Bir bilmece mi? Bir gizem mi? Anlaşılmaz bir bilmece, çözülemez bir bilmece mi?
Sanju Samson bunların hepsi ve daha fazlası. Olağanüstü yetenekli olmasına rağmen sinir bozucu derecede tutarsızdır. Harekete geçtiğinde, vuruşu dünyanın en kolay işiymiş gibi gösteriyor ama özellikle son zamanlarda herhangi bir etki yaratmakta zorlanıyor.
Hint kriketinin daimi adamı olmaya tehlikeli bir şekilde yaklaşan Kerala’lı kaslı sağ elini kullanan oyuncu, Twenty20 Internationals’da bir dizi çığır açan vuruşlarla sonunda kendine geliyor gibi görünüyordu. Ekim ve Kasım 2024 arasında, Samson, sonunda maymunu sırtından kurtarmak için evinde Bangladeş’e karşı ve deplasmanda Güney Afrika’ya karşı beş vuruşta üç ipek yüzyılı serbest bıraktı.
Ancak Samson’la ilgili hiçbir şey şimdiye kadar basit olmadı, peki bu sefer neden farklı olsun ki?
Hıza karşı mücadele
Tam bir açılış olarak mesleğini bulmaya başladığı sırada, Ocak 2025’te evinde İngiltere’ye karşı beş ucuz ihraç geldi. Bu seride en yüksek 26 koşuyla yalnızca 51 koşuyu yönetmesi başlı başına endişe vericiydi, ancak daha da önemlisi ihraç edilme şekliydi. Her seferinde, esas olarak Jofra Archer ve Mark Wood’a karşı çekişe yakalandı; bu da uysal yüzeylerde bile büyük hızdaki kısa topun biraz Aşil topuğu olduğunu gösteriyor.
Ama bu alışılmadık bir durum değil, değil mi? Aklı başında ve dürüst olmasa bile hiçbir şey olmayan hiçbir vurucu, fedai bombardımanından hoşlandığını, boğazı ve başı ateş hattındayken tamamen evinde olduğunu dürüstçe ifade edemez. En azından Şimşon sorunlu alanın ne olduğunu, ne üzerinde çalışması gerektiğini biliyordu; o ve düşünce kuruluşu, dünya çapında Archer ve Wood ile aynı tempoda olan ve ülkelerini 20’den fazla uluslararası yarışmada temsil eden çok fazla bowling oyuncusunun bulunmaması gerçeğinden de cesaret almalıydı.
İngiltere serisinin sonu – Samson, Mumbai’deki final maçında parmağını kırdı, bu da onu Rajasthan Royals adına ilk IPL maçlarında saf bir vurucu olarak oynamaya zorladı – ve Eylül ayının başı arasında, Hindistan Mart ayında 50’nin üzerinde Şampiyonlar Kupası’nda büyük, yenilmez bir mücadele düzenlerken Samson dışarıda oturdu ve Shubman Gill’in yeni Test kaptanı olarak ilk gezisinde İngiltere’den 2-2’lik onur payıyla ayrıldı. Gill takdire şayan bir şekilde önden liderlik etti ve 754 nefes kesen koşuya giden yolda çok sayıda rekoru kırdı; bu koşunun etkisi yalnızca Hindistan bayrağını İngiltere’de dalgalandırmanın çok ötesine geçti.
Rohit Sharma’nın Mayıs ayında Test kriketinden emekli olmasıyla birlikte (bu da Gill’in bir sonraki lider olarak seçilmesinin önünü açtı) karar vericiler, Mumbaikar’ı 50-over takımının kaptanlığından da çıkarma zamanının geldiğini hissettiler. Bir sonraki ODI Dünya Kupası’nın üzerinden yaklaşık 25 ay geçmesine rağmen, Ajit Agarkar’ın seçim paneli Ekim ayında kurşunu sıktı ve Gill’i daha uzun kısa top formatının kaptanlığına yükseltirken, bir yıldan fazla süredir soğukta saklanan T20I kariyerini yeniden diriltti.
