Yeni bir çalışma, insan beyninin beş temel aşaması olduğunu ortaya çıkardı.
Araştırmacılar Cambridge Üniversitesi 0 ila 90 yaşları arasındaki 3.802 kişinin beyin taramalarını karşılaştırdı.
Analizleri, ortalama insan yaşamının, beş ana aşama (çocukluk, ergenlik, yetişkinlik, erken yaşlanma ve geç yaşlanma) arasındaki dört önemli ‘dönüm noktasına’ bölündüğünü ortaya çıkardı.
30’lu yaşlarınızın başındaysanız ve hâlâ tam bir yetişkin gibi hissetmiyorsanız, yanılmıyorsunuz çünkü bilim adamları ‘ergenlik’ döneminin 32 yaşına kadar sürdüğünü söylüyor.
Baş araştırmacı Dr. Alexa Mousley Daily Mail’e şunları söyledi: “Beyin, ergenlik çağının başladığı dönemde, 30’lu yaşların başlarına kadar uzanan doğal bir geçiş sürecinden geçiyor.”
‘Bu yaş aralığı birçok kişinin “ergenlik” olarak kabul ettiği dönemi aşıyor.’
Araştırmacılara göre beynimizin yetişkin formuna ulaşması neredeyse otuz yıl sürüyor.
30’lu yaşlarımızın ortalarına geldiğimizde zekamız ve kişiliğimiz istikrarlı bir ‘plato’ya ulaşır.
Nature Communications’da yayınlanan çalışmalarında araştırmacılar, MRI difüzyon taraması adı verilen bir tür beyin taraması kullandılar.
Bu taramalar, beyin dokumuzdaki sinir bağlantılarının haritasını çıkarmak için su moleküllerinin beyinde nasıl hareket ettiğine bakar.
Binlerce taramayı derleyerek beynimizin kablolarının beş ana aşamadan geçerek geliştiğini buldular.
Sıfır ile dokuz yaşları arasında ‘çocukluk dönemindeyiz’.
Bu dönemde beynimiz büyük bir yeniden yapılanma ve gelişme sürecinden geçer.
En önemlisi, beyin, aşırı sinapsların (nöronlar arasındaki bağlantıların) azaltıldığı ve yalnızca en aktif olanın hayatta kaldığı ‘ağ konsolidasyonu’ adı verilen hızlı bir süreçten geçer.
Bu arada, dıştaki gri madde ve içteki beyaz madde hacim olarak genişlerken, beynin dışındaki karakteristik çıkıntılar stabilize olur.
Yaklaşık dokuz yaşına geldiğimizde beyin, bilişsel yeteneklerde bir ‘adım değişikliği’ ile karakterize edilen ilk büyük dönüm noktasını yaşamaya başlar.
İlk aşama olan çocukluk döneminde beyin, farklı nöronlar arasındaki bağlantıları hızla sağlamlaştırır. Bebekken oluşan fazla bağlantılar kaldırılır ve yalnızca en aktif bağlantılar kalır
Dokuz ila 32 yaş arasında beyin ‘ergenlik’ olarak bilinen bir döneme girer.
Beynin beyaz maddesi büyümeye devam ederken en büyük değişiklikler nöronlar arasındaki bağlantılar seviyesinde yaşanıyor.
Ergenlik döneminde beynin mimarisi giderek daha rafine ve verimli hale gelir.
Dr Mousley şöyle açıklıyor: ‘Beyindeki verimlilik, iki yer arasındaki etkili bir yolu, kısa, doğrudan bir yolu düşünmenize benzer.’
‘Beyin bölgeleri arasındaki iletişime izin veren kısa yollar oluştuğunda veya güçlendiğinde beyin daha verimli hale gelir.’
Bu dönem, hem belirli bölgelerdeki hem de bir bütün olarak beyindeki etkili bağlantılarla tanımlanır ve bu da gelişmiş bilişsel performansla ilişkilidir.
