Bir zamanlar Etiyopya’nın ilerleyen çölleşmesine çare olarak övülen yerli olmayan bir ağaç, Doğu Afrika ülkesi genelinde kontrolsüz bir tehdide dönüşerek hassas ekosistemleri tehlikeye atıyor ve yerel toplulukların varlığını tehdit ediyor.
Latin Amerika’ya özgü bir çalı ağacı olan prosopis, ilk olarak 1970’lerde Etiyopya’nın kuzeydoğu Afar bölgesine tanıtıldı.
Hayvancılık çiftçisi Khadija Humed için bu durum bir sefalet kaynağı haline geldi.
AFP haber ajansına “Bu fabrika yüzünden fakirleştik” dedi.
Başlangıçta prosopis umut verici görünüyordu. Sıcağa dayanıklı ve hızlı büyüyen bu bitkinin toprak erozyonunu önlemesi ve Afar’ın kuru ovalarında serinletici bir gölge sağlaması amaçlandı.
Ancak bugün, 10 metreye (33 ft) varan yüksekliğe ulaşan dikenli dallarıyla bölgenin geniş ovalarına hakimdir.
Her ağaç, geniş kök sistemi aracılığıyla günde 7 litreye (yaklaşık 2 galon) kadar su çekerek toprağın nemini tüketiyor ve tarımı yok ediyor.
Yerel çobanlar da prosopis’in hayvanlarına zarar verdiğini bildirdi.
Etiyopya Su ve Toprak Kaynakları Merkezi’nden araştırmacı Hailu Shiferaw, AFP’ye “Tesis bize karşı çıktı” dedi.
“Kimse bunun zararlı etkilerini öngöremezdi.”
Addis Ababa’nın yaklaşık 200 km (124 mil) kuzeydoğusundaki Humed’in köyünde, ağacın kabuklarının sığırlarını hasta ettiğini, ağızlarını ve midelerini tıkadığını, hatta bazen ölümcül olduğunu açıkladı. Bu kayıpların toplumu ciddi bir yoksulluğa sürüklediğini söyledi.
“Şahsen benim 10 ineğim ve 20’den fazla keçim ve koyunum var. Ancak prosopis’ten önce burada insanların 50 ila 100 sığırı vardı” dedi.
76 yaşındaki Yusuf Muhammed, “Her şey değişti” diyerek, ağacın kalın yapraklarının, hayvanlarını avlayan yırtıcı hayvanları çektiğini belirtti.
Muhammed, “Daha önce hiç vahşi hayvan saldırısı yaşamamıştık. … Prosopis yayıldıktan sonra aslanlar, sırtlanlar, vahşi kediler ve tilkiler köylerimizi istila etti” dedi.
Zehirli dikenlerin çiftlik hayvanlarına zarar verdiğini, onları zayıflattığını ve etkili bir şekilde yiyecek aramalarını engellediğini ekledi.
Dünya çapında insanlar yaklaşık 3.500 istilacı türü dünyaya tanıtmış olup bunların çoğu ekolojik hasara neden olmaktadır.
Biyoçeşitlilik ve Ekosistem Hizmetlerine ilişkin Hükümetlerarası Bilim-Politika Platformu’nun 2023 tarihli raporuna göre, bu türler dünya çapındaki ekonomilere her yıl en az 423 milyar dolara mal oluyor. Bu miktar Danimarka’nın gayri safi yurtiçi hasılasına eşdeğerdir.
Etiyopya Haramaya Üniversitesi’nde çevre ekonomisi alanında doçent olan Ketema Bekele, prosopis’in Afar’a otuz yılda 602 milyon dolara mal olduğunu, yani yıllık bütçesinin neredeyse dört katına çıktığını hesapladı.
Kendisi, tesisin şu anda Afar’da yaklaşık 20.000 kilometrekarelik (7.720 mil kare) alanı istila ettiğini ve “kontrolden çıktığını”, Amhara ve Oromia bölgelerine yayıldığını belirtti.
Journal of Environmental Management’a göre, 2023 itibarıyla Etiyopya’nın yüzde 8,61’i kapsıyordu; bu oran 2003’teki yüzde 2,16’dan daha yüksekti; aynı dönemde mera alanları dörtte birden fazla azaldı.
Dergi, prosopis’in 2060 yılına kadar Etiyopya’nın 1,1 milyon kilometrekarelik (425.000 mil kare) yüzde 22’sini işgal edebileceğini öngördü.
Develer baklaları tüketerek ve tohumları dışkı yoluyla dağıtarak yayılmasına katkıda bulunur.
CARE International, 2022’den bu yana yerel halkı bitkiyi hasat etmeye teşvik ederek yayılmayı durdurmaya çalışıyor.
Sivil toplum kuruluşu, Danimarka fonu Danida’nın desteğiyle meyve bahçeleri kurmak için ağaçları da kesiyor.
Muhammed işgalin kontrol edilebileceğine inanıyor ancak ek yardıma ihtiyaç olduğunu vurguluyor.
“Bununla tek başımıza başa çıkamayız” dedi.