Profesyonel futbolcu olma hayaliniz acımasızca yarıda kesildiğinde ne yaparsınız? Peki, Stefan O’Connor’a sorun.
Eski Cephanelik Ve Newcastle United Ön çapraz bağ sakatlığının iyileşmemesi üzerine kariyerinin sona erdiğini gören adam, bir girişimci olarak futbolun ötesinde yeni bir anlam ve amaç buldu.
Croydonlu 28 yaşındaki oyuncu, kariyerine 2010 yılında Arsenal’in altyapı takımına katılmadan önce Crystal Palace’ta başlamıştı.
Oradan savunma oyuncusu kuzey Londra’daki saflara doğru ilerledi.
2017’de Newcastle’a bedelsiz transfer edilmeden önce York City ve Hollanda takımı MVV Maastricht’e birkaç kiralık transfer olmuştu.
O’Connor, ön çapraz bağ sakatlığından yeni döndükten sonra serbest bırakıldığı Mart 2020’ye kadar Magpies’ Under-23s’teydi.
Daha sonra, henüz 23 yaşındayken bir gün demeden önce birkaç ameliyat geçirdi.
O’Connor, futbolcu olarak görev yaptığı süre boyunca dokuz üst düzey maça çıktı.
Arsenal formasıyla tek başına 2014/15 sezonunda Şampiyonlar Ligi’nde forma giymişti.
Arsene Wenger’in Arsenal’i, Türkiye’de Galatasaray’ı 4-1 mağlup etti.
Ne yazık ki bir daha asla A takımda oynamadı ama Newcastle’da üst düzey bir oyuncu yoldaymış gibi görünüyordu.
Toon’da 23 Yaş Altı takımda 32 kez forma giydi ve yeni bir anlaşma için görüşmeler yapıldı ancak ön çapraz bağ sakatlığı bu umutları boşa çıkardı.
Ve bu yılın başlarında Highs and Lows podcast’iyle yapılan duygusal bir röportajda, O’Connor her şeyi açıkladı.
Şöyle dedi: “Hiç böyle bir acı hissetmemiştim. Tamamen yırttığımı ve dizimin gevşediğini biliyorum.
“Yaklaşık 30 dakika sonra koltuk değneklerinin üzerindeydim ve hemen Google’a girdim çünkü o noktada ACL benim için sadece mektuplardan ibaretti.
“Ben de dizimin yerinden çıktığını görüyordum ve eğer gerçekten istersem sahaya geri dönebileceğimi düşünüyordum.
“Eve gittim ve ertesi sabah uyandım, dizim dörtlümden daha büyüktü ve ‘İşim bitti’ dedim.”
Ancak bu, O’Connor’ın kariyerindeki ilk ciddi yaralanma değildi ki kendisi de bunu tartıştı.
“İlki ciddi kemik morarmasıydı. Ancak tüm bu yaralanma olayları benim için yeniydi, pek araştırmadım.
“Yani oradan geri dönüş uzun bir yolculuktu. Dizim sürekli şişiyordu. İki ayda bir boşaltıyordum ve kimse neyin yanlış gittiğini anlayamıyordu.
“Sonunda dizimin iyi hissettiğini düşündüm ve altı ay sonra koşmaya başladım ve dizim tekrar patladı.
“Yaklaşık 13 ayımız oldu ve beş dakika antrenman yaptım ve ‘evet, işin bitti’ dedim. ‘Yeni sözleşme yok, işin bitti.’
“13 ayda 5 dakika antrenman yapmıştım ve sakatlanmadan önce yeni bir anlaşma hakkında konuşuyorduk, az önce işimin bittiğini söylediler.
“Sonra Kovid geldi ve bire bir antrenman yapıyordum ama dizim sürekli ağrıyordu.
“Ama sadece bir kulübe gidip sorunu halletmek istiyordum ama dizim sürekli şişiyordu ama uzmanlar neyin yanlış olduğunu bilmiyordu.
“Bu yıllarca devam etti ve başka bir uzmanla görüştüm ve bana, sorunu çözemediğimiz için emekli olmanızın daha iyi olacağını düşünüyoruz. 23 yaşına yeni girmiştim.
“Hanım, annem ve babamın ikna etmesi gerekti. Ama içimde hâlâ kavga vardı ve gazeteyi imzaladığımda dört ay boyunca yatağımdan kalkmadım. Uyandım ve dizi üstüne dizi izledim.
“Hiçbir şey yapmadım. Benim için çılgınca bir dönemdi. Serbest bırakıldıktan sonra geçen iki yıllık süre ve onlara sorunumun ne olduğunu bilmediklerinin söylenmesi en zoruydu.”
Şimdi ne yapıyor?
O’Connor artık, sportif yeteneklerin istedikleri uzmanlık alanında başarılı olmalarına yardımcı olan SOCR Coaching’in kurucusu ve CEO’su.
Hedeflerine ulaşmalarına yardımcı olmak için her seviyeden sporcuyla çalışır.
Üç yıldır bu işi yapıyor ve aynı zamanda Woking’de antrenörlük yapıyor.
Onun hala bir şekilde futbolla ilgilendiğini ve hayatını diğer insanların en iyi spor yıldızları olmasına yardım etmeye adadığını görmek harika.
O’Connor’ın hikayesi, genç yaşta ciddi bir sakatlık geçirseniz bile futboldan sonra da hayatın olduğunu kanıtlayan bir hikaye.