Avustralya birkaç gergin an yaşadı ancak İngiltere’ye karşı beşinci Ashes Test maçının son gününde çay öncesinde 160 koşuluk zafer hedefini güvenli bir şekilde takip ederek beş kalelik bir galibiyet ve 4-1’lik bir seri zaferi elde etti.
Seamer Josh Tongue, İngiltere’nin artçı savunma takımına 3-42’lik skorla liderlik ederken, Perşembe günü Alex Carey, Cameron Green’in eşliğinde dörtlüyle Avustralya’yı çizgiyi geçmeyi başardı.
Seride dördüncü kez Pat Cummins’in Avustralya kaptanlığını yapan Steve Smith, “Takım olarak çok iyi oynadık” dedi.
“Bazı inanılmaz bireysel performanslar sergiledik ama… diğer herkes farklı anlarda ayağa kalktı. Bence bir takımı gerçekten iyi yapan da bu. Seri boyunca o büyük anları kazandık.”
İngiltere, daha önceki turistlerin ünlü eski topraklarda seri sonu ölü lastiklere maruz kaldığı gibi Sidney toprağına gömülmemek ve bunu bir oyun haline getirmek için övgü alacak.
Ancak yaralı kaptan Ben Stokes’un bowlingi olmasaydı, 160’ı savunmak her zaman iyi bir kalede zorlu bir mücadele olacaktı.
Avustralya’nın açılış oyuncuları hedefi 100 koşunun altına düşürmeyi başardıktan sonra, Serinin üçüncü yüzyılında takımının ilk vuruşlarına (567) destek veren Maçın Adamı Travis Head, Tongue’un orta kalesine 29 sayı atmadan önce topu 100 koşunun altına indirmeyi başardı.
Jake Weatherald 34 sayı boyunca onu takip etti, yine Tongue’un bowlingini yakaladı ve Avustralya’nın kalesinden 89 koşuyla öğle yemeğine çıktı.
İngiltere’nin 2010-11 serisinin son Testini aynı sahada bir vuruş ve 83 koşuyla kazanmasından bu yana 15 yıl ve bir gün geçti; en son Ashes serisini Down Under kazanmışlardı.
Duygusal Khawaja boyun eğdi
Usman Khawaja bu maçta ilk kez sahneye çıktı ve Smith’in öğle yemeğinden hemen sonra Will Jacks’in 12 sayı dönüşüyle kapıdan geçmesiyle emekli olmadan önce son bir atış yapma şansını yakaladı.
İngiliz oyuncular Khawaja’yı sahaya davet etmek için bir kordon oluşturdular ancak Tongue’un bowlingi daha az dostçaydı ve solak oyuncu yedi topla karşılaştıktan sonra altı kez daha oynadı.
Vedası planlandığı gibi gitmedi ancak Khawaja, 15 yıllık kariyeri ve 6.000’den fazla koşunun ardından bunun unutulmaz bir olay olduğunu söyledi.
39 yaşındaki oyuncu daha sonra şunu itiraf etti: “Soğukkanlı davranmaya çalışıyordum ama tüm Test maçı boyunca duygularımı kontrol etmekte gerçekten zorlandım.”
“Bunun anlamı çok büyük. İstediğim tek şey kazanmaktı” dedi.
“Son galibiyetim için ve takım arkadaşlarımla kutlama yaptığım için minnettarım.
Vurucu, oyundan atılmasının ardından yerdeki “Teşekkürler Uzzy” tabelasının önünde durdu ve pavyona dönmeden önce dua ederek eğildi.
Khawaja, çocukken İslamabad’dan Avustralya’ya göç etti ve ülkenin ilk Pakistan doğumlu ve ilk Müslüman milli oyuncusu olma şansıyla mücadele etti.
Bir noktada, Avustralya’daki tek Asyalı birinci sınıf oyuncuydu ve başkalarına kapıları açan bir rol model olarak kabul ediliyordu.
“Bazıları ailesini kaybetti, ben şanslıyım ki annem ve babam hâlâ yanımda. Benim ailem, eşim, çocuklarım ve bir başkası da yolda” dedi.
“Kriket oyununu seviyorum ama kriket dışındaki hayat daha önemliydi.
“Orada çok az sayıda riskli koşu var, biraz baskı var ama sonunda işi hallettik.”
Starc işi halleder
İngiltere vuruşlarına 302-8’de devam etmişti ancak Mitchell Starc, Bethell’i 154 sayı geride yakalayarak Avustralya’yı test hedefi haline getirme umutlarına büyük bir darbe vurdu.
Bethell’in muhteşem ilk Test yüzyılı, gelecek için pek çok umut vaat ediyordu ve esasen İngiltere ile Avustralya’nın tekrar vuruş yapması arasındaki farktı.
Starc (3-72), 342’de vuruşları bitirmek için Tongue’u altı kez kaldırmak için geri döndü, sol kol hızlı oyuncusu daha sonra beş Testte 31 kaleden oluşan çetelesi nedeniyle Serinin Oyuncusu ödülüne layık görüldü.
35 yaşındaki oyuncu, “Vücut hâlâ bir arada duruyor ve bu, parçası olunacak harika bir grup” dedi. “Biraz yorgunum ama işi hallettim.”
Sidney’de Avustralya, Perth, Brisbane ve Adelaide’deki galibiyetlerinde olduğu gibi yine her departmanda üstündü ve sadece 11 gün içinde 18 ay daha Küller kavanozunun mülkiyetini güvence altına aldı.
İngiltere, Melbourne’de dördüncü Testin piyangosunu kazandı – 2011’de Sidney’den bu yana Avustralya’da ilk galibiyetleri – ancak büyük umutlarla başlayan turun 4-1 mağlubiyetle sonuçlanmasının ardından “Bazball” oyun tarzının geleceği şüpheli olmalı.
Stokes, “Kazanmak istediğimiz büyük seriyi kazanamadık” dedi.
“Bir trend tutarlı bir şekilde gerçekleştiğinde… işte o zaman geri dönüp çizim tahtasına bakıp bazı ayarlamalar yapmanız gerekir.”