Makinenin sözlük tanımı ‘belirli bir işi yapmak üzere tasarlanmış, hareketli parçalara sahip bir ekipman parçasıdır. Çalışabilmesi için genellikle elektriğe, gaza, buhara vb. ihtiyaç duyulur.’
Bazen rahatlıkla, çoğunlukla tembelce ve neredeyse mecburiyetten, Virat Kohli’yi çalıştırılan bir makine olarak etiketleme eğiliminde olduk. Gerçeklerden ne kadar uzakta olabiliriz?
Kohli’nin elektriğe, gaza veya buhara ihtiyacı var mı? Gerçekten mi? Belirli bir işi yapmak için tasarlanmış cansız, cansız bir ekipman mı?
Virat Kohli tutkunun yaşayan vücut bulmuş halidir. Her gün kendisinin en iyi versiyonu olmak için sınırları zorlamaya devam etme ihtiyacının, bağlılığının, çabasının ve arzusunun. O, onun en iyi yargıcı ve en kötü eleştirmenidir. Evet, o da hepimiz kadar insan olduğu için, o da eleştiriden, sansürden, kendisi ve benzerlerinin sıklıkla “dış gürültü” olarak adlandırdıkları şeyden etkileniyor. Ama kalbinin derinliklerinde kendisi hakkında ne düşündüğü ve kendisini nasıl değerlendirdiği tarafından yönetiliyor. Onay olsun veya olmasın ‘dışarıdaki gürültü’ onun ruhunu etkileyecektir, ancak uluslararası bir kriket oyuncusu olarak son 17 yılda kendisi için belirlediği yüksek standartlara uygun yaşayıp yaşamadığına dair kendi okuması kadar değil.
Yaklaşık son altı haftada Kohli sopasını izleyen çok az kişi onun üç formattan ikisinden uluslararası olarak emekli olduğunu tahmin edebilir. Bu, birçok yönden yarı zamanlı bir kriket oyuncusu olduğu anlamına gelmez; saygısızlık etmek istemem. Bugünlerde ülkeyi temsil ettiği tek format olan 50’nin üzerinde kriketteki son üç maçında, yarım asır boyunca yenilmezlik ve iki yüz yüze ulaştı. Çarşamba günü, görünüşe göre öfkeyle tek bir atış bile yapmadan sadece 90 teslimatla 53. tonu çıkardığında, bu onun ODI yüzyıllarını ardı ardına vuruşlarda 11. kez şaşırtıcı bir şekilde parçaladığına işaret ediyordu.
Kohli, kariyerinin her koşusunun, her üç rakamlı vuruşu unutun, bir çeşit dönüm noktası, kendi rekorunun bir uzantısı olduğunu düşündüğü bir aşamada. Güney Afrika’ya karşı oynanan üç maçlık seriden önce, One-Day maçı tarihindeki en fazla üç rakamlı vuruşla (51) övünüyordu. Kohli, Hindistan’ın iki yıl önce evinde 50’den fazla Dünya Kupası finaline kadar heyecan verici hücumu sırasında büyük Sachin Tendulkar’ın 49 yüzyıllık rekorunu geçmişti. Şubat ayında Dubai’de düzenlenen Şampiyonlar Kupası ligi maçında Pakistan’a karşı, tek bir formatta Tendulkar’ı uluslararası yüzyıllar boyunca (51) takip etti. Şimdi, ODI’nin Pazar ve Çarşamba günkü sırasıyla 52 ve 53. sıralarından sonra, diğerlerinden biraz daha uzaklaştı; Üç formatta 84 asırlık performansıyla, genel yüz vuruş bahislerinde önünde yalnızca Tendulkar (100) var. Yalnızca tek bir formatta oynadığı ve 50’nin üzerinde maçların diğer iki versiyon kadar sık gelmediği göz önüne alındığında, botlarını her astığında Tendulkar’ın arkasında kalması büyük olasılıktır, ancak bunun onun zihnini biraz meşgul etmesi pek olası değildir.