Değişiklikler 30’lu yılların başında zirveye ulaşıyor ve araştırmacılar bunun tüm hayatımızın ‘en güçlü topolojik dönüm noktası’ olduğunu söylüyor.
Ancak ergenlik aynı zamanda zihinsel sağlık bozukluklarının görülme sıklığında belirgin bir artışla da ilişkilidir.
‘Ergenlik’ (resimde) olarak bilinen dönem dokuz ile 32 yaş arası sürer ve gelişimin en aktif olduğu dönemdir. Beynimiz daha verimli hale geliyor ve farklı bölgeler arasındaki bağlantılar güçleniyor
‘Yetişkinlik’ sırasında (resimde), beynin yapısı dengelenir ve kişiliğimiz ve zekamız bir ‘plato’ya ulaşır.
Kıdemli yazar Profesör Duncan Astle şunları söylüyor: ‘Birçok nörogelişimsel, zihinsel sağlık ve nörolojik durum, beynin bağlantı şekliyle bağlantılıdır.
‘Aslında beyin bağlantılarındaki farklılıklar dikkat, dil, hafıza ve bir dizi farklı davranışla ilgili zorlukları öngörüyor.’
Ancak araştırmacılar, bu bağlantının ardındaki kesin mekanizmaların daha fazla araştırılması gerektiğini söylüyor.
32’den 66’ya kadar, beynin tüm dönemleri arasında en uzun olanı olan ‘yetişkinliğe’ giriyoruz.
Bu süre zarfında beynimiz daha verimli hale gelmeyi bırakır ve bölgeler daha fazla bölümlenmeye başladıkça daha fazla ‘ayrışmanın’ ortaya çıkmasıyla yapı dengelenir.
Önceki çalışmalara dayanarak araştırmacılar, bunun ‘zeka ve kişilikte bir platoya’ karşılık geldiğini söylüyor, ancak bu değişimin nedenleri tam olarak açık değil.
66 yaşından itibaren insan beyni ‘erken yaşlanma’ aşamasına giriyor.
Bu, en hafif geçiş dönemidir ve bağlantının azalmasına ve beynin beyaz maddesinin bozulmasına doğru kademeli bir değişim ile işaretlenir.
Yetişkinlikten sonra ‘erken yaşlanma’ olarak bilinen aşamaya 66 yaş civarında ulaşıyoruz. Bu sırada beynin bağlantısı yavaş yavaş azalır ve beyaz madde dejenere olmaya başlar.
‘Geç yaşlanma’ (resimde) olarak bilinen son aşama, yaklaşık 83 yaşında başlar ve beynin farklı bölgeleri arasındaki bağlantıların bozulmasıyla ilişkilidir.
Dr Mousley şunları ekliyor: ‘Bu, insanların hipertansiyon gibi beyni etkileyebilecek çeşitli sağlık sorunlarına yönelik artan riskle karşı karşıya kaldığı bir çağdır.’
Beynimizin son dönemi, 83 yaşına geldiğimizde ve ‘geç yaşlanma’ olarak bilinen döneme girdiğimizde geliyor.
Bu dönem beyin bağlantısında dramatik bir düşüşle işaretlenir.
Beynin tamamındaki bağlantı azalır ve belirli bölgelere daha fazla bağımlı hale gelmeye başlarız.
Araştırmacılara göre bu artan bağımlılık, beynimizin ergenlik döneminde geliştirdiğimiz bağlantıları kaybetmesinin doğrudan bir sonucudur.
‘Normalde işe gitmek için bir otobüse bindiğinizi hayal edin. Eğer bu otobüs güzergahı kapanırsa bunun yerine iki otobüse binmeniz gerekebilir’ diyor Dr Mousley.
‘Birdenbire otobüsler arasında aktarma yaptığınız durak sizin için direkt güzergahın olduğu zamankinden çok daha önemli hale geliyor! Yaşlanan beyinde de benzer bir şeyin olabileceğini düşünüyoruz.
‘Bazı bağlantılar zayıfladıkça diğer bölgeler beyindeki iletişim için daha önemli hale gelebilir.’