Hong Kong Yüksek Mahkemesi, geniş çapta incelenen bir davanın parçası olarak, demokrasi yanlısı aktivist ve gazete kurucusu Jimmy Lai’yi, Çin’in ulusal güvenliğini baltaladığı yönündeki suçlamalarla ilgili üç suçlamadan mahkum etti.
Lai şimdi ömür boyu hapis cezasına çarptırılma ihtimaliyle karşı karşıya.
Önerilen Hikayeler
3 öğenin listesilistenin sonu
Pazartesi sabahı, üç yargıçtan oluşan bir kurul 78 yaşındaki Lai’yi, ulusal güvenliği tehdit etmek için yabancı güçlerle iki kez komplo kurmaktan ve kışkırtıcı materyal yayınlamak için bir kez komplo kurmaktan suçlu buldu.
Lai tüm suçlamaları kabul etmedi. Hong Kong’u kasıp kavuran bir dizi hükümet karşıtı protestonun ortasında tutuklandığı Aralık 2020’den bu yana gözaltında tutuluyor.
Dava, Hong Kong’un eski İngiliz kolonisinin 1997’de Çin’e iade edilmesinden sonra oluşturulan “tek ülke, iki sistem” ilkesinin bir testi olarak görülüyor.
İlke, Hong Kong’un Çin’in bir parçası olduğunu doğruluyordu ancak teoride bölgenin Pekin’den ayrı olarak kendi yönetim ve idari yapısını korumasına izin veriyordu.
Ancak aktivistler, Çin’in Hong Kong üzerinde daha fazla kontrol sahibi olmaya çalışması nedeniyle son yıllarda özerkliğin tehdit altında olduğunu söylüyor. Bir zamanlar Güneydoğu Asya’da ifade özgürlüğünün simgesi olarak görülen bölge, son yıllarda protestocuların, gazetecilerin ve yayıncıların tutuklanma ve kovuşturmayla hedef alındığına tanık oldu.
Pazartesi günü Yargıç Esther Toh, Lai’yi Çin Halk Cumhuriyeti’ne (PRC) ve onun iktidardaki Komünist Partisine karşı harekete geçmesi için ABD’ye “sürekli davetlerde” bulunmakla suçladı.
O ve yargıç arkadaşları Alex Lee ve Susana D’Almada Remedios, davada Lai’yi bir suç komplosunun “beyni” olarak tanımlayan 855 sayfalık bir karar yayınladılar.
Toh, Pazartesi günkü dolu mahkeme salonunda yaptığı konuşmada, “İlk sanığın yetişkinlik yıllarının çoğunda ÇHC’ye karşı kızgınlığını ve nefretini beslediğine şüphe yok” dedi.
İnsan hakları grupları ve medya savunuculuk kuruluşları, kararı hızlı bir şekilde adaletin hatası olarak nitelendirdi.
Sınır Tanımayan Gazeteciler’in genel müdürü Thibaut Bruttin yaptığı açıklamada, “Hong Kong’un basın özgürlüğünün simgesi Jimmy Lai’nin uydurma ulusal güvenlik suçlamalarıyla suçlu bulunmasından öfke duyuyoruz” dedi.
“Bu hukuka aykırı mahkumiyet, yalnızca bölgede medya özgürlüğünün endişe verici şekilde kötüleştiğini gösteriyor” diye ekledi.
“Hata olmasın: Yargılanan tek bir kişi değil, basın özgürlüğünün ta kendisidir ve bu kararla paramparça oldu.”
Başka bir ifade özgürlüğü örgütü olan Gazetecileri Koruma Komitesi (CPJ) de Lai’nin mahkumiyetini kınadı ve bunu bir “zulüm” eylemi olarak nitelendirdi.
Grubun Asya-Pasifik direktörü Beh Lih Yi, “Karar, Hong Kong’un, şehrin mini anayasası Temel Kanun kapsamında korunması gereken basın özgürlüğünü tamamen küçümsediğinin altını çiziyor” dedi.
“Jimmy Lai’nin tek suçu bir gazete yönetmek ve demokrasiyi savunmak.”
Lai, ceza öncesi duruşma için 12 Ocak’ta tekrar mahkemeye çıkacak. Pazartesi günkü karara itiraz edip etmeyeceği henüz belli değil.
Aleyhindeki dava 156 gün sürdü. Lai, iddia makamının iddia ettiği gibi ABD’yi Çin’e yaptırım veya başka ekonomik cezalar uygulamaya çağırmadığını ileri sürerek 52 gün boyunca ifade verdi.
Karşılaştığı suçlamalar, 2019 ve 2020’deki demokrasi yanlısı protestoların ortasında yürürlüğe giren geniş kapsamlı bir yasa olan 2020 Hong Kong Ulusal Güvenlik Yasası kapsamında geldi.
Yasa, “yıkma” veya “ayrılma” olarak kabul edilen eylemlere ağır cezalar uygulayarak Hong Kong’un bağımsızlık yanlısı hareketini ve Çin Komünist Partisine yönelik her türlü eleştiriyi fiilen suç sayıyordu.
Pekin’deki hükümeti açık sözlü bir şekilde eleştiren Lai, yeni getirilen yasa uyarınca hızla suçlandı.
Yayını Apple Daily, ilk sayısını 1995’te yayınladı ve Hong Kong’un en büyük demokrasi yanlısı gazetesi olarak tanındı.
Lai’nin duruşması sırasında savcılar gazeteden 161 makaleyi delil olarak sundu.
Ağustos 2020’de, ulusal güvenlik yasasının yürürlüğe girmesinden iki aydan kısa bir süre sonra Lai ilk kez tutuklandı, ardından serbest bırakıldı. Aralık ayında tekrar tutuklandı, ancak serbest bırakıldı ve üçüncü kez yeniden tutuklandı. O tarihten bu yana gözaltında tutuluyor.
Mayıs 2021 itibarıyla yetkililer Apple Daily’nin varlıklarını dondurmuştu. Aynı yılın haziran ayında, gazetenin genel merkezine yapılan polis baskını sırasında, genel yayın yönetmeni de dahil olmak üzere beş Apple Daily yöneticisi gözaltına alındı.
Gazete o ay son sayısını yayımladı.
Lai’nin savunma ekibi ve ailesi, Lai’nin yaşını, diyabet ve yüksek tansiyon gibi sağlık koşullarını gerekçe göstererek Hong Kong Yüksek Mahkemesi’ne defalarca hoşgörü için dilekçe verdi.
ABD Başkanı Donald Trump gibi dünya liderleri daha önce Lai’nin serbest bırakılması yönünde çağrıda bulunmuştu.