Xander Zayas bir zamanlar zorbalığın kurbanıydı; artık WBO süper ağır sıklet dünya şampiyonudur.
San Juan, Porto Riko’nun kötü sokaklarından gelen Zaya’nın büyümesi için hayat kolay olmadı.
Zayas talkSPORT.com’a “Mahallemde çok fazla zorbalığa maruz kalıyordum” dedi.
“Onlar benden daha büyük çocuklardı, bu yüzden normal bir çocuk gibi parklarda eğlenmeme izin vermediler.
“Bana vururlardı, bana isimler takarlardı ve açıkçası ben de incinmek istemediğim için evde kalırdım.
“Böylece annem, kendimi nasıl savunacağımı öğrenmem için beş yaşındayken beni boksa gönderdi ve ben de bu spora aşık oldum.
“Aslında o zorbalara asla geri dönmedim ve onlara bir şey yapmadım.
“Sanırım kendime daha fazla güvendiğimi ve artık dışarı çıkmaktan korkmadığımı fark ettiler.”
Zirveye yolculuk
Zayas ilk amatör maçında altı yaşındayken yarıştı ve beş yıl içinde beş kez ulusal şampiyon oldu.
11 yaşındayken daha iyi bir yaşam umuduyla ailesiyle birlikte Sunrise, Florida’ya taşındı.
İlk başta bir kültür şoku olsa da Zayas, Javiel Centeno’nun Davie’deki Sweatbox Boks spor salonuna – bugün hala evi olarak gördüğü bir tesise kaydolurken ringde aşinalık aradı.
Centeno’nun yönetimindeki Zayas, 2017 ve 2018 ABD Ulusal Şampiyonalarını kazandı, ancak sıralamada yer almak yerine OlimpiyatlarGenç henüz 16 yaşındayken profesyonel olmaya karar verdi.
O zamanlar, uzun süredir devam eden yönetim sorunları nedeniyle boksun 2024 Yaz Oyunları’na dahil edilmesiyle ilgili şüpheler vardı ve ABD’li Olimpiyat sporcuları için yeni 19 yaş şartı, Zayas’ın Tokyo 2020’deki yeri için yarış dışı kalmasına neden oldu.
İşte o zaman Top Rank devreye girdi ve Zayas’ı uzun vadeli bir profesyonel anlaşmaya ikna etti.
Bunu yaparak Zayas, şirketin 53 yıllık tarihinde sözleşmeye imza atan en genç kişi oldu ve bu rekor bugüne kadar hala ayakta.
Erken gelişmiş yetenek ücretli saflarda genç yaşına meydan okumaya devam etti Jorge Garcia’ya karşı boş bir WBO süper ağır siklet unvanını kazanma yolunda ilk rekabetini yırtıp atarken.
Meksikalı rakibi mücadeleyi Zayas’a taşıdı ancak Porto Rikolu yumrukçu, fırtınayı atlatarak yaşının çok ötesinde bir olgunluk gösterdi ve Garcia’yı geride bırakarak 22 yaşında en genç aktif erkek dünya şampiyonu oldu.
Abdullah Mason o zamandan beri Zayas’ı geride bıraktıancak Cumartesi gecesi, her şeyin San Juan’da başladığı, yeni WBA unvanı sahibi Abass Baraou ile karşılaştığında bugün boksta en genç birleşik şampiyon olma fırsatını yakalıyor.
Zayas, “Tarih beni takip ediyor, beni aramaya devam ediyor ve ben de bunun için buradayım” dedi.
“Hayatımın bir noktasında en genç şampiyondum. Birleşik en genç şampiyon olacağım ve bunu kimse benden alamaz.
“Bana ayak uydurabilecek kimse yok, sadece gölgem.”
Ortakları düşmanlarla tartışmak
Yıllar boyunca birçok kez tartışan Zayas ve Baraou birbirlerini çok iyi tanıyorlar.
Baraou, Jorge Fortea ve Damian Sosa ile maçlar için Zayas’ın kampına alındı.
Ve bu, hazırlık sırasında basında büyük bir tartışma konusu olmasına rağmen, Zayas bu konu hakkında çekingen davrandı.
“İyi bir tartışma olduğunu söyleyelim” diye ekledi. “Baraou’ya saygısızlık etmek istemiyorum.
“İyi idman seanslarıydı. O harika bir şampiyon, çok çalışıyor ve kendini adamış durumda.
“31 Ocak’ta elinden gelenin en iyisini yapacağını biliyorum, bu yüzden onu görmezden gelemem. Abass Baraou’nun en iyi versiyonunu bekliyorum.
“Müsabakada ne olduğu ya da daha önce ne olduğu önemli değil, 31 Ocak’ta kilitlenmeliyim ve yaptığımı yapmalıyım.”
Dövüş öncesi kabuslar
Bu mütevazi zihniyet, Zayas’ın dövüş öncesi görselleştirmesine de yansıyor.
Gözlerini kapattığında ne gördüğü sorulduğunda Zayas şöyle itiraf etti: “Her zaman kabus görüyorum.
“Bu benim her şeyi iyi yaptığımı anlama yöntemim.
“Gözlerimi kapattığım ve mücadeleyi kazandığım gün başım dertteymiş gibi hissediyorum.
“Kabusum, yumruk atmaya çalışıyorum ama atamıyorum ve rakibim bana attığı her şeyle vuruyor.
“Bu benim normal hayalim. Bunun ne zaman gerçekleştiğini biliyorum, dövüş gecesinde bir araya gelecek.”
Zayas’ın eve dönüş mücadelesinin bir kabustan çok bir rüya olup olmadığını öğrenmek için Cumartesi gecesi izleyin. ABD’li hayranlar kartın tamamını Tubi’deki Top Rank Classics kanalından alabilirken, Birleşik Krallık’taki taraftarlar Top Rank Facebook sayfasından erişime sahip. Ana etkinliğin 23:00 AST (İngiltere saati ile 03:00) civarında gerçekleşmesi bekleniyor.