Bilim insanları, evrim tarihimizde çok önemli bir bağlantıyı temsil edebilecek eski insan kalıntılarını ortaya çıkardı.
Fas’taki bir mağarada, modern ve ilkel özelliklerden oluşan bir mozaik sergileyen, aralarında kemikler ve dişlerin de bulunduğu, 773.000 yıl öncesine ait fosiller ortaya çıkarıldı.
Yüz nispeten düz ve zarifti, daha sonraki Homo sapiens’e benziyordu; kaş sırtı, beyin boyutu ve genel kafatası şekli gibi diğer kafatası özellikleri ise eski Homo türlerine daha çok benzeyen arkaik kaldı.
Örnekler karışık özellikler gösterdiğinden ekip, bunun Akdeniz’in her iki yakasında yaşayan Afrika ve Avrasya soylarının ‘kayıp halkası’ olduğunu öne sürdü.
Bu keşif aynı zamanda Homo sapiens’in ilk insan olduğu yönündeki geleneksel görüşü de altüst ediyor. Afrika’da ortaya çıktı ve daha sonra göç sırasında diğer hominin türlerinin yerini aldı.
Bu, ilk insan popülasyonlarının tamamen modern özellikler evrimleşip tüm dünyaya yayılmadan çok önce Afrika’yı terk ettiği fikrini destekliyor. Asya ve Avrupa’da olup, zamanla giderek farklı gruplara ayrılmaktadır.
Bu özellikler bir arada, Fas fosillerini insan evriminde, Afrika ve Avrasya soyları arasındaki ayrılığın yakınında kritik bir noktaya yerleştiriyor ve daha sonra Homo sapiens ve Neandertallerde ortaya çıkacak olan yüz ve diş özelliklerini ilk insanların nasıl geliştirdiğine dair yeni kanıtlar sunuyor.
Bulgu, insan evriminin zaman çizelgesine ve coğrafyasına ilişkin anlayışımızı yeniden şekillendiriyor ve modern özelliklerin ortaya çıktığını gösteriyor. Afrika’daki birçok popülasyonda kademeli olarak ortaya çıktı tamamen modern insanların ortaya çıkmasından çok önce.
Fas’taki bir mağarada ortaya çıkarılan, aralarında kemik ve dişlerin de bulunduğu, 773.000 yıl öncesine ait fosiller, modern ve ilkel özelliklerden oluşan bir mozaik sergiliyor.
Araştırmacılar, Kazablanka kentindeki Grotte à Hominidés adlı mağarada fosillerin, iki yetişkin ve bir yürümeye başlayan çocuğa ait alt çene kemiklerinin yanı sıra dişler, bir uyluk kemiği ve bazı omurların ortaya çıkarıldığını söyledi.
Mağara yırtıcı hayvanlar için bir sığınak gibi görünüyordu; uyluk kemiğindeki ısırık izleri, kişinin bir sırtlan tarafından avlanmış veya yağmalanmış olabileceğini gösteriyordu.
Araştırmanın baş yazarı paleoantropolog Jean-Jacques Hublin şunları söyledi: ‘Onları ‘son ortak ata’ olarak etiketleme konusunda ihtiyatlı olurdum, ancak bunlar daha sonra Afrika – Homo sapiens – ve Avrasya – Neandertal ve Denisova – soylarının ortaya çıktığı popülasyonlara makul bir şekilde yakınlar.’
Hublin, “Fosiller, Homo sapiens soyunun derin bir Afrika atasını güçlendirirken, bu dönemde zaten devam eden evrimsel farklılaşmayla tutarlı, ilkel ve türetilmiş özelliklerden oluşan bir mozaik gösteriyor” diye ekledi.
Yaklaşık 315.000 yıl öncesine tarihlenen Homo sapiens’in bilinen en eski fosilleri de Fas’taki Jebel Irhoud adlı arkeolojik alanda bulundu.
Fosilleri çevreleyen mağara çökeltilerinin manyetik imzasına dayanarak Grotte à Hominidés fosillerinin yaşını bilmek, araştırmacıların bu popülasyonun insan aile ağacına nasıl uyduğunu değerlendirmesine yardımcı oldu.
Genetik çalışmalar Modern insanların son ortak atası olan Neandertaller ve Denisovalıların yaklaşık 765.000 ila 550.000 yıl önce yaşadığını öne sürüyor. Ancak bu ataların nerede yaşadığı ve neye benzedikleri hâlâ belirsiz.