Onu sadece T20I düzenine geri getirmekle kalmayıp aynı zamanda Suryakumar Yadav’ın yardımcısı olarak atayan seçiciler, Gill’in ayrılmaz bir parçası olduğu liderlik grubundan T20I XI’de Punjab vurucusu oynamaktan başka seçeneği kalmamış oldu. Gill kekeledi, tökezledi ve bir hafta içinde Hindistan’ın T20 Dünya Kupası şampiyonluğunun savunmasını başlatacak olan 15. sıradan düştüğünde sonunda sefaletinden kurtuldu, ancak 20’nin üzerinde oynayan XI’e orijinal olarak dahil edilmesi, Samson’un sıralamanın zirvesinde feda edilmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Ve böylece, Gill’in formata geri dönüşünün aracı olan Eylül ayında Emirates’te düzenlenen Asya Kupası’nda Samson sıralamadan düşürüldü. Samson orta sıradaki vuruşlara yabancı değildi – Temmuz 2015’teki ilk T20I maçında 7. sıraya yerleşmişti – ancak ülke ve franchise açısından en etkili elleri sıralamanın en üstünde yer almıştı. Gill’e uyum sağlamak için onu feda ederek – Abhishek Sharma o zamana kadar kendisini bir açılış oyuncusu olarak vazgeçilmez hale getirmişti – Samson’a verilen mesaj açık görünüyordu: Ülkeyi temsil etmeye devam etme hırsını besliyorsanız, daha eski bir topa karşı iyi bir performans sergilemek için gereken becerileri geliştirin ve atışlarda daha az fazla yapın.
Samson orta sıralarda evinde gibi görünmüyordu, ancak Asya Kupası’ndaki ilk maçında Abu Dhabi’de Umman’a karşı 56 sayı attı. Parçalı, cızırtılı, neredeyse zahmetli bir eldi bu; Umman bowlingindeki tempo eksikliği yardımcı olmadı, ancak ilk belirtiler orta sıradaki Samson deneyinin işe yaramayacağı yönündeydi.
Yerini kaybetmek
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, yeni rolüne alışmak için çabalamaya devam ederken, yerini açıkça daha tanınmış ve safkan son saldırı gücü olan Jitesh Sharma’ya kaptırdı. Bu çok adaletsiz görünüyordu, özellikle de Gill’in açılışta dünyayı ateşe vermesi pek mümkün olmadığı için. Belki inatçı katır kafalılığından ya da Gill’in kendi büyüsünü yeniden keşfetmesine bir vuruş uzakta olduğuna hâlâ inandıkları için Hindistan’daki seçiciler, artık bunu yapmaya güçleri yetmeyene kadar Pencaplı genç adama yatırım yapmaya devam ettiler.
Ve böylece, Hindistan’ın Dünya Kupası öncesindeki son tangosu olan Yeni Zelanda’ya karşı oynanan beş maçlık seride Gill büyük kadrodan çıkarıldı ve Samson, Abhishek’in açılış ortağı olarak seçildi. Tekerlek tam bir daire çizmişti; Jharkhand’ın küçük elektrik enerjisi demeti Samson ve Ishan Kishan, 15. Dünya Kupası’nda belirlenen iki kaleci-vurucu olarak seçildi ve Hindistan’ın turnuvada takım dengesi adına onlardan biri ve Abhishek ile açılış yapacağına dair açık bir mesaj verildi.
Orta sıralardan zirveye çıkan, orta sıraya geri dönen ve ardından tekrar zirveye itilen Samson, 18 ay boyunca Kivilere karşı tek bir skor elde edemedi. Dört vuruş tutumlu bir 40 koşu sağladı; bunda bir altın ördek var (Devon Conway, Raipur’daki ikinci maçta Hindistan’ın 209’luk kovalamacasının ilk topunu düşürmeseydi iki tane olması gerekirdi) ve Çarşamba günü Visakhapatnam’da Samson’un uzun bir aradan sonra ilk kez akıcılık gösterdiğinde en iyi 24 puan.
Samson’un grafiği endişe verici bir düşüş gösterirken Kishan, ürünlerini sergilemek için kendisine beklenmedik bir fırsat verilmesinin ardından ısrarla savunmasını yapıyor. En azından beş hafta önce kadro seçildiğinde, Dünya Kupası’nın başlangıcında Samson’un ilk tercih edilen stoper, Kishan’ın da yedek oyuncusu olacağı söylenmemiş (kamuoyunda) bir anlayıştı. Ancak ameliyatı gerektiren tıbbi bir durum, Kiwi partisi öncesinde Tilak Varma’yı görev dışı bıraktı ve bu da takım yönetimine dolaylı bir şekilde Kishan’a Dünya Kupası öncesinde uluslararası maç verme şansı verdi.
