Rahul Mehta, IIT Madras’taki odaya kırmızı bir kapüşonlu ve kahverengi pantolonla girdi ve yaptığı ilk şey, kıyafeti için özür dilemek oldu. Bir havayolu kazası nedeniyle bagajı yanına gelmemişti ve havaalanından kampüste düzenlediği etkinliğe doğru gelmişti. Dört saat uyumuştu ve dört saat daha uyuyabilirmiş gibi görünüyordu.
Yakındaki bir masada bizden habersiz iki adam yüksek sesle bazı iş konularını tartışıyorlardı ve Mehta dikkatini geri çevirmeden önce kısa bir süre onlara baktı. Onda gündelik kıyafetlerle uyum sağlamayan bir enerji, neredeyse yirmi yıl önce para oyunundan uzaklaşmış biri için yersiz görünen bir tür huzursuzluk vardı.
Amerika’da dört şirket kurdu, hepsini HP, Veritas ve Brocade gibi isimlere sattı, hiç kredi almadı, risk sermayesi toplamadı ve 2006’da “yeterli rakam” dediği rakama ulaştığı için işi bıraktı. O zamandan bu yana, biyoteknolojiden veri bilimine ve sürdürülebilirliğe kadar çeşitli alanlarda altı HTE’de sekiz okulu finanse etti. Adını ebeveynlerinin adını taşıyan Bhupat ve Jyoti Mehta Aile Vakfı, 100’den fazla kâr amacı gütmeyen kuruluşu destekledi ve belki de adını hiçbir zaman bilmeyecek ancak hayatları, ulusları refaha kavuşturan şeyin entelektüel sermaye olduğu inancıyla şekillenen binlerce öğrenci için yollar yarattı.
Parasıyla iyi şeyler yapan zengin bir adamın profilini yazmayı bekliyordum ama bunun yerine aldığım şey, aklımda kalacak bir ders oldu; verme konusundaki düşüncemi yeniden şekillendiren ve benim gibi orta sınıf insanların dünyaya gerçekte ne gibi katkıda bulunabileceğini gösteren bir ders.
Mehta’nın hikayesi Mumbai’de ebeveynlerinin resmi bir eğitim almadığı ve babasının hiçbir zaman serbest nakit akışı sağlamayan küçük tekstil operasyonlarını yürüttüğü alt orta sınıf bir evde başlıyor. 17 yaşındaki Rahul onlara üniversite için Amerika’ya gitmek istediğini söylediğinde, bunu karşılayamayacaklarını söylemediler. Dediler ki: git çöz.
“Kaç ebeveyn 17 yaşındaki bir çocuğunu yabancı bir ülkeye gönderir?” Mehta bana sordu. “Bugün bile Amerikalı ebeveynler bunu yapmazdı. Ama babam hiçbir zaman dur demedi; git çöz şunu dedi.”
Perde arkasında, ebeveynleri, o zamanlar ona söylememiş olsalar da, onun ilk dönem masraflarını karşılamak için yıllar içinde biriktirdikleri tüm altın ve gümüşleri sattılar. Daha sonra öğrendi.
Yıl 1979’du ve Hindistan hükümeti rupilerin dolara bedava transferine izin vermiyordu. Mehta, Mumbai’deki (o zaman Bombay) USIS’e gitti, üniversite kataloglarını okudu ve Hindistan’da bulunmayan bir programa kaydolması halinde RBI’nin dövizi serbest bırakacağını anladı.
Bu yüzden kimya mühendisliği yerine polimer bilimini seçti, vizesini aldı, parasını aldı ve bir dönem için yeterli para ve biraz fazla parayla Houston’a yerleşti. Hemen kampüste çalışmaya başladı çünkü ilk günden itibaren hedefi ebeveynlerinin üzerindeki yükü azaltmaktı. “Bütün gün yiyecek bir şeyin olmadığı günler vardı” dedi bana, “benim tek yaptığım 2 dolarlık donmuş pizza alıp fırına koymaktı ve gücümün yettiği tek şey buydu.”
Hiçbir zaman başkası için tam zamanlı çalışmadı. Okulu bitirdikten hemen sonra Oracle ile SAS arasında bir arayüz kurarak ilk şirketini kurdu. Daha farkına bile varmadan 80 çalışanı vardı, ancak bir kuruş bile borç almamıştı ve banka bakiyesi sıfırdı çünkü çalışanlarına kendisine ödediğinden daha fazla para ödüyordu. Babası, desteği olmadığı için aptal olduğunu, ev bile almadığını ama yaptığı işi sevdiğini ve bunun yeterli olduğunu söyledi.
