Ayılara yapılan atıf aslında Büyük Ayı ve Küçük Ayı takımyıldızlarıyla ilgilidir.
İlk bakışta mantık sağlam görünüyor. Kutup ayıları Kuzey Kutbu’nda yaşarken Antarktika, ayıların olmamasıyla ünlüdür. Arktik kelimesi Yunancadan gelir. arktikAntarktika “ayının karşısı” anlamına gelirken, “ayıyla akraba” anlamına geliyor.
Bu merak, birçok kişinin Arktik ve Antarktika isimlerinin ayıların yaşayıp yaşamadığı yerle doğrudan bağlantılı olduğunu varsaymasına yol açabilir. Gerçek ise çok daha tuhaf ve çok daha astronomiktir.
Bu isimlerin kökenleri insan keşfinden önce Antarktika konusunda ciddi. O zamanlar, kıtanın yaban hayatı hakkında hiçbir bilimsel bilgi yoktu; penguenlerin ve kutup ayılarının Dünya’nın zıt uçlarında yaşadığına dair bilgi ise çok daha azdı. Peki ayı temelli terminolojiye ilham veren şey neydi?
Cevap Dünya’da değil, gece gökyüzü.
Antik Yunan gökbilimcileri dünyanın en kuzey bölgelerine isimlerini verdiler bir takımyıldıza haraç öne çıkan: Ursa Major, Latince’de “Büyük Ayı”. Kuzey Yarımküre’de yıl boyunca görülebilen ve özellikle bahar aylarında belirginleşen takımyıldız, tarih boyunca medeniyetler için kültürel bir referans noktası olmuştur. Büyük Ayı Kuzey Gök Kutbu’nu çevrelediğinden, altındaki bölgeler arktikós olarak tanımlandı. “ayının yakınındaki” yerler.
Daha küçük bir komşu takımyıldızı, Ursa Menor veya “Küçük Ayı” bu ilişkiyi güçlendirdi. Bu yıldız desenleri, ilk gökbilimcilerin ve coğrafyacıların gezegenin en kuzey kısımlarını tanımlama şeklini şekillendirdi.
Buna ek olarak kuzeyin karşı tarafında bulunan topraklara “ayıyla ilgili” deniyordu. kutup karşıtıyani Antarktika. Bu adlandırma kuralı zoolojik değil, tamamen coğrafi ve gökseldi.
Gerçek dünyadaki ayılarla örtüşmesi, daha sonra oldukça faydalı olduğu ortaya çıkan bir tesadüftür. Dilsel ironiye bir başka katman daha ekleyen ayı cinsinin bilimsel adı Ursus’tur. Boz ayının bilimsel adı olan Ursus arctos, Latince ve Yunancayı karıştıran, kasıtsız olarak komik bir ifade olan “ayı-ayı” olarak tercüme edilir.
Yani hayır, Antarktika adını kutup ayıları olmadığı için almadı, ancak onların nerede yaşadıklarını hatırlamanın kolay bir yolu olduğu ortaya çıktı.