Bilim insanları, Amerika bizonları arasında, ülke genelinde derin ekolojik değişimlere işaret edebilecek gizemli bir davranışı ortaya çıkardı.
GPS tasmaları, uydu görüntüleri ve saha deneyleri kullanılarak yapılan altı yıllık bir çalışma, bu devasa hayvanların, insan yerleşiminin toprağı yeniden şekillendirmesinden çok önce atalarının izlediği yolların aynısı olan eski göç yollarını takip ettiğini ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, tarih öncesi koridorlara bu dönüşün, koruma çabalarının göç dostu manzaraları restore etmesi ve engelleri ortadan kaldırması, bizonların mevsimsel rotalar boyunca onlara rehberlik eden içgüdüleri ve çevresel ipuçlarını takip etmelerine olanak sağlaması nedeniyle mümkün olduğunu söyledi.
Kar desenleri, bitki örtüsünün büyümesi ve suya erişim sürü hareketlerini tetiklerken, yaşlı bizonlar genç hayvanları nesiller boyunca öğrendikleri yollara yönlendiriyor.
Araştırmanın sonucuna göre, bizonlar bu antik rotaları geri kazanarak ekolojik dengenin yeniden sağlanmasına yardımcı oluyor ve bu da Amerika’nın doğal manzaralarının esnekliğini ve doğal ritimlerini yeniden kazandığını gösteriyor.
1902’de sadece 23’lük düşük bir seviyeden toparlandıktan sonra 2010’ların ortasından bu yana istikrara kavuşan yaklaşık 5.000 hayvanlık popülasyonla, bizon bugün 50 millik bir göç yolu boyunca her yıl yaklaşık 1.000 mil yol kat ediyor.
Araştırma ayrıca bizonların dikkat çekici bir mekansal hafızaya sahip olduğunu, bariyerler kaldırıldığında aynı yüksek kaliteli otlatma alanlarına tekrar tekrar döndüğünü ortaya çıkardı.
Washington ve Lee Üniversitesi Araştırma Bilimi Profesörleri Bill Hamilton ve John T Perry Jr şunları söyledi: ‘Şahit olduğumuz şey, bizonların arazide hareket ettikçe beslenme kalitesini artırdıkları ve Yellowstone’un kapasitesi.’
Altı yıl boyunca araştırmacılar bizonları GPS tasmalarıyla takip etti, uydu görüntülerini analiz etti ve saha çalışmaları yürüttü; sürülerin, insan gelişiminin manzarayı (stok) değiştirmesinden çok önce, bir zamanlar ataları tarafından seyahat edilen asırlık göç yollarını takip ettiğini ortaya çıkardı.
Kuzey Amerika’daki bizon restorasyon çabaları büyük ölçüde küçük, yönetilen sürülere odaklanmış olsa da, bu araştırma, serbest dolaşan büyük sürülerin geniş alanlardaki manzaraları nasıl yeniden şekillendirdiğini ortaya çıkardı.
Ekip, ilkbahar ve yaz aylarında Yellowstone nehri vadilerinde bizonların otladığını gözlemledi.
Otlatmaları yoğun görünse de aslında nitrojen döngüsünü geliştirerek tükettikleri bitkileri zenginleştirir.
Toprak mikropları, çürüyen bitki ve hayvanları, bitkiler tarafından kolaylıkla kullanılan amonyum ve nitrat gibi nitrojen formlarına dönüştürür.
Bizon otlatmak mikrobiyal aktiviteyi artırarak bitkileri yalnızca otlatılmayan alanlar kadar üretken hale getirmekle kalmıyor, aynı zamanda yüzde 150’ye kadar daha besleyici hale getiriyor ve parktaki diğer otçullara fayda sağlıyor.
Hamilton, ‘Bizonlar arazide hareket ettikçe Yellowstone’un beslenme kalitesini ve kapasitesini artırıyorlar’ dedi.
‘Onların otlanması muhtemelen diğer otçullar ve bir bütün olarak besin ağı için önemli sonuçlar doğuracaktır; tıpkı antilop popülasyonunun iyileşmesi sırasında Serengeti’de meydana gelen değişikliklere benzer şekilde.’
Bu etkileri anlamak için araştırmacılar 2015’ten 2021’e kadar bitki büyümesini, besin döngüsünü, toprak ve bitki kimyasını, otçulluğu, bitki topluluğu kompozisyonunu ve mikrobiyal popülasyonları izleyen saha deneyleri gerçekleştirdi.
Araştırma ayrıca bizonların dikkat çekici mekansal hafızaya sahip olduğunu, bariyerler kaldırıldığında aynı yüksek kaliteli otlatma alanlarına tekrar tekrar döndüğünü ortaya çıkardı.
Otlatılan ve otlatılmayan alanları karşılaştırmak için hareketli muhafazalar kullandılar ve bizonun tüm göç alanı üzerindeki etkisini haritalamak için bu deneyleri uydu görüntüleri ve GPS izlemeyle birleştirdiler.
Çalışma, geniş, serbest dolaşan bizon sürülerinin ekosistem sağlığının korunmasındaki kritik rolünün altını çiziyor; eski göç modellerini eski haline getirmenin Kuzey Amerika’daki manzaraları yeniden canlandırabileceğini, yaban hayatını binlerce yıl boyunca kıtayı şekillendiren doğal ritimlerle yeniden birleştirebileceğini öne sürüyor.
Bizonlar 10.000 yıldan fazla bir süredir Kuzey Amerika’da dolaşarak kıtanın otlaklarını ve ekosistemlerini şekillendiriyor.
Avrupa kolonizasyonundan önce, tahminen 30 ila 60 milyon bizon, Alaska’dan Meksika’ya ve Büyük Ovalardan doğudaki ormanlık alanlara kadar kıta boyunca dağılım gösteriyordu.
Bu devasa sürüler, açık otlakların korunmasında, toprağın gübrelenmesinde ve sayısız diğer türün desteklenmesinde kritik bir rol oynadı.
Yerli Amerikan kabileleri yiyecek, giyecek, barınak, aletler ve manevi uygulamalar için bizonlara güveniyordu ve bu da hayvanları kültürel ve sosyal yaşamın merkezi haline getiriyordu.
19. yüzyılda bizon popülasyonları aşırı avlanma, ticari katliam ve onları Ovalardan uzaklaştırmayı amaçlayan hükümet kampanyaları nedeniyle hızla azaldı. 1880’lere gelindiğinde, vahşi doğada 1.000’den az bizon kalmıştı; bu sayı, on yıllar öncesine göre on milyonlarcaydı.
Bu yok olma tehlikesi hem ekosistemler hem de Kızılderili toplulukları için bir felaketti çünkü Büyük Ovalar’ın dengesini bozdu ve önemli bir besin kaynağı ile kültürel kaynağı ortadan kaldırdı.
Buna karşılık, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında Yellowstone gibi milli parklarda ve özel çiftliklerde küçük koruma sürüleri kuruldu.
Bu ilk çabalar türlerin neslinin tükenmesini engelledi, ancak bizonlar genellikle izole edildi ve çitlerle çevrilerek doğal göç yollarını takip etmeleri engellendi.
20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde bizon popülasyonları yavaş yavaş artmıştı, ancak çoğu hâlâ hayvancılık veya sınırlı ekolojik amaçlarla yönetiliyordu.