Bir roller-coaster yolculuğu
37 yaşındaki Delhili için son 12 ay çalkantılı ve çalkantılı bir dönemdi. Geçtiğimiz Kasım ayında Perth’te kazanılan bir galibiyette ikinci vuruşta yenilmezlik, Kohli’nin Avustralya’yla olan aşkını yeniden alevlendirdiğinin sinyalini verdi, ancak serisi, bundan sonra eski bir başarısızlık – sopasının manyetik olarak çekildiği koridordaki toplara karşı savunmasızlığı – onu rahatsız etmek için geri geldiğinde muhteşem bir şekilde çözüldü. Kohli, Avustralya’da sekiz kez kaleci tarafından ya da kayma kordonunda kalelerin arkasında yakalandı; 36 yerine 31 yaşında olsaydı, 2014’teki İngiltere turunda 10 Test vuruşunun ona yalnızca 134 koşu getirdiğinde yaptığı gibi, bu kırışıklığı düzeltmek için eğilebilirdi. Ancak zamanın geçmesi ve Hindistan yönetim ağacının tepesindeki nöbet değişimi ve Gautam Gambhir’in Rahul Dravid’in yerine baş antrenör olarak gelmesi, potansiyel olarak Kohli’yi Mayıs ayında Tests’ten emekli olmaya itti.
4 Ocak’ta Sidney Kriket Sahasında Steve Smith’in arka ayağından Scott Boland’a karşı vücudunu itmesiyle altı için ikinci kaymada kesildiğinde bunun Kohli’nin son Test vuruşları olacağını kimse bilmiyordu. Belki de Kohli o zaman emin değildi ve Şampiyonlar Kupası’nda iki muhteşem el oynadığında, eski düşmanı Avustralya’ya karşı başarılı yarı final mücadelesinde Pakistan’a karşı 100’lük önemli bir 84’lük skorun ardından aklından neler geçtiğine dair hiçbir belirti yoktu. Down Under’da yaşadığı sancılar geride kalmış gibi görünüyordu ve ortada olmaktan her zaman olduğu kadar keyif alıyor gibi görünüyordu; bu yüzden, eski dostu Rohit Sharma’nın beş günlük kariyerinin fişini çekmesinden bir hafta sonra Test’in gün batımına doğru yürümesi büyük bir sürpriz oldu.
Ro-Ko paket anlaşma
Kohli ve Rohit’in kriket yolculukları 17 yıldır paralel ilerliyor. Rohit, Haziran 2007’de İrlanda’da sınırlı süreli bir konaklamayla çıkış yapan ilk kişi oldu; Kohli ancak 14 ay sonra Sri Lanka’daki bir ODI serisinde ilk Hindistan şapkasını kazandı. Kohli, özellikle 2014’ün sonundan 2019’un sonuna kadar altın bir dönemde Test kriketinde muhteşem bir yol açmaya devam ederken Rohit, ODI’lerde benzersiz üç çift yüz ve 20’den fazla yinelemede beş uluslararası yüzbaşı ile desteklenen, tartışmasız tüm zamanların en iyi sınırlı vuruşçusu olarak kendini kanıtladı.
Her ikisi de, Hindistan’ın geçen yıl Haziran ayında Bridgetown’da kazandığı şampiyonluk mücadelesinin ardından 20-over oyunundan en yüksek seviyede vazgeçtiğini söyledi. Bu nedenle, Test kriketinden bir hafta arayla emekli olmaları, onları yalnızca her ikisinin de dev olduğu 50’nin üzerinde oyunda dalgalandırmaya bırakmaları, onlara belirli bir dokunaklılık daha kattı.
Birkaç yıl önce bile hayal bile edilemeyecek bir şekilde, artık ayrılmaz bir şekilde iç içe geçmiş durumdalar, neredeyse iki bedende tek bir ruh. Hayranları tarafından kendilerine paket anlaşma yapıldı; Kohli, popülerlik açısından bir tık önde ama Rohit, yeni nesil süperstarları şekillendirmesi açısından olduğu kadar, önden liderlik etme ve başkalarının taklit etmeye çalıştığı örneği oluşturma eğilimi nedeniyle de çok seviliyor ve saygı duyuluyor.
Ekim ayında Avustralya’da üç maçlık bir seri için seçildiklerinde büyük ilgi vardı. 2027 50’den fazla Dünya Kupası planlarında bunlar var mıydı? Oh, iki yıl uzakta olsa da boşver. Haberdarlar mı? Şartlı tahliyede mi? Her başarı hafife alınırken, her başarısızlıkta yargılanacaklar mı?
