Seattle Seahawks, New England Patriots ile Super Bowl rövanş maçı yapmak için Los Angeles Rams’ı yüksek skorlu bir penaltı atışında mağlup etti.
Seahawks’ın oyun kurucusu Sam Darnold, Seattle’da Pazar günü oynanan gerilim oyununda Rams’taki mevkidaşı Matthew Stafford’u 31-27 mağlup ederek NFL play-off yarı finali işlevi gören NFC şampiyonluğunu elde etti.
Zafer, Seattle’ı Pazar günü erken saatlerde Denver Broncos’a karşı kar fırtınasında 10-7 AFC şampiyonluğunu kazanan Patriots’a karşı destansı 2015 Super Bowl’un tekrarına sürükledi.
Seahawks’ın galibiyeti, kariyerine zorlu bir başlangıç yaptıktan sonra bu sezon Seattle’da bir rönesans yaşayan Darnold için masalsı bir kampanyanın son dönüm noktası oldu.
Geçen yıl Seattle’a gelmeden önce dört farklı kulüpte forma giyen Darnold, “Bu adamlarla, bu soyunma odasında, bu antrenör kadrosuyla bunu yapabilmek harika; bu benim için dünyalara bedel” dedi.
28 yaşındaki oyuncu Pazar günkü klasiği üç gol atarak, 346 pasla ve hiçbir müdahale olmadan tamamladı.
Darnold’un Stafford’la olan sürükleyici mücadelesi, Rams’ın Seahawks’ın altı yarda çizgisine doğru yaptığı son hamle hiçbir şeyle sonuçlanmadığında etkili bir şekilde Seattle’ın lehine döndü.
Rams antrenörü Sean McVay daha sonra “Buraya kazanma umuduyla geldik” dedi.
“İki harika takımın karşılıklı oynadığı harika bir maçtı, ancak birkaç kritik hata bize pahalıya mal oldu… Hiçbir zaman kelimeler konusunda yetersiz değilim ama şu anda öyleyim. Zor, ama bu bir spor ve bununla başa çıkabilmelisiniz.”
Bu arada Seattle, Tom Brady döneminde 2015’te NFL’de New England’a yenilmesinden 11 yıl sonra, 8 Şubat’ta California, Santa Clara’da Patriots ile Super Bowl karşılaşmasını sabırsızlıkla bekliyordu.
Vatanseverler Broncos’u kar fırtınasında evcilleştirdi
Patriots, Colorado’daki cesur ve düşük skorlu zaferinin ardından rekor yedinci Super Bowl’u hedefliyor.
Aynı zamanda yarı final play-off maçı olarak da hizmet veren AFC şampiyonluk maçı, acımasız koşullarda oynandı ve sahayı kasıp kavuran fırtına nedeniyle saha yavaş yavaş karla kaplandı.
New England oyun kurucusu Drake Maye, sallantılı bir başlangıçtan sonra kararlılığını korudu ve ilk yarıda hızlı bir touchdown için Patriots’ı belirleyici şut için üst sahaya taşıdı.
Maye, “Elementlerle savaştık” dedi.
“[In] Bu şartlarda futbol oynamak pek iyi değil. Ama hey, yapmamız gerekeni yapıyoruz… Super Bowl’a gidiyoruz. Hadi gidelim!”
Tom Brady döneminden sonra yeniden ortaya çıkış
Galibiyet Patriots için dikkate değer bir yeniden dirilişi güçlendiriyor.
Altı Super Bowl şampiyonluğu getiren Brady hanedanının baskın döneminden sonra New England, sancılı bir yeniden yapılanma sürecinden geçti.
Ancak yeni baş antrenör Mike Vrabel’in yönetimi altında, bu sezon bir aydınlanma yaşandı ve 2019’dan bu yana ilk kez zorlu AFC East’in zirvesine çıktılar.
Şu anda Fox TV’de yorumcu olarak çalışan Brady, “Eski takım arkadaşım Mike Vrabel için çok mutluyum” dedi.
“New England’a gittim, kimse nasıl yapacaklarından emin değildi [after] arka arkaya 4 ve 13 sezon geçirdiler ve bunu Denver’da AFC deplasman zaferine dönüştürdüler. Bunun ne kadar zor olduğunu biliyorum.”
Zaten 11 maçla en çok Super Bowl maçına çıkan Patriots, şimdi Amerikan futbolunun en büyük sahnesinde 12. kez sahneye çıkacak ve rekor yedinci Lombardi kupası için yarışma şansına sahip olacak.
Patriots adına Brady ile birlikte oynayarak üç Super Bowls kazanan Vrabel, aynı takımda oyuncu ve antrenör olarak sporun en büyük ödülünü kazanan ilk kişi olacaktı.
Vrabel, “Ben kazanmayacağım; oyunu oyuncular kazanacak, size söz veriyorum” dedi.