Pastoral tatil kasabalarının altında MeksikaCesur kaşifler, Yucatan Yarımadası’nda büyük odalar ve kıvrımlı tünellerden oluşan gizli bir dünyayı ortaya çıkardılar.
‘Suyun Üç Yolu’ anlamına gelen Maya Ox Bel Ha, dünyanın en uzun su altı mağara sistemini oluşturan genişleyen bir su ‘ağı’dır.
Bu geniş ağda araştırmacılar dev çukurlar, buz sarayları olarak bilinen devasa kristal odalar ve mağarada yaşayan 38 eşsiz hayvan türü buldular.
Mağara dalgıçları 325,6 mil (524 kilometre) yeraltı tünelinin haritasını çıkardı, ancak henüz keşfedilecek daha fazla yer olabileceğine inanıyorlar.
Yalnızca 2018’den bu yana dalgıçlar, keşfedilmemiş mağarada 108 mil (175 kilometre) daha yol aldı.
Araştırma grubu El Centro Investigador del Sistema Aquifero de Quintana Roo (CINDAQ), araştırmaları tamamlanmadan önce 373 milden (600 kilometre) fazla mağara bulabileceğine inanıyor.
Ox Bel Ha, dünyanın en uzun süre keşfedilen ikinci mağarasıdır ve yalnızca Kentucky’deki Mamut Mağaraları’nın gerisinde kalır. en az 426 mil (686 km) koşan.
En büyük fark, Meksika’nın mağara ağının her metresinin tuzlu ve tatlı su karışımına batmış olmasıdır.
Ox Bel Ha, Meksika’nın Yucatan Yarımadası’nın en az 325 mil altına uzanan dünyanın en büyük mağara ağıdır.
Bilim adamları, Ox Bel Ha’nın inanılmaz karmaşıklığının, olağandışı oluşum biçiminden kaynaklandığına inanıyor.
Milyonlarca yıl önce yağmur suyu ve çözünmüş karbondioksit, Yucatan Yarımadası’ndaki kalın kireçtaşı tabakasından süzülüyordu.
Bu asidik çözelti kayanın içinden süzülürken kireçtaşıyla reaksiyona girdi ve geniş kanallar ve tüneller oluşturdu.
Daha sonra, yaklaşık 18.000 yıl önce, şiddetli iklim değişiklikleri okyanus seviyelerinin yükselmesine ve mağaraların sular altında kalmasına neden oldu; yeraltı manzarasını bugün olduğu gibi mühürledi.
Oldukça benzersiz bir şekilde, bu aynı zamanda Meksika’da doğrudan denize bağlanan birkaç su altı mağarasından biridir.
Bu, neredeyse statik bir tuzlu su tabakasının üzerinde daha hızlı akan bir tatlı su tabakasının bulunduğu anlamına gelir.
Bu, bilim adamlarının “haloklin” adını verdiği, tuz ve tatlı suyun karıştığı bir katman yaratıyor ve bu da araştırmayı daha da zorlaştırıyor.
Ox Bel Ha mağara ağında keşifler ancak 1996 yılında kaşiflerin bölgenin cenotes olarak bilinen doğal çukurlarından birinin içinde bir giriş bulması üzerine başladı.
Önde gelen araştırma grubu El Centro Investigador del Sistema Acuífero de Quintana Roo (CINDAQ), araştırmaları tamamlanmadan önce 373 milden (600 kilometre) fazla mağara bulabileceklerine inanıyor
Kaşifler mağaranın farklı bölümleri arasında daha fazla bağlantı buldukça, keşif çalışmaları sürekli olarak yeni odalar ve tüneller ortaya çıkarıyor
Ox Bel Ha’dan daha uzun olan tek mağara sistemi, Kentucky’deki (resimde görülen) en az 426 mil (686 km) uzanan Mamut Mağarasıdır.
Mamut Mağarası gibi kuru bir mağara ağını keşfetmek zaten tehlikeli ve zordur.
Mağaracılar, daha ileride geri dönebilecek kadar açılabilecekleri umuduyla kendilerini daralma olarak bilinen dar geçitlere girmeye zorlamalıdırlar.
Tuzağa düşmek veya kaybolmak, eğer yardım çağıramazlarsa mağaracının ölümüyle kolayca sonuçlanabilir.
Sualtında bu zorluklar, kaşiflerin aynı zamanda sınırlı oksijen kaynaklarını da yönetmek zorunda olmaları nedeniyle daha da artmaktadır.
Mağara dalgıçları, yanlarında getirdikleri gaz miktarını, ekipmanı bazı sıkı sıkıştırmalardan geçirmeleri gerekebileceği gerçeğine karşı dengelemelidir.
Bu, yeraltının derinliklerine uzanan uzun dalışları son derece zorlu hale getirir ve yalnızca en yetenekli dalgıçların deneyebileceği bir şeydir.
Ancak son 30 yılda kaşifler yavaş yavaş Ox Bel Ha’nın haritasını bir araya getirmeyi başardılar.
Dalgıçlar keşfederken, geri dönüş yolunu bulmalarına ve ayrıca mağara ağının ne kadar uzun olduğunu değerlendirmelerine olanak tanıyan bir kablo hattını arkalarında takip ederler.
Ox Bel Ha, devasa çukurlara, mağarada yaşayan 38 benzersiz hayvan türüne ve ‘buz sarayı’ olarak bilinen bir dizi kristal kaplı odaya ev sahipliği yapmaktadır (resimde)
Yalnızca 2018 yılından bu yana dalgıçlar, keşfedilmemiş mağaranın 108 mil (175 kilometre) daha içinden geçerek yollarını zorladı
Dalgıçlar kablonun eski bölümlerini tekrar tekrar araştırdıkları için hâlâ tünelin keşfedilecek tamamen yeni bölümlerini buluyorlar.
Örneğin, 2022’de bir grup dalgıç, mağaranın yaklaşık üç kilometre derinliğindeki eski bir kabloyu takip ederken, daha önceki dalışlarda buranın gözden kaçırıldığını keşfettiler.
Dalgıçlar o dönemde In Depth Magazine’e şunları söylemişti: ‘Bizim için sürpriz oldu, sanki oraya ilk giden bizmişiz gibi görünüyordu.’
Altı ila sekiz saatlik devasa dalışlar gerçekleştiren kaşifler, mağarayı 6.370 metreye kadar ittiler ve 6,2 mil (10,1 kilometre) yeni geçit ortaya çıkardılar.
Ancak Ox Bel Ha’nın boyutunu haritalandırma çabaları ölümler olmadan da olmadı.
Altı aydır mağaranın haritasını çıkaran deneyimli bir Rus dalgıç, Nisan 2022’de Cenote Odyssey düdeninden dalışa çıktı ve bir daha geri dönmedi.
Müfettişler, dalgıcın yedek bir gaz tankının kol mesafesi yakınında yüzüstü yüzdüğünü ve kendi tankının boşaldığını buldu.
Dalgıcın yeni bir çatlak keşfederken bir alüvyon bulutunun içinde mahsur kaldığı, paniğe kapıldığı ve hava kaynaklarının geri kalanını hazırlandığından daha hızlı tükettiğine inanılıyor.