Shane Warne’ın Daryll Cullinan üzerindeki dokunaçlı kontrolü pek de bir sır değil. Güney Afrikalı virtüöz üzerinde bacak döndüren dehanın ustalığı öylesine büyüktü ki, Avustralyalılara karşı yapılan yedi testte Cullinan, dört kez Warne’a düşerek 12.75 gibi zayıf bir ortalama elde etti.
Warne, Cullinan’ı farklı formatlarda 29 maçta 12 kez görevden aldı ve Cullinan’ı 1997-98’de Güney Afrika’nın Avustralya turu öncesinde bir spor psikiyatristinin yardımına başvurmaya zorladı. Aklın efendisi Warne, Cullinan’ın numarasının kendisinde olduğunu unutmasına izin vermedi ve bu da oyun tarihindeki en komik karşı kızaklardan birine yol açtı.
Bir dahaki sefere Testte yüz yüze geldiklerinde Warne cıvıl cıvıl bir ses çıkardı: “Şimdi Daryll, sakın dışarı çıkmaya cesaret etme, seni tekrar elde etmek için dört yıldır bu fırsatı bekliyordum.”
Anlaşılır bir şekilde Warne’dan bıkmış olan sinirli Cullinan, rakibinin kilosuna doğrudan atıfta bulunarak, “Görünüşe göre sen de yemek yiyerek geçirmişsin” diye karşılık verdi. Warne bile bu cevabın kendiliğindenliğini takdir etti, “Senden fena değil Daryll. Fena değil, oldukça iyi.”
Aslında Warne’ın Cullinan üzerindeki etkisi o kadar efsanevi boyutlara ulaştı ki Yeni Zelanda kalecisi Adam Parore da bu işe dahil olmaya karar verdi. Chris Harris, Avustralyalı sihirbazla hiçbir benzerlik taşımayan çeşitli bacak kırılmalarıyla bir Testte Cullinan’dan defansif bir vuruş aldığında, Parore sopaların arkasından “Bowled, Warnie” diye seslendi. Cullinan bu kez olayın komik yanını gördü ve başına buyruk Kiwi sersemliğine doğru geniş bir gülümsemeyle baktı.
Axar Patel operasyondayken elbette hiç kimse ‘Bowled, Jaddu’ diye papağan gibi bağırmayacaktır. Neden bunu yapmaya istekli olabileceklerini anlamak kolaydır. Axar Patel, Ravindra Jadeja 2.0’a benziyor; çünkü her ikisi de aynı durumdan geliyor ve aynı becerileri (müthiş solak vuruş, son derece hafife alınan sol kol dönüşü ve mükemmel saha yetenekleri) masaya getiriyor.
Az değer verilen oyuncu
Ancak Axar başlı başına bir yıldız, özellikle de beyaz top kriketinde; Radarın altından uçmayı da seven Jadeja, Gujarati arkadaşının başka kimsenin gölgesinde performans göstermediği için iliklenmesine gerek olmadığının bilincinde olarak karşılaştırmaları ilk reddeden kişi olacak.
31 yaşındaki Axar, uluslararası kriketin tecrübeli isimlerinden biri. Bazen ülkeyi ilk kez Haziran 2014’te, henüz 20 yaşındayken temsil ettiği gerçeğini gözden kaçırmak zor değil. O zamana kadar Jadeja, Test kriketinde sadece bir buçuk yaş genç olmasına ve evinde R. Ashwin ile birlikte ölümcül bir spin ikilisinin yarısını oluşturmadan önce kat etmesi gereken çok yol olmasına rağmen sınırlı sayıda oyunda kendini kanıtlamıştı. Axar, Hindistan adına 168 kez forma giydi, bunların 154’ü 50 ve 20’nin üzerinde krikette, ancak çok yönlü becerilerinin hak ettiği saygınlığı ancak son üç yılda kazandı.
İngiltere’de düzenlenecek 2019 50’den fazla Dünya Kupası öncesinde, Hindistan’ın, Tamil Nadu’nun yarı-çok yönlü oyuncusu Vijay Shankar’ı 15 kişilik kadrosuna, İngiltere’deki yaz fantezisine giden aylar boyunca mükemmel bir performans sergileyen Haydarabad orta dereceli sopası Ambati Rayudu’nun önüne seçmesiyle ‘3D oyuncu’ ifadesi ilgi kazandı. Seçim panelinin başkanı MSK Prasad daha sonra acımasızca trollendi ve Shankar artık uluslararası kriket karşısında fiilen kaybedildi. Bu sezon, 34 yaşındaki iri yapılı oyuncu Tripura’ya birinci sınıf geçiş yaptı, belki de kendi eyaletinde işlerin gidişatından hayal kırıklığına uğramıştı.
