Bir zamanlar New York taraftarlarının uğultusunda ve beyzbol geçmişinin efsanelerinde yankılanan bir isim olan Polo Grounds, aynı zamanda sporun şimdiye kadar bildiği en karanlık sayfalardan bazılarını da taşıdı.
Şiddetli bir yangından onu yerle bir eden tek kişinin ölümüne kadar MLB Oyun içi bir sakatlık nedeniyle ölen bir oyuncu ve hatta başıboş bir kurşunla vurulan bir taraftar bile, bu ölmeyi reddeden basketbol sahasının hikayesidir.
Onlarca yıl boyunca sayısız dönüşüme uğrayan ama yok olmayı reddeden bir basketbol sahası.
Yıllar geçtikçe Manhattan’da dört farklı stadyum Polo Grounds adını taşıyordu. Orijinal ahşap zeminler 1880’lerde açıldı ancak kısa süre sonra 1889’da ikinci bir versiyonla değiştirildi. Polo Grounds III 1890’da açıldı ve ismin ulusal çapta ünlü olmasına yardımcı oldu.
Son olarak, çelik ve betondan oluşan Polo Grounds IV, 1911’de yıkıcı bir yangının ardından yeniden inşa edildi. Bu versiyon, bugün Polo Grounds adını duyunca çoğu insanın hatırladığı ikonik basketbol sahası haline geldi.
14 Nisan 1911’de, Açılış Gününden sadece birkaç saat önce, Polonya’nın evi olan ahşap Polo Sahası New York beyzbol devleri alevler içinde kaldı.
Alevlenen yangın tribünleri parçaladı, keresteleri ve tribünleri çıraya dönüştürdü. Şafak vakti, gururlu eski park, Harlem yamacındaki bir kömür ve kül yığınından başka bir şey değildi.
Ancak burası New York’tu. New Yorklular zorludur. Sadece iki ay içinde Giants’ın sahipleri stadyumu bu kez çelik ve betonla yeniden inşa ederek Amerika’daki basketbol sahalarının geleceğini şekillendirecek cesur, modern bir stadyum yarattılar.
Hayranlar geri döndüğünde, her şeyi yutuyormuş gibi görünen mağara gibi bir orta alana sahip, dönüştürülmüş, yükselen, tuhaf ve muhteşem bir Polo Grounds buldular. beyzbol girmeye cesaret eden. Daha önce kimsenin gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.
Neredeyse on yıl sonra hızla ilerledik ve kutsal topraklarda trajedi bir kez daha yaşandı.
16 Ağustos 1920’de Cleveland Kızılderilileri Polo Grounds’ta Yankees’le karşı karşıyaydı. O zamanın oyundaki en parlak yıldızlarından biri olan Cleveland stoper Ray Chapman, atıcı Carl Mays ile yüzleşmek için sahaya çıktı.
Sağ kanat, Chapman’ın hiç görmediği hızlı bir top attı. Top mide bulandırıcı bir çatırtıyla şakağına çarptı; o kadar keskin bir sesti ki Mays topun sopaya çarptığını sandı.
Chapman yere yığıldı. Bir daha bilinci yerine gelmedi ve ertesi sabah öldü. Bir maçta meydana gelen yaralanmalardan dolayı doğrudan ölen tek Major League Beyzbol oyuncusu olmaya devam ediyor.
Trajedi, beyzbolu birkaç acı gerçekle yüzleşmeye zorladı: kirli, kararmış beyzbol topları yasaklandı, atıcıların topları temiz tutması gerekiyordu ve vuruş kasklarının piyasaya sürülmesine giden yol başladı.
O trajik günde Polo Grounds’taki o atış yüzünden beyzbol sonsuza dek değişti.
Ama tam da mekanın her şeyi gördüğünü sandığınız sırada, Chapman’ın talihsiz kazasından yirmi yıl sonra, başka bir ölüm daha gerçekleşti, ama bu sefer tribünlerde.
4 Temmuz 1950’de, elli dört yaşındaki Bernard Doyle, Giants ile Dodgers arasındaki çift kafalı maçı izlemeye hazırlanırken, ilk atıştan hemen önce bir kurşunla koltuğuna çöktü.
Polis daha sonra atışın izini, Bağımsızlık Günü kutlaması için 14 yaşındaki bir çocuğun 300 metreden daha uzaktaki bir çatıdan silahla ateş ettiğine kadar takip etti. Rastgele bir çekimdi ve yanlış zamanda yanlış yerde olmanın nihai tanımıydı.
Maç devam etti ve taraftarlar o gecenin ilerleyen saatlerine kadar ne olduğunu zar zor anladı.
Sonunda, Polo Grounds’un tarihine bakıldığında, bunun bir stadyumdan çok daha fazlası olduğunu, beyzbol tarihinin bir tiyatrosu olduğunu öğrenecekler.
Evine New York Devleri Onlarca yıl boyunca flama yarışlarına, Willie Mays’in omuz üstü yakalaması gibi efsanevi anlara ev sahipliği yaptı ve daha sonra futbolun ilk evi oldu. New York Mets’in 1960’ların başında.
Ancak 1963 yılına gelindiğinde büyük mekanların dönemi sona ermişti. Gitme zamanının geldiği açıktı.
Mets, 18 Eylül’de son maçını burada oynadı ve kısa süre sonra yıkım ekipleri ikonik basketbol sahasını yıkmak için harekete geçti.
Bugün site, bir zamanlar ev plakasının bulunduğu yerde yalnızca tek bir plaketin işaretlendiği dört devasa apartmandan oluşan Polo Grounds Towers tarafından işgal ediliyor; bu, New York’un beyzbol mirasında merkezi bir rol oynayan bir stadyumu sessiz bir şekilde hatırlatıyor.
Polo Grounds yanan, yeniden inşa edilen ve beyzbolda sonsuza kadar iz bırakan bir yerdi.