İlk şirketini 1996 yılında sattı ve hayatı boyunca göreceğini düşündüğünden çok daha fazla para kazandı. Emekli olabilirdi ama bunun yerine ilkinin şans eseri olmadığını kanıtlamak için ikinci bir şirket kurdu, 1998’de ilkinden daha pahalıya sattı, 1999’da üçüncüsünü kurdu ve ardından 2006’da dördüncüsünü Brocade’e sattı. Her biri bir öncekinden daha büyüktü, her biri ön yüklemeliydi ve her biri belki de yalnızca kendisinin anladığı bir şeyi kendine kanıtladı.
Ve sonra durdu, fikirleri tükendiği için değil, çoğu zengin insanın asla ulaşamayacağı bir sonuca ulaştığı için: “Bir noktada, hepsini harcamayacağınızı fark edersiniz” dedi. “Paranın amacı nedir? İnsanlar iyi bir hayat diyor ama ne kadar istiyorsun? Sonuçta cevap para değil, senin zamanın. Hayatta sahip olmadığın şey zamandır.” Yeterli sayıya ulaşmıştı ve bunun ötesinde tüm bunların aşırılık olduğuna inanıyordu.
Zaman, Yetenek ve Hazine
Röportajın beklemediğim bir hal aldığı yer burası. Hayırseverliğin parayla, çek yazmakla ilgili olduğunu sanıyordum ama Mehta bana bu konuda farklı düşünmemi söyledi: Sırasıyla Zaman, Yetenek ve Hazine. Çoğu insan hazineye (paraya) odaklanır ve paraları olmadığı için hiçbir şey yapamayacakları sonucuna varır, ancak para son şeydir. İlk soru zamanınız olup olmadığıdır.
Yönetim kurulu toplantısı veya görüntülü görüşme gibi değil, uçağa binmeyi, şahsen gelmeyi, öğrencilerle ve öğretim üyeleriyle oturmayı ve onların neye ihtiyaç duyduğunu anlamayı içeren türden bir zaman harcıyor ve çok büyük miktarda zaman harcıyor. Kırmızı kapüşonlu ve eksik bagaj anormallik değil, parçaya bakmaktan ziyade orada olmayı önceliklendiren bir adamın belirtileriydi. “Karı ölçemezsiniz” dedi. “Memnuniyeti siz ölçüyorsunuz. Bu bana anlam ve amaç veriyor.”
Mehta, hayırseverlik ile hayırseverlik arasında bir fark olduğunu açıkladı. Hayırseverlik, bir tapınağa veya bir dilenciye bin rupi vermek gibi, stratejik etki endişesi taşımadan para dağıtmaktır ve kendinizi iyi hissedersiniz ancak yapısal olarak hiçbir şeyi değiştirmemişsinizdir. Hayırseverlik, toplumu kalıcı olarak iyileştiren stratejik bir müdahale yaptığınızda ortaya çıkar ve bu, üzerinde düşünmeyi, katılımı ve takip etmeyi gerektirir. Zaman gerektirir.
Rahul Mehta’ya göre hayırseverlik sırasıyla Zaman, Yetenek ve Hazine ile ilgilidir.
İlk büyük projesi neredeyse tesadüfen gerçekleşti. 2005 yılı civarında, Aurobindo Ashram’ı ziyaret ederken, IIT Madras’ta kendiliğinden bir mola verdi ve o zamanın müdürüyle yaptığı bir konuşma, vakfın ilk büyük yatırımı olan Bhupat ve Jyoti Mehta Biyobilim ve Biyomühendislik Okulu’nun kurulmasına yol açtı. Öğretim üyelerinin işe alınması, altyapının inşa edilmesi ve öğrencilerin mezun edilmesi yoluyla sonuçları görmek 10 yıl sürdü, ancak bu öğrenciler ona programın hayatlarını değiştirdiğini söylediğinde, bir şeylerin peşinde olduğunu biliyordu. Öğrenciyi değiştirin, aileyi değiştirin, toplumda bir fark yaratacaklar.
O tarihten bu yana vakıf, IIT Guwahati, IIT Roorkee ve IIT Palakkad’da veri bilimi ve yapay zeka alanında okullar kurdu ve IIT Kanpur ve IIT Guwahati’de sağlık bilimleri programları oluşturdu. Son zamanlarda, Mehta’nın HTE yöneticilerini ciddiye almaya ikna etmesi gereken bir alan olan, IIT Indore’da Sürdürülebilirlik alanında Hindistan’ın ilk BTech programını finanse etti.
