PR Sreejesh tecrübesi ve uzmanlığıyla bir ulusun yükünü omuzladı.
Bir kaleci olarak pek çok kez zaferle kalp kırıklığı arasında kaldı.
Bu kez kale ağzının dışında duran, iki kez Olimpiyat bronz madalyası sahibi olan oyuncu, kendisini başka bir şeyi, beklentileri korurken buldu.
Sreejesh’in baş antrenör olarak ilk büyük uluslararası görevi olan Tamil Nadu’da (Chennai ve Madurai) düzenlenen FIH genç erkekler hokey Dünya Kupası, nostalji ve umutla doluydu.
Ev sahibi Hindistan iyi hazırlanmış, iyi eğitilmiş ve iyi donanımlıydı. Bu his açıktı: Bu, uzun kuraklığın sona erdiği turnuva olacaktı.
Hintliler, 2016’da altın madalyayı kaldırdıklarından beri podyuma çıkmamışlardı. 2021 ve 2023’te, Fransa ve İspanya ile oynanan bronz madalya maçlarında tökezlemeden önce buna yaklaşmışlardı. Yara izleri tazeydi ama açlık gerçekti.
Ancak bu kez hazırlıklar farklıydı. Dünya Kupası için bir araya gelen kadroya eşit ölçüde tanıtım ve fırsat verilmişti. Berlin’de Almanya, Avustralya ve İspanya’ya karşı düzenlenen dört uluslu turnuva, tarafı erkenden test etmişti. Johor Kupası Sultanı onu takip etti ve Hindistan, gümüşe razı olmadan önce Avustralya’yı sonuna kadar zorladı. Bunlar sadece turlar değildi; taraf daha büyük bir savaşa hazırlanıyordu.
Takım Chennai’de toplandığında inanç her yerdeydi; çimlerde, tribünlerde ve antrenmanlarda. Şu anda 37 yaşında olan Sreejesh, kampı zamanın değerli olduğunu bilen bir adam gibi yönetiyordu.
Eğitim günleri yoğun ve amansızdı. Penaltı kornerleri, kas hafızası devreye girene, savunma yapıları yoruluncaya kadar çalışılana ve forvetler tereddüt etmeden şut atmaya teşvik edilene kadar prova edildi.
Kaleciler antrenmanlarına devam ederken, yardımcı antrenör Birendra Lakra sessizce kimsenin çatlaklardan kaçmamasını sağladı.
İlk maçlar hikayeyi daha da alevlendirdi. Hindistan Şili’yi (7-0) mağlup etti, Umman’ı (17-0) mağlup etti ve İsviçre’yi (5-0) geçti. Çeyrek finallerde Belçika çekilmeyi reddedince Hindistan gerçek çelik cesaretini gösterdi, normal süreyi atlattı ve penaltı atışlarını 4-3 kazandı. Sadece kendine güvenen bir ekibin başarabileceği türden bir kaçış gibiydi.
Daha sonra Almanya geldi. Yedi kez şampiyon. Acımasız ve atmosferden ya da durumdan etkilenmeyen. Lig aşaması Hindistan’ın kendini ifade etmesine izin vermiş olsaydı, yarı final bir sınavdı ve Almanya da onun en zorlu sınavıydı!
Açılış borsalarından itibaren, Avrupalı güç merkezi şartları dikte etti. Yüksek baskı yaptı ve Hindistan’ı rahatsız edici alanlara zorladı. Topa sahip olmak değerli hale geldi ve ev sahibi birdenbire istediğinden daha derin savunma yapmaya başladı.
Almanya gösterişli olmadan klinikti. Savunması şeklini korudu, geçişleri keskindi ve Hindistan’ın hataları acımasızca cezalandırıldı. İlk yarıya gelindiğinde skor tablosu 3-0’ı gösteriyordu ancak daha derin olan hasar psikolojikti. Hindistan gölgeleri kovalamak zorunda kaldı.
Final skoru (5-1) kendi hikayesini anlattı. Almanya sadece kazanmakla kalmadı; ev sahibini mümkün olan her yönüyle açığa çıkardılar. Hindistan nihayet ağı bulduğunda, yeniden dirilişten ziyade rahatlama hissi verdi.
Soyunma odasında Sreejesh öfkesini gizlemedi. Bu, yenilgiden dolayı hayal kırıklığına uğramış bir adamın öfkesi değildi; fakat önlenebilir hatalardan dolayı hüsrana uğrayan birinin öfkesiydi: gevşek paslar, top kaybı, tereddüt anları.
Daha sonra, ertesi gün yapılan antrenmanda mesaj, duygulardan arındı ve temel ilkelere indirildi: Topu koruyun, baskıya saygı gösterin ve bunalmayın, temel hataları ortadan kaldırın.
Yarı final mağlubiyeti acı vericiydi çünkü rahatsız edici gerçekleri ortaya çıkardı. Hiç şüphe yok ki, Hindistan’ın gençleri yetenekli, hırslı ve iyi eğitimli, ancak oyun zorlaştığında ve baskı yoğunlaştığında, daha zorlu ve daha büyük takımlara karşı hala kat edilecek zemin var.
