NASAArtemis II’nin fırlatılmasının en az bir ay ertelenmesiyle birlikte Ay misyonu ertelendi.
Uzay ajansı, 6 ile 11 Şubat arasındaki bir fırlatma aralığını hedefliyordu ancak şimdi Mart ayını hedefleyecek.
Ayın çevresine dört astronot gönderme görevinin ertelenmesi kararı, sözde ‘ıslak kostümlü prova’nın son dakikada başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından geldi.
NASA yaptığı açıklamada şunları söyledi: ‘Mühendisler, test sırasında terminal geri sayım operasyonlarında ilk çalıştırmayı gerçekleştirdi; ancak sıvı hidrojen sızıntı oranındaki ani artış nedeniyle geri sayım 5 dakika kala durdu.’
Islak elbiseli prova sırasında yer ekipleri, Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketini yakıtla doldurma, geri sayımdan geçme ve yakıt tanklarını boşaltma alıştırması yapıyor.
Ancak provanın 31 Ocak 01:13 GMT (20:13 EST)’de başlamasının ardından birçok sorun hızla ortaya çıktı.
Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki soğuk hava, yakıt doldurma sürecini olumsuz etkiledi ve sıvı hidrojen sızıntısına yol açarak işlemleri durma noktasına getirdi.
Bu gecikme, Artemis II mürettebatının (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen) karantinadan ayrılacağı ve planlandığı gibi Kennedy Uzay Merkezi’ne seyahat etmeyeceği anlamına geliyor.
Artemis II’nin fırlatılışı en az bir ay ertelendiğinden NASA’nın ay misyonu ertelendi
17 Ocak’ta NASA titizlikle 11,5 saat harcadı SLS roketinin dört mil (6,4 km) taşınması hangar ve fırlatma rampası arasında.
Islak kostümlü prova, roket sistemlerine ve itici gaz sızıntılarını önleyen arayüzlere müdahale edebilecek beklenmedik derecede soğuk hava nedeniyle zaten birkaç gün ertelenmişti.
Ancak roketin güvenli bir sıcaklığa ısınmasını bekledikten sonra mürettebat, SLS’yi –252°C’ye (–423°F) soğutulmuş iki milyon litreden fazla aşırı soğutulmuş sıvı hidrojenle doldurmaya başladı.
NASA, itici gazın roketin çekirdeğine aktarılmasında kullanılan arayüzde sıvı hidrojen sızıntısını hemen fark etti.
NASA yöneticisi Jared Isaacman, X’teki bir gönderide şunları yazdı: ‘SLS’nin lansmanları arasında üç yılı aşkın bir süre varken, zorluklarla karşılaşacağımızı tamamen tahmin etmiştik.
‘İşte bu yüzden ıslak kostümlü prova yapıyoruz. Bu testler, sorunları uçuştan önce ortaya çıkarmak ve en yüksek başarı olasılığına sahip lansman gününü ayarlamak için tasarlanmıştır.’
Beklenmeyen sızıntının giderilmesi, sıvı hidrojen akışının durdurulmasını ve contaların sıfırlanması için roketin yeterince ısınmasına izin verilmesini ve itici gaz akışının ayarlanmasını içeriyordu.
Sonunda, uzay ajansı çekirdekteki ve ara aşamadaki tüm tankları yakıtla doldurmayı başardı ve mürettebat simüle edilmiş geri sayıma başladı.
‘Islak elbiseli prova’ sırasında Uzay Fırlatma Sistemi roketine yakıt dolduruldu ve boşaltıldı. Ancak sıvı hidrojen sızıntısı, testi yalnızca beş dakika kala durma noktasına getirdi
Artemis II mürettebatı (soldan sağa) Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover ve Reid Wiseman 21 Ocak’ta girdikleri karantinadan artık çıkacaklar
Ancak tatbikat geri sayımına yalnızca beş dakika kala, sıvı hidrojen sızıntısındaki ani artış, fırlatma dizisini otomatik olarak durdurdu.
Hidrojen sızıntısına ek olarak NASA, Orion mürettebat modülündeki basıncı koruyan valflardan birinin ayarlanması gerektiğini ve bunun da ek gecikmelere yol açtığını buldu.
Mühendisler ayrıca teste birkaç hafta kala sesli iletişim kanallarında kesintiler yaşadı ve prova sırasında çok sayıda kesinti daha yaşandı.
Bay Isaacman, X’teki bir gönderisinde şunları yazdı: ‘Astronotlarımız, iş gücümüz, sistemlerimiz ve halk için güvenlik her zaman olduğu gibi en büyük önceliğimiz olmaya devam ediyor.
‘Yukarıda da belirtildiği gibi, yalnızca bu tarihi görevi üstlenmeye hazır olduğumuza inandığımızda fırlatacağız.’
NASA artık ‘ekiplerin verileri incelemesine ve ikinci bir ıslak elbiseli prova yapmasına izin vermek’ için daha fazla zamana ihtiyacı olduğunu söylüyor.
Mürettebat, 11 Ocak’ta Houston’da girdikleri karantinadan artık çıkabilecek ve bir sonraki lansman penceresinden yaklaşık iki hafta sonra yeniden girecek.
Bay Isaacman şunları ekledi: ‘Ekip verileri tamamen inceleyecek, WDR sırasında karşılaşılan her sorunu giderecek, gerekli onarımları yapacak ve teste geri dönecek.
NASA Yöneticisi Jared Isaacman, Artemis II’nin şimdi ikinci bir ıslak elbiseli prova yapacağını ve Mart fırlatma penceresini hedefleyeceğini söyledi
‘İlave bir ıslak kostümlü prova yapmayı ve ardından Mart penceresini hedeflemeyi bekliyoruz.’
Artemis II’nin Mart ayında fırlatılması mümkün değilse NASA, planlanan son fırsatı 1 Nisan ile 6 Nisan arasında hedefleyecek.
Artemis II, NASA’nın 50 yıl önceki Apollo döneminden bu yana ilk insanlı ay görevi olacak, ancak bu görev aya inişi içermeyecek.
Nihayetinde bu gerçekleştiğinde, mürettebat Orion uzay aracına binecek ve atmosferden çıkıp yörüngeye fırlatmak için NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi roketini kullanacak.
Orion, Dünya’nın yörüngesinde döndükten sonra, ‘ayötesi enjeksiyon’ olarak bilinen yöntemle motorlarını son bir kez ateşleyecek ve aracı Dünya’nın yörüngesinden çıkarıp Ay’ın etrafında bir döngü yoluna sokacak.
Uzay aracı, Dünya’ya geri dönmeden önce ayın ‘karanlık tarafının’ yaklaşık 6.400 mil (10.400 km) gerisinden geçerek, ay yörüngesine ulaşana kadar uzayda sürüklenerek dört gün geçirecek.