi.
İtalya, 16 takımın yer aldığı turnuvanın C Grubunda İskoçya, Nepal, Batı Hint Adaları ve İngiltere’ye katıldı ve ilk iki sıradaki takım Süper Sekizli aşamaya yükseldi. Koçları, eski İrlanda milli takımı oyuncusu Kevin O’Brien, gözünü eleme aşamasına çıkarmaya dikti ve takımın Dubai’de İrlanda ve Hollanda’ya karşı oynanan turnuva öncesi üçlü serideki performansından cesaret aldı.
O’Brien, “Maç kazanmayı hedefliyoruz ve sonuçta gruptan çıkmak istiyoruz” dedi. “Çok deneyimli bir kadromuz var, belki Dünya Kupalarında olmayabilir ama uzun yıllardır profesyonel kriket oynayan oyuncularımız da var.
“Günümüzde grubumuzdaki diğer dört takımdan herhangi biriyle rekabet edebiliriz. İrlanda’yı T20’de 157’yi takip ederek yendik, bu bize çok fazla güven veriyor.”
İtalya’nın kadrosunda kimler var?
15 oyunculu kadro, beş “kendi sahasında” oyuncu ile Avustralya, Güney Afrika ve İngiltere’den akrabaları aracılığıyla İtalyan olarak nitelendirilen diğer oyuncuların bir karışımından oluşuyor. Birçoğunun İtalyan pasaportu olmasına rağmen hiçbiri İtalya’da doğmadı.
İki grup Avustralyalı kardeş var: Harry ve Ben Manenti ile Justin ve Anthony Mosca. Her iki Manenti kardeş de Avustralya’nın Big Bash Ligi’nde oynadı ve Ben de geçen sezon Güney Avustralya’nın şampiyonluk kazanan Sheffield Shield takımında oynadı.
Diğer önemli isimler arasında, yakın zamanda eşinin mirası sayesinde kalifiye olan 37 yaşındaki eski Güney Afrika milli takımı oyuncusu JJ Smuts yer alıyor. T20 serisinin müdavimi olan patlayıcı üst düzey vurucu ve kullanışlı sol kol ortodoks topaçının hem sopayla hem de topla yol göstermesi bekleniyor.
Kaptan, İngiltere’ye taşınan ve şu anda Derbyshire kulübünün kaptanı olan, 253 birinci sınıf maç deneyimine sahip, Güney Afrika doğumlu bir vurucu olan 42 yaşındaki Wayne Madsen’dir. Aslen Avustralyalı olan Grant Stewart, Kent adına oynadığı İngiliz yerli kriketinde deneyimli bir başka profesyonel.
Artık bacak döndüren Kalugamage’ın yanı sıra dört iç saha oyuncusu var. Zain Ali, Pakistan’da doğan ve iki yaşındayken ailesiyle birlikte İtalya’ya taşınan çok yönlü bir oyuncu. Hassan Ali ve Syed Naqvi’nin de Pakistan kökenleri var; Jaspreet Singh ise Hindistan’da doğup İtalya’da büyüdü.
Kadroyu tamamlayanlar arasında İngiltere’den gelen Marcus Campopiano, Güney Afrika doğumlu Gian Piero Meade ve İngiltere merkezli Avustralyalı oyuncu Thomas Draca yer alıyor.
Orijinallik sorunu
Kriketinin çoğunu başka ülkelerde oynamış birkaç oyuncuyu sahaya çıkaran bir takımın gerçekten İtalyan olarak kabul edilip edilemeyeceği veya onların katılımının İtalyan kriketinin anlamlı bir şekilde büyümesine yardımcı olup olmadığı konusunda şüphesiz sorular olacaktır.
O’Brien, takım kimliğinin sıkı bir şekilde İtalyan kültürüne dayandığı konusunda kararlı.
O’Brien, “Elemelerden önce neden İtalya için oynadıklarını anlattılar” dedi. “Oyuncuların birçoğunun ebeveynleri veya büyükanne ve büyükbabaları aracılığıyla ülkeyle derin bağları var ve bunların birçoğunun konu İtalyan kültürü olduğunda kesinlikle. Evdeki oyuncuların hepsi akıcı bir şekilde İtalyanca konuşuyor, İtalyan olmayan oyuncuların üç veya dördü akıcı bir şekilde konuşuyor. Yaptığımız önemli bir şey ve İtalya’daki insanları, oyuncuları, kültürü ve kriket tarihini bir araya getiren bir şey.”
