Justin Gaethje, Las Vegas’ta kanlı ve morarmalı bir dövüşte oybirliğiyle alınan kararla geçici UFC hafif sıklet şampiyonluğunu kazanmak için amansız Paddy Pimblett’le beş rauntluk bir savaştan sağ çıktı.
Deneyimli Amerikalının galibiyeti, Pimblett’in Cumartesi günkü UFC 324 ana etkinliğindeki dokuz maçlık galibiyet serisine son verdi, ancak Gaethje, Liverpool dövüşçünün dayanıklılığına ve kalbine saygı duruşunda bulundu.
Önerilen Hikayeler
4 öğenin listesilistenin sonu
Jürinin MMA’nın yükselen yıldızının başı dik bir şekilde uzaklaştığı mücadeleyi 48-47, 49-46 ve 49-46 puanlamasının ardından, “Scouser artık yere serilmiyor” dedi.
Gaethje, “Çok tehlikeli, harika zamanlaması var… genç çocuk, tehlikeli çocuk. Onun ivmesini ve güvenini çalmak zorunda kaldım” dedi.
Pimblett açılış turunda ilk vuruşu yaptı ancak Gaethje ona sol eliyle sert bir yumruk atınca işler hızla değişti. Britanyalı tekrar ayağa kalkmadan önce Amerikalı, cezalandırıcı yer saldırılarıyla onu mindere kadar takip etti.
Sağ el, ikinci turda Pimblett’i tekrar tuvalin üzerine düşürdü ve Gaethje korna çalıncaya kadar hızla ilerlerken Pimblett turda hayatta kalma şansına sahip oldu.
Bununla birlikte, burnundaki kanamaya ve yüzündeki kesiklere rağmen Pimblett, üçüncü turda Gaethje’nin sallanmasına neden olan bazı temiz telaşları bir araya getirdi ve 37 yaşındaki Amerikalının hafif bir darbesinin ardından tur kısa bir süre durakladı.
Dördüncü tur Gaethje’nin lehine döndü, Gaethje erken baskıyı bir miktar absorbe etti ve ağır sağ elleriyle defalarca hedefini buldu.
Son tur başladığında kükreyen kalabalık ayağa kalkmıştı ve Gaethje’den erken bir kaçış kapıyı Pimblett’e açtı ve Pimblett yumruk yağmuruna tuttu.
Gaethje alamet-i farikası bir şekilde gürleyen bir sağ eliyle cevap verdi ve her iki dövüşçü de bitiş için sert bir şekilde bastırdı, Pimblett ise güçlü bir son vuruşla yaklaştı.
Pimblett yenilgide zarafet gösterdi.
Pimblett, “Ne kadar güçlü olduğumu biliyorum, bunu kimseye kanıtlamama gerek yok. O kemerle ayrılmak istedim ama ‘The Highlight’ dışında kaybetmeyi tercih edeceğim başka bir adam yok” dedi.
“Gaethje, büyürken izlemeyi, UFC’yi izlemeyi sevdiğim biri. Bu onun neden bir efsane olduğunu gösteriyor. 48-47’nin adil bir puan kartı olduğunu düşündüm.
“Yaşarsın ve öğrenirsin. 31 yaşındayım. Daha iyi döneceğim, bu kadar basit. Beni son kez görmedin.”
Gaethje’nin galibiyeti ona ikinci kariyer geçici hafif sıklet şampiyonluğunu kazandırdı ve geçen Kasım ayında artan kişisel sorunların ortasında ayrılan ancak 2026’da geri dönmesi beklenen Ilia Topuria’ya karşı tartışmasız bir şampiyonluk mücadelesi başlattı.
Bu mağlubiyet, Pimblett’in memleketi İngiltere’den katıldığından beri UFC’deki ilk yenilgisi oldu ve dokuz maçlık galibiyet serisi yakaladı ve kariyerinde onu 23-4-0’a düşürdü.
UFC’nin en büyük yıldızlarından biri olan Sean O’Malley, yan ana karşılaşmadaki iki maçlık yenilgi serisini Çinli Song Yadong’a karşı tartışmalı bir oybirliğiyle alınan karar zaferiyle sonlandırdı.
Bu arada Dominik Cumhuriyeti’nden Waldo Cortes-Acosta, ikinci turda Derrick Lewis’i 3:14’te nakavtla mağlup etti.
Kadınlar dövüşlerinde, Brezilyalı Natalia Silva, potansiyel bir sinek sıklet unvanı elemesinde oybirliğiyle alınan kararla Rose Namajunas’ı mağlup etti; ancak tartışmalı sonuç, Namajunas’ın Silva’ya karşı üzüntüyü ortadan kaldırmak için yeterince şey yaptığına açıkça inanan Vegaslı kalabalığın oybirliğiyle dehşetle karşılandı.
Bu performans, Silva’nın art arda 14. zaferine ve genel rekorunu 20-5-1’e yükselterek sinek sıklet bölümünde art arda sekizinci zaferine işaret ediyor. Daha da önemlisi, bu onu bu yılın sonlarında Valentina Shevchenko’ya karşı şampiyonluk maçına hazırlayabilir.
Ana kartın açılış mücadelesinde, büyük beğeni toplayan Brezilyalı dövüşçü Jean Silva, Eylül ayında Diego Lopes’e karşı aldığı yenilginin ardından toparlandı ve üçüncü turda üç resmi puan kartından ikisinde kararlaştırılan bir mücadelede İngiltere’den Arnold Allen’ı mağlup etti.
İki kez horoz siklet şampiyonu ve bölümün ilk kemer sahibi olan Dominick Cruz, ön gösterinin sonunda UFC’nin 2026 Hall of Fame sınıfının ilk üyesi olacağı açıklandı. Cruz, 17 Kasım 2000’de düzenlenen, birleşik kurallar altında ilk onaylı UFC etkinliğinden sonra çıkış yapan dövüşçüleri onurlandıran “Modern Çağ Kanadı”na dahil edilecek.