Avustralya’da, Perth’te ve ardından Adelaide’de oynanan ilk iki maçta golcüleri rahatsız etmeyi başaramayan Kohli, Rohit’ten çok Kohli’ye öyle göründü. Üç rakamlı ittifaklarından bir başkasında yüzbaşı Rohit’in yanında ikinci keman olarak oynayarak (son sayımda 20) muhteşem bir yenilmezlik 74’ü ortaya çıkardığında fısıltılar hız kazanmaya başlıyordu.
Geçtiğimiz hafta Kohli sanki hiç ayrılmamış gibi görünüyordu. Avustralya’daki iki başarısızlık hazırlık eksikliğinden kaynaklanmadı, ancak filelerdeki hiçbir çalışma gerçek maçı telafi edemez. 19 Ekim’deki Perth maçı, Kohli’nin 3 Haziran’daki IPL 2025 finalinden bu yana ilk rekabet başarısıydı. En yetenekli, en yoğun ve en inatçı yarışmacı bile bu zorlukların üstesinden gelemez.
Sidney’deki kırışıkta geçirilen zaman açısından daha iyi durumda olan Kohli, Güney Afrikalılara karşı durdurulamaz bir güç oldu. Ranchi’de ve ardından Raipur’da eğlendi ve büyüledi; İlk oyunda altı vuruşluk bir gösteri sergiledi ve 120 topluk 135’lik bir skora giderken yedi vuruşunu parçaladı. Çarşamba günü Raipur’da vintage Kohli yeniden iş başındaydı. Onun 100’ü yalnızca 90 teslimatla elde edildi, ancak bu sınır yüklü bir yıldırım saldırısı değildi. Yedi dört ve iki altı, dokuz atışın ona 40 koşu getirdiği anlamına geliyordu; diğer 60’ı hala sadece 81 toptan çıktı ve kaleler arasında mükemmel bir koşuyla dışarı çıktılar.
Kohli her zaman hem harika bir koşu hakemi hem de sopalar arasında olağanüstü bir oyuncu olmuştur. Fırtınalı, heyecan verici versiyon, başkalarının ona ayak uydurmasını bekleyecekti ki bu, Mahendra Singh Dhoni olmadığı sürece neredeyse imkansızdı. Kohli olgunlaştıkça ortaklarının hızında koşmaya başladı. Artık kendisini Rohit dışında herkesin daha genç olduğu bir takımda buluyor, hatta birçoğu oldukça genç. Ancak Kohli’nin rahatlıkla hepsini geride bırakacağı rahatlıkla söylenebilir.
Cumartesi günü Visakhapatnam’da Temba Bavuma’nın takımına karşı oynayacağı son ODI’nin ardından Hindistan, Ocak ayının ortasında evinde Yeni Zelanda’ya karşı 50’nin üzerinde üç maç oynayacak. Bu arada Kohli, 50’den fazla Vijay Hazare Trophy’de Delhi adına oynayacak, Hindistan ve Güney Afrika ise beş maçlık en kısa formatlı karşılaşmayla T20 Dünya Kupası hazırlıklarına ince ayar yapacak.
Kiwi ODI’lerinden sonra odak noktası Dünya Kupası şeklinde 20’den fazla krikete kayacak ve ardından IPL’nin 19. Sezonu gelecek. Kohli ilkini televizyonda izleyecek ve kendi takımı Royal Challengers Bengaluru’nun ikincisinde başarılı bir şampiyonluk savunması yapmasına yardımcı olmayı umuyor. Bu nedenle, takım Temmuz ortasında yarı kalıcı olarak ikamet ettiği İngiltere’ye 50’nin üzerinde üç gezi için gittiğinde oyuna hazır olacak.
Bundan sonra kim bilir ne olur. Hoş karşılanma süresini uzatmayacağını anlamak için Kohli’yi yakından tanımanıza gerek yok. Ateşin söndüğünü, yoğunluğunun azaldığını ve arzunun bir dokunuş bile azaldığını hissederse, kariyerinin fişini anında çekecektir. Bunun 2026’da mı, 2027’de mi yoksa sonrasında mı olacağı gerçekten endişemiz olmamalı. Yapabileceğimiz tek şey Kohli büyüsünün tadını çıkarmak, nesiller boyu bir dehayı kutlamak ve kendimizin ürettiği ‘dış gürültüye’ kapılmamaktır.
Ve evet, ondan bir koşu makinesi olarak bahsetmeyi de bırakabilir miyiz lütfen?