O’Brien, karışık geçmişlere sahip oyuncularla uluslararası kriket oynama deneyimine sahip ve mevcut İtalyan kadrosunu, İrlanda’nın 2007’deki ilk Dünya Kupası kadrosuna benzetiyor; bu kadroda Avustralya ve Güney Afrika’dan birçok oyuncu yer alıyor, ancak İrlanda’nın daha güçlü bir yerel sisteme sahip olduğunu kabul ediyor.
“Fark, kulüp kriketinde. Avustralya’dan birini gelip Milano ya da Roma’daki kulüplerden birinde profesyonel olması için ikna edemezsiniz, çünkü şu anda standart yok.”
“İtalya’da kriket konusunda güçlü bir anlayış ve tutku var ve Federasyon okullara da giriyor. Kriketin İtalya’da daha fazla tabana yayılması için adımlar atıyor.”
“Elbette zor olacak. Ancak bu küçük adımları atmazsanız, sporun nereye varacağını asla bilemezsiniz ve Dünya Kupaları ilgiyi artıracaktır. Yaklaşık 10 yıl boyunca sonuçlarını göremeyebilirsiniz, ancak bu Dünya Kupası ülkede kriket için büyük bir sıçrama tahtası olabilir.”
Chrishan’ın hikayesi
Kalugamage’ın yolculuğu erişilebilirliğin önemini vurguluyor. Lucca yakınlarındaki küçük bir kasabaya taşındıktan sonra, kriketin yokluğunda atletizme yöneldi ve Olimpiyat altın madalyalı Marcell Jacobs ile antrenman yaparak uzun atlamada başarılı oldu.
Halen oynadığı Roma Kriket Kulübü’ne katılmadan önce yerel bir takım keşfetti ve pizza şefi olarak çalıştığı Lucca’dan gidiş-dönüş 700 kilometrelik (435 mil) kriket hokkabazlığı yaptı.
Kalugamage, “İtalya’da kriket oynarken birçok işimi kaybettim çünkü restoranda çalışıyorum” dedi. “Pazar günü çok yoğun bir gün, bu yüzden bazen kriket oynamak için ayrılmak istediğimde ‘Hayır, bunu yapamazsın’ dediler. Ama işimi bırakıp kriket oynuyorum.”
Kalugamage’ın uluslararası bir bacak döndürücü olarak gelişimi, İtalyan kulüp kriketinin genellikle genç ve eğlence amaçlı oyuncular tarafından kullanılan sentetik bir sahada oynandığı göz önüne alındığında dikkat çekicidir. O’Brien, hızlı bacak kırmaları ve şakalarıyla İtalya için bir koz olabileceğine inanıyor.
Ancak Kalugamage aynı zamanda potansiyel yetenek ve tutkuyu da temsil ediyor. İtalya kalifikasyonu elde ettiğinde sevinçten ağladı ve benimsediği ülkede sporun büyümesine tanık olduğunu söyledi.
“Biz aslında Dünya Kupası’ndan sonra bunun daha da büyüyeceğini ve belki de birçok küçük çocuğun kriket ve takımımızın performanslarından etkileneceğini düşünüyoruz.”
Dünya Kupası hırsı
O’Brien yerleşik düzeni sarsmanın nasıl bir şey olduğunu biliyor. 2011’de, İrlanda’nın İngiltere’yi mağlup ettiği o dönemde en başarılı Dünya Kupası kovalamacasında, sadece 50 topla o zamanın en hızlı Dünya Kupası yüzyılını attı.
“Takımların gücü açısından İrlanda kriketinin 2007’deki durumuyla bizim bulunduğumuz durum arasında büyük bir benzerlik var. Dolayısıyla bu İtalyan takımının bir gruba girip maç kazanamaması ve Süper Sekiz’e katılmaması için kesinlikle hiçbir neden yok.”
Hiçbir zaman büyük bir kalabalığın önünde oynamamış olan Kalugamage için dünya sahnesine çıkmak bile çocukluk hayallerinin gerçekleşmesi anlamına geliyor.
Oyunun kendisi için ne anlama geldiği sorulduğunda “Il kriket e la mia vita” diye gülümsedi.
Kriket benim hayatımdır.