Tüm hazırlık ve beklentilerden sonra, eğer Hindistan bronz madalya maçını Arjantin’e kaybetmiş olsaydı, takım ve dümen sahibi Sreejesh hakkında pek çok rahatsız edici soru ortaya çıkacaktı.
Ancak Hindistan bu duruma kararlı bir şekilde ayak uydurdu. Maçın büyük bölümünde 0-2 geride kalan ev sahibi ekip, son çeyrekte heyecan verici bir geri dönüş yaptı ve son 15 dakikada dört golün tamamını atarak Güney Amerika takımını 4-2 şaşkına çevirdi. Üç penaltı köşesi dönüşümü oyunu tersine çevirdi; bunlardan ikisi, hem soğukkanlılığı hem de inancı sergileyen, zekice uygulanan defleksiyonlarla geldi.
Bu, baskı altında elde edilen ve başantrenörde derin yankı uyandıran bir sonuçtu.
Acı verici ilişki
Bir oyuncu olarak tüm başarısına rağmen Sreejesh’in Dünya Kupası ile ilişkisi sancılı oldu. Çifte Olimpiyat bronz madalyası sahibi (Tokyo ve Paris), ne gençlerde ne de büyüklerde Dünya Kupalarında hiçbir zaman madalya kazanmayı başaramamıştı. 2005 yılında Gençler Dünya Kupası’nda yer aldı ve Hindistan A takımını dört üst düzey organizasyonda (2010, 2014, 2018 ve 2023) temsil etmeye devam etti, ancak podyumda bitirmek onu her zaman atlattı.
Gençler Dünya Kupası öncesinde sanal bir basın toplantısında içtenlikle itiraf ettiği gibi, pişmanlığı devam ediyordu.
“Dört (büyükler) Dünya Kupası’nda yarı finale çıkamadık. Dünya Kupası’na dokunamadık. Kariyerimde her zaman bir pişmanlık olmuştur” demişti.
Bu, Arjantin’e karşı kazanılan bronz madalya zaferini daha da anlamlı kıldı.
Sreejesh medya mensuplarına “Nasıl da geri döndüm! Madalyayla geri dönüyorum. Mutluyum” dedi. Rahatlama ortadaydı.
Güven hakkında her şey
Başantrenöre göre dönüm noktası oyuncuların kendilerine ve sürece duydukları güvendi.
“Kendilerine güvendiler, fırsatlar yarattılar ve bunları dönüştürdüler. Gençler için bu harika bir yolculuk. Ben de onlara dedim ki, ‘Bu baskıyı atlatabilirseniz temel budur. Çünkü gelecekte böyle olacak'” dedi.
Bir yıldır takımda olan ve çabalarının karşılığını bronz madalyayla alan Sreejesh’in bir sonraki planı nedir?
“Daha yeni başladı” diye yanıtladı. “Benim için sadece 12 ay oldu. Bir galibiyetin hiçbir anlamı yok. Finalimi kaçırdım. Yarı finali kaçırdım. Bu benim için büyük bir dezavantaj. Olimpiyat altın madalyası kazanmak istiyorsanız, Dünya Kupası kazanmak istiyorsanız [gold] Madalya için yarı finali kazanmanız gerekiyor. Bu gerçekten önemli” dedi.
Sreejesh. | Fotoğraf Kredisi: DOSYA FOTOĞRAFI: R. RAGU
Baş antrenör, deneyimlerinden ders aldığını ve öğrenmeye ve paylaşmaya devam edeceğini söyledi. “Yarı finallere nasıl hazırlanacağımı öğrenmek benim için gerçekten önemli. Bir oyuncu olarak bununla nasıl yüzleşeceğimi biliyorum. Bu 18-20 veya 20 genç oyuncuyu nasıl kontrol edip hazırlayacağım benim için önemli. Bu nedenle tecrübeme ihtiyacım var. Bunları biriktiriyorum. Olimpiyat Oyunları sırasında öğrendiklerimi az önce paylaştım” dedi.
Oyuncular, Hindistan’ın genç erkekler Dünya Kupası’nda ilk bronz madalyasını almasını sağladılar ve 1997’de gümüş, 2001 ve 2016’da altın ve şimdi de bronz olmak üzere tüm seti tamamladılar.
Dikkat edin…
Bu kadrodan birkaç ismin önümüzdeki yıllarda öne çıkması muhtemel: kaleci Prince Deep Singh, orta saha oyuncuları Rosan Kujur, Ankit Pal ve Manmeet Singh, defans oyuncuları Rohit ve Anmol Ekka ve forvet Arshdeep Singh. Kendileri açıkladılar ama bunun sadece başlangıç olduğunu da anlamalılar.
Hiç şüphe yok ki Sreejesh mesajı çocuklara ulaştırmaya devam edecek.