Francois Botha, 24 yıllık zorlu profesyonel boks kariyeri boyunca ağır sikletin en iyilerinden biriyle dövüştü.
Güney Afrikalı slugger dans partneriydi Mike Tyson, Lennox Lewis, Evander Holyfield Ve Vladimir Klitschko.
Her ne kadar dördüne karşı da başarısız olsa da, en zorlu mücadelesinin ikinci profesyonel karşılaşmasında kalfa boksör Themba Msweli’ye karşı çıktığı konusunda ısrar ediyor.
Botha, British Boxing TV’ye verdiği demeçte, “Birçok insan bana en iyi dövüşçünün kim olduğunu soruyor ve ben de her zaman Mike diyorum çünkü Mike’ta bir imaj, saldırganlık var ve herkes onu tanıyor.”
“Fakat kariyerimin başında Güney Afrikalı Themba Msweli’ye karşı savaştım.
“Bilinmeyen bir kavga ve bana hayatımın en zorlu mücadelesini verdi.”
1990 yılında Pretoria University Arena’da düşük profilli bir alt kartta gerçekleşen kavgaya ilişkin herhangi bir görüntü veya rapor bulunmuyor.
Ancak Botha’nın maçı dört rauntta puanla kazandığını biliyoruz.
Msweli o sırada 1-1’di, ancak sonunda 2000 yılında eldivenlerini bıraktığında, tecrübeli oyuncu bunu savaşta yıpranmış bir 5-14-1 rekoruyla başardı.
Onun abartısız kariyerinin en büyük başarısı, 1991 yılında Güney Afrika’nın KwaZulu-Natal eyaletinde bölgesel bir boks şampiyonası olan Natal ağır sıklet unvanını aldığında geldi.
Bu arada Botha, Msweli’nin birkaç seviye üzerinde rekabet etmeye devam edecekti.
1995 yılında, kusursuz bir 35-0’lık rekora imza atan ‘The White Buffalo’, Axel Schulz’u yenerek IBF ağır sıklet unvanını aldı.
Yasaklanmış anabolik steroid Nandrolone için dövüş sonrası uyuşturucu testinde başarısız olduğu için Botha’nın unvanı elinden alındığında, Euphoria hızla umutsuzluğa dönüştü.
Kendisine bir yıl sonra yeni IBF şampiyonu Michael Moorer’a karşı kendini kurtarma fırsatı verildi, ancak 12. turda durduruldu.
Habersiz muhalefete karşı kazanılan birkaç galibiyet, 1999’da Tyson’la bir randevuya yol açtı.
Bu, ‘Iron Mike’ın Holyfield ile yaptığı tartışmalı rövanş maçından sonra rakibinin kulağından bir parça ısırarak çıkardığı ilk maçtı.
Kötü huylu maç, ilk turun sonunda Tyson ve Botha’nın zilin ardından kavga etmesiyle kaynama noktasına ulaştı.
Botha beş raunt boyunca cesurca savaştı ve skor kartlarında öndeydi. Tyson, onu bayıltmak için dinamit sol kancasını patlattı.
Shannon Briggs’le beraberlik ve Steve Pannell’e karşı galibiyet, Botha’yı 2000 yılında Lewis’e karşı IBF ve WBC şampiyonluk mücadelesine yükseltti.
Bu sefer Botha’ya iki turda havaya uçurulduğundan koklamadı.
Botha, 2002’de WBO kemeri için Klitschko ile dövüştüğünde dünya şampiyonluğuna son bir şans verdi, ancak sekiz rauntluk duraklama yenilgisinde iyi bir şekilde mağlup oldu.
Takip eden yıllarda Botha B-tarafı dövüşçüsü rolüne büründü ve Holyfield, Michael Grant’e yenildi. Carlos AçgözlüVe Joseph Parker 2014’teki nihai emekliliğinden önce.