Axar, son T20I serisinde Avustralya’ya karşı iş başında. | Fotoğraf Kredisi: AP
Ama konuyu saptırıyoruz. ‘3D’ (üç boyutlu) etiketi, Axar’ın geniş, savaşlarla sertleşmiş ama neredeyse hiç yorulmayan omuzlarına çok güzel oturuyor. O, krizin adamıdır, ancak yalnızca krizin adamı değildir. Diğer, daha gösterişli isimlerin tercih edilmesi nedeniyle T20I’lerde üç yıldan fazla ve ODI’lerde yaklaşık beş yıl boyunca kenardan kötü bir şekilde izleyen oyuncu, kaybedilen zamanı telafi etme görevindeydi ve Hint kriketinin maçtan maça baltayı kullanmaktan çekinmediğini gösterdiği bir dönemde takım tablosundaki ilk isimlerden biri olarak kendini kanıtladı.
Axar’ın işini nasıl yürüttüğüne dair hayran olunacak çok şey var. Tartışmasız, gülümsemeye hazır ve dünya kriketinde dolaşan gerçekten sıcak insanlardan biri olan Axar, gücünün son derece farkında ama aynı derecede önemli olarak, konu kendi sınırlarının farkına varmak ve bunlara saygı duymak konusunda kumdaki devekuşu değil. Neler yapabileceğini (ki bu çok fazla) ve neleri yapamayacağının (ki bu da pek fazla değil) anlaşılması, onu her kaptanın sınırlı yanlarında görmek isteyeceği türde bir kriket oyuncusu yapıyor.
Test kariyeri beklemede
Axar’ın Test kariyeri şimdilik askıya alındı. Şubat 2021’de, beş günlük oyundaki ilk yedi bowlinginin beş beş wicket atışına yol açtığı sansasyonel bir başlangıçtan sonra, hiyerarşi sıralamasında dramatik bir şekilde aşağı kaydı. Axar, İngiltere’ye karşı yaptığı ilk üç Testte, Ahmedabad’daki pembe top gezisinde 70’e 11 dahil olmak üzere 27 wicket aldı, ancak daha sonra çok iyi olmadı; Şubat 2024’ten bu yana son 20 Test vuruşunda yalnızca 23 kafa derisi ve son 11 bowlinginde sekiz kafa derisi onu dışta bıraktı. Halen evinde Test takımlarında yer almaya devam ediyor ancak Ashwin’in geçen yıl emekli olmasına rağmen, Hindistan kendi arka bahçesinde üç spinnerla oynadığında bile geri dönüş yapmaktan çok uzakta.
Jadeja açıkça grubun lideri, Kuldeep Yadav’ın sol kol bilek dönüşü onu her zaman bir zorunluluk haline getiriyor (takım yönetimi buna inanmasa da boş verin) ve Washington Sundar kendisini çok yönlü müthiş bir Test maçı oyuncusu olarak kanıtladı, bu da bu üçlüden biri sakatlanmadıkça veya Hindistan bir şekilde dört çimdikleyiciyle oynama fırsatını bulmadıkça, Axar’ın zamanını beklemeye devam etmesi gerektiği anlamına geliyor. Ancak iki sınırlı sürümde rakipsizdir; çok yönlülüğü, oyunun durumu ne olursa olsun ve eşyalarını sergilemek için ne zaman çağrılırsa çağrılsın gelişmesine olanak tanıyor.
Esneklik yükü
Geçtiğimiz yıl ve özellikle T20 kriketinde Hindistan, öncelikle vuruş sırası söz konusu olduğunda esnek olmaya büyük önem verdi. Bu, birçok vurucunun çeşitli oyunlarda vuruşlardan geçtiği anlamına gelir. Bu bazen kafa karışıklığı ve güvensizlik yaratabiliyor – ve bazı durumlarda öyle görünüyor – ancak Axar bu sürekli değişimlere karşı bağışık görünüyor.