Doğanın bir gücü
Kishan, korku tanımayan, vücudunda tek bir negatif kemik bile olmayan, doğanın bir gücüdür. Nagpur’da ılık bir başlangıcın ardından, 21 topla yarım yüzyıla giderken Raipur’da Kivileri paramparça etti. Hindistan’ın yedeklenecek inanılmaz 60 teslimatla 154’ü yakaladığı Guwahati’deki bir sonraki gezide yine çarpıcı bir katkı yaptı. Talih, yaklaşım ve sonuçtaki zıtlık, izleyen hiç kimse tarafından fark edilmedi. Samson’un, ona yoyo yapmasına rağmen sürekli destek veren Suryakumar ve Gautam Gambhir’den oluşan kaptan-antrenör kombinasyonunun sabrını kaybetmemesi için çoraplarını hemen kaldırması gerekiyordu.
Artık 31 yaşındaki futbolcunun kendisine duyulan inancın boşa gitmediğini göstermek için bir anlamlı fırsatı daha var. Pazar günü Thiruvananthapuram sizi çağırıyor; dolu bir salon, toprağın oğlunun 7 Şubat’ta Mumbai’de Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı düzenlenecek Dünya Kupası’na başlama mücadelesinde kalması için utanmadan tezahürat yapacak. Kishan, Visakhapatnam’daki yenilgiyi bir ‘kıkırdama’ ile kaçırdı – sakatlıkların ifşa edilmemesi için ulusal sır statüsüne kabul edilmesi ne kadar sinir bozucu – ve insan söz konusu yaralanmanın ne kadar ciddi olduğundan emin değil. Ancak küçük solak oyuncunun uygun olup olmadığına bakılmaksızın, Samson’un oyun grubunda yer almaya devam edeceği az çok kesin. Artık ayağa kalkıp sayılmak Şimşon’a kalmış. Başka bir başarısızlık onu uçurumun eşiğine itecektir.
Dünya Kupası kadrosu açıklandığında Suryakumar son kongreden ayrıldı ve sol-sağ kombinasyonunun abartıldığını itiraf etti; bu da Hindistan’ın ihtiyaç duyulması halinde Abhishek ve Kishan adlı iki solak oyuncuyla açılışa karşı olmadığını gösteriyordu. Eldiven işi söz konusu olduğunda Samson ile Kishan arasında seçilecek hiçbir şey yok; her ne kadar Samson konsantrasyon bozukluklarına ve aptalca hatalara eğilimli olduğunu göstermiş olsa da. Günün sonunda form, hangisinin onay alacağını belirleyecek ve bu, Hindistan’ın orta sırada oynamak için kaleciyi aradığı yakın zamana kadar bu planın içinde olmayan Kishan için başlı başına bir galibiyet.
Kishan, Jharkhand’a şampiyonluk kazandıran bir yüzyıla imza attığı final de dahil olmak üzere Syed Mushtaq Ali Trophy’deki performanslarının ağırlığıyla, oyuna ara verme ihtiyacını öne sürerek Aralık 2023’te uzun bir turun ortasında Güney Afrika’dan eve dönüşünün ardından bariyere çarpmış gibi görünen uluslararası bir kariyeri yeniden canlandırmaya karar veren yetkilileri zorladı. Onun sürekli etkileyici dokunuşu, Samson’un beceriksiz geri dönüşleriyle birleştiğinde, bir ay önce bile mümkün görünmeyen bir yarış başlattı. Artık baskı daha yaşlı, daha deneyimli ve savaşta daha yıpranmış kahramanın üzerindedir. Pazar günü şüphesiz Samson’un becerilerinin yanı sıra karakteri ve kararlılığı açısından da büyük bir sınav olacak. Krikete yatırım yapan tüm ülke ilgiyle izleyecek; milyonlar, aslında ölü bir lastik olan bu kadar çok şey tehlikedeyken memleketinin kahramanını kışkırtıyor.