Şimdi, Thomas Quarry I’deki (ThI-GH) Grotte à Hominidés’te bulunan yeni fosiller bu hikayeye yeni bir ışık tutuyor.
Araştırmacılar, Kazablanka kentindeki Grotte à Hominidés adlı mağarada fosillerin, iki yetişkin ve bir yürümeye başlayan çocuğa ait alt çene kemiklerinin yanı sıra dişler, bir uyluk kemiği ve bazı omurların ortaya çıkarıldığını söyledi.
Yaş olarak Homo antecessor’a benzer olsa da, bu fosiller morfolojik olarak farklıdır ve daha sonraki Homo sapiens ve Avrasya arkaik insanlarında görülen ilkel özelliklerin ve özelliklerin bir karışımını gösterir.
Homo antecessor, kabaca 1,2 milyon ila 770.000 yıl önce yaşamış, soyu tükenmiş bir erken insan türüdür. Atapuerca, İspanya’da bulunan fosillerden biliniyor.
Mağarada bulunan bir çene neredeyse tamamlanmıştı ve Homo erectus’a benzeyen hafif eğimli ön kısmı olan uzun, alçak ve dar bir şekil gösteriyor, ancak dişleri ve iç özellikleri hem H. sapiens’e hem de Neandertallere benziyor.
Çenenin ön dişleri aşırı derecede aşınmış veya kırılmıştır ancak kökleri çoğunlukla korunmuştur.
Sağ köpek dişi, modern insanlara benzer şekilde ince ve küçüktü ve Neandertaller gibi diğer erken ve Orta Pleistosen homininlerinden çok daha küçüktü.
Kökleri daha uzun, Neandertallere daha yakın, ancak Homo erectus’tan daha küçük olmasına rağmen, bazı kesici dişler de erken ve güncel H. sapiens’in boyut aralığına girmektedir.
Homo erectus, yaklaşık iki milyon yıl öncesinden en az 140.000 yıl öncesine kadar yaşamış, uzun ömürlü bir arkaik insan türüydü ve ilk hominindi. Afrika’dan Asya ve Avrupa’ya göç
Çenedeki azı dişleri çeşitli özelliklere sahipti: Kuzey Afrika Orta Pleistosen dişlerine benziyorlardı ve İspanya’daki H. antecessor ile bazı özellikleri paylaşıyorlardı, ancak aynı zamanda Afrika H. erectus’ta görülen arkaik özellikleri de koruyorlardı.
Keşif aynı zamanda Homo sapiens’in ilk olarak Afrika’da ortaya çıktığı ve daha sonra göç sırasında diğer hominin türlerinin yerini aldığı yönündeki geleneksel görüşü de altüst ediyor.
Diğer çene daha sağlam görünüyordu ve Avrupa Orta Pleistosen homininleri ve Neandertallerle ortak özellikler paylaşıyor, ancak hâlâ bazı modern iç özellikler gösteriyor.
Bazı Avrupa örneklerinden farklı olarak, örneğin dişleri daha geniş aralıklıydı ve kürek şeklindeki kesici dişlerden yoksundu.
Dişler, daha çok H. atası, Neandertaller ve modern insanlara özgü molar boyut modeli de dahil olmak üzere ilkel ve gelişmiş özelliklerin bir karışımını gösteriyordu.
Çenenin altında araştırmacılar muhtemelen aynı küçük gövdeli yetişkine ait sekiz omur buldu.
Fosiller zamanla ince çökeltilerle gömüldü ve mağara girişi bir kumulla kapatılarak kalıntıların olağanüstü şekilde korunması sağlandı.
Mağarada yüzlerce taş eser ve binlerce hayvan kemiği keşfedildi.
Grotte à Hominidés insan fosilleri, İspanya’da Atapuerca yakınlarındaki Gran Dolina adlı bölgede bulunan ve Homo antecessor adı verilen arkaik bir insan türünü temsil eden fosillerle kabaca aynı yaştadır. Aslında bu fosiller bazı özellikleri paylaşıyor.
Hublin, “Gran Dolina ve Grotte à Hominidés arasındaki benzerlikler ilgi çekicidir ve Cebelitarık Boğazı boyunca aralıklı bağlantıları yansıtıyor olabilir; bu, daha fazla araştırmayı hak eden bir hipotezdir” dedi.
Bu dönemdeki homininler bizimkine benzer vücut oranlarına sahipti ancak beyinleri daha küçüktü.