İşlerin nasıl çözüldüğüne bağlı olarak bir kaymayı durdurma ya da hızlanma emrini öne sürse de, ya da sona doğru başlama vuruşunu yapabilmek için geride bırakılsa da, 50 istekadaki 137,87’lik vuruş oranının da kanıtlayacağı gibi, Axar pek yetersiz bulunmadı. Axar bir blogger değil; Temelleri mükemmel bir şekilde kavrayan ‘düzgün’ bir vurucudur, tercih ettiği seçenek bacak tarafı olmasına rağmen kalenin her yerinde vuruş yapabilir ve vuruşu güzel bir şekilde döndürebilir, bunların hepsi onu çekici bir paket haline getirir.
Axar, topu çok iyi kullanan bir oyuncu. | Fotoğraf Kredisi: AFP
Ancak vuruş becerileri ne kadar övgüye değer olsa da, toplayken daha da ölümcül olduğu ortaya çıktı.
Axar, büyük sürüklenme, yırtıcı dönüş veya dramatik düşüşle vurucuları kandırmaz. Bunu gösterişli çocuklara bırakıyor. Yaptığı şey sürekli olarak kütüklere saldırmak. Vurucuların pedlerini hedef alın. Onlara yer açmak için sıkıştırın. Sınırların boyutunu kendi avantajına kullanın. Gerektiğinde topu sağ elini kullanan oyunculara göndermek için yuvarlak kol hareketine güvenin. Topun açılarını, serbest kalma yüksekliğini ve temposunu değiştirin. Zararsız görünebilir ama onu öldürücü yapan da tam olarak budur. Onu PowerPlay’e getirdiğinizde topu hemen bir kuruşun üzerine koyuyor. Ve zekası ve zekasıyla orta aşamalardaki koşu akışını durdurma konusunda ustadır; bu onun en düz yüzeylerde bile kendine hakim olmasını sağlayan harika bir kombinasyondur.
Yerini sağlamlaştırıyor
Şu anda ODI vuruş sıralamasında 5. sırada neredeyse kalıcı bir fikstür, solaklığı KL Rahul’u 6. sıraya itiyor ve bu onun birkaç önemli vuruş yaptığı bir pozisyon, özellikle de Şubat-Mart aylarında Dubai’de düzenlenen Şampiyonlar Kupası’nda. Axar aynı zamanda çok iyi bir saha oyuncusu – geçen yıl T20 Dünya Kupası’nda yağmacı Mitchell Marsh’ı geri almak için geriye doğru yaptığı sansasyonel yakalamayı ya da Şubat ayındaki Şampiyonlar Kupası’nda İmam-ül-Hak’ı tahliye etmek için ortasından doğrudan vuruşunu kim unutabilir? – kibritleri bir dilim parlaklığa dönüştürebilen.
Axar’ın 50’ler üstü düzendeki yeri tartışılmaz, ancak T20 Dünya Kupası’nın savunması yaklaşırken, onun çok yönlü muazzam formunu sürdürmesi en kısa uluslararası formatta bekleniyor. Geçen gece Gold Coast’ta Axar, T20I’de sekizinci kez Maçın Oyuncusu seçildi; yalnızca 83 maç oynadığı göz önüne alındığında müthiş bir başarı.
Kızılderililer arasında kaptan Suryakumar Yadav ve Virat Kohli (her biri 16) ve Rohit Sharma (14) bu tür bireysel onurlara daha fazla sahip; bu da Axar’ın büyük resimdeki yerini yinelemekle kalmıyor, aynı zamanda onun daha “görkemli” çağdaşlarının çoğuna eşlik eden saçmalık ve abartı olmadan kendisini formata nasıl sessizce kabul ettirdiğini gösteriyor.
Hindistan’ın, şampiyonluk savunmasına geçmeden önce kendi evinde beşi Güney Afrika ve Yeni Zelanda’ya karşı olmak üzere 10 maçı var. Axar, son Dünya Kupası’nın makine dairesiydi, ancak finalde çoğu Heinrich Klaasen’e ait olan 24 koşu, çeşitli aşamalarda oyunun belirleyici geçişi olma tehdidini taşıyordu. İki yıl önce, 50’den fazla Dünya Kupası 15’inde yer alan Axar, kuadriseps rahatsızlığı nedeniyle son dakikada yerini Ashwin’e bırakmak zorunda kalmıştı. Bu, evindeki Dünya Kupası’ndaki son şansı olabilir ve kayda değer tek istatistiğin bu olmadığından emin olmak için iki kat kararlı olacak. Axar Patel 1.0 oldukça iyi bir paket, değil mi?