2018’de Delhi’de veri bilimi ve yapay zeka okullarının tanıtıldığı bir toplantıya ev sahipliği yaptı ve kimse ilgilenmedi. Sonra ChatGPT gerçekleşti ve aniden herkes alakayı gördü. Mehta, kalıpları belirginleşmeden önce görüyor çünkü Amerikan akademisinde olup bitenleri inceliyor ve Hindistan’ın on yıl sonra neye ihtiyaç duyacağı üzerine bahse giriyor.
Değişim teorisi basit: Entelektüel sermayeye yatırım yapan ülkeler ekonomik refah yaratıyor. Hindistan’ın en büyük varlığı lisans nüfusudur ancak STEM, tıp, gazetecilik ve beşeri bilimler alanlarında daha fazla mezuna ihtiyacı vardır. Hintlilerin yüzde 30 ila 40’ının diploması varsa orası farklı bir ülke olur. Vakfın hedefi 2031 yılına kadar 12.000 mezun vermek ve bunların çoğu Mehta’nın adını bile duymadığı küçük kasabalardan gelecek. Birçoğu ailelerinde üniversiteye giden ilk kişiler olacak ve mezun olduktan sonra bir işte çalışmak onların ve ailelerinin hayatlarını değiştirecek.
Ona Hindistan’ın Çin’e yetişip yetişmediğini sordum, o da nazikçe geri itti. Adını, kariyerini dünyanın bizim farkına varamadığımız şekillerde daha iyi hale geldiğini göstererek harcayan İsveçli istatistikçi Hans Rosling’in kurduğu vakıftan alan, Gapminder felsefesi adını verdiği şeye inanıyor. Rosling’in temel görüşü, yoksulluğun sabit bir durum değil, bir merdiven olduğu ve ülkelerin bunu öngörülebilir yollarla tırmandığıydı.
Günde bir dolar kazanan kişi yalınayak dolaşıyor. 2 dolara sandalet alıyorlar. 4 dolara bisiklet alıyorlar. 8 dolara bir motosiklet alabilirler. Mehta, Hindistan’ın bu merdivende belli bir basamağa ulaştığını ve yalnızca daha yükseğe tırmanacağını savundu. Kendimizi Çin ile karşılaştırmamıza gerek yok çünkü kendi yörüngemizdeyiz.
“2000 yılında fakir bir köy ailesi, eğitimsiz kızını 16 yaşında evlendirirdi. Bugün onun eğitimli olmasını istiyorlar. Kazanç gücü artıyor ve bu büyük bir ilerleme.” dedi.
Babasının onun başarılı olduğunu görecek kadar yaşayıp yaşamadığını sordum. Mehta’nın gözleri yumuşadı. Babasının bir kısmını gördüğünü söyledi. İlk şirket satıldıktan sonra Mehta ailesini Hawaii’ye götürdü. Hisselerini satmasına rağmen henüz parayı alamamıştı. Daha sonra komisyoncusu arayıp hesabında para olduğunu söyledi ve Mehta bunu babasına söyledi. “Yüzündeki rahatlamayı görebiliyordum” dedi. “‘Vay canına, şimdi bu ülkede bunu başardık’ diye hissetti.” Ev ve araba için aldıkları tüm kredileri o ödedi ve her kardeşe bakıldı.
Bu yüksek bir rakam olsa gerek, dedim. Öyleydi, diye yanıtladı ama girişimcilik sizin ölçümlerinize bağlı olarak yüksek bir seviyeydi. Ölçüm paranız mı yoksa fark mı yaratıyor? adlı bir kitap önerdi. Hayatınızı Nasıl Ölçeceksiniz? Clayton Christensen’ın vurguladığı nokta açıktı: Sorun ne başardığınız değil, başarıyı tanımlamak için hangi ölçüyü kullandığınızdır.
O akşam kendi yeterli numaramı ve bir servet olmasa bile neler verebileceğimi düşünerek IIT Madras’tan ayrıldım. Mehta soruyu benim için yeniden çerçevelendirmişti. Önemli olan ne kadar paraya sahip olduğum değil, ne kadar zaman ayırmaya istekli olduğum ve bu zamanın nerede fark yaratabileceği konusunda stratejik düşünmeye istekli olup olmadığımdı.