Henüz 15 yaşında olmasına rağmen yaşıtlarının çoğundan daha uzun boylu ve kriket topuyla ilgili tutkuları daha da büyük. Bu mükemmellik arayışı, Rhea Nadkarni’yi ilk WPL Speed Queen yarışması için Amerika Birleşik Devletleri’nden Hindistan’a getirdi. Rhea’nın şimdiden WPL gözlem ağının dikkatini çekmesiyle genç oyuncunun bir izlenim bırakması uzun sürmedi.
Rhea, 15 yaşında zaten sinirlerle yaşamayı ve bunların üstesinden gelmeyi öğreniyor. Rhea, The Hindu’ya, Cumhuriyet Bayramı’nda Kalina’daki Air India sahasında düzenlenen WPL Speed Queen denemelerindeki ilk deneyimini hatırlatarak, “Çok sinir bozucuydu” dedi. “Ne yapacağımızı anlattılar, birlikte ısındık ve sonra aniden bowlinge çağrıldınız. Sanırım beşinci ya da altıncıydım.”
Bunu, kriket yolculuğunu sessizce yeniden şekillendirebilecek bir an izledi. İlk teslimatı saatte sadece 52 mil hızla gerçekleşti ve hareketin ortasında kaydı. Ancak seçicilerden biri hız tabancasının ötesinde bir şeyi fark etti. Rhea, “‘Bu kızın güzel bir hareketi var. Biraz yavaş bowling oynamasına rağmen, hadi araştıralım’ dedi” diye hatırladı Rhea.
Başka bir ağa ve başka bir hızlı topa geçen 1,99 boyundaki Rhea aniden ritmi buldu. “Orada ilk top 63 mil uzaktaydı. Sonra 64. Sonra ‘Bir top daha at, 65’e çıkalım’ dediler. Sonunda 65’e ulaştığımda heyecanlandılar” dedi gülümseyerek. Kısa süre sonra kendisinden bir röportaj için geride kalması istendi. Saatler sonra, 2 Şubat’ta Mumbai’de yapılacak olan tüm Hindistan finalleri için çağrı geldi.
Houston, Teksas’ta kriket oynayarak büyüyen Rhea için bu anın ekstra ağırlığı vardı. “ABD’de kızlar için çok fazla rekabet yok” dedi. “Burada, Hindistan’da kriketin ne kadar büyük olduğunu, orada kaç kızın olduğunu görmek bana çok güven verdi ama aynı zamanda ne kadar daha çok çalışmam gerektiğini de gösterdi.”
Bu temel etki, eski Hindistan U-19 ve Maharashtra açılış oyuncusu, eski ABD milli takımı oyuncusu ve şimdi onun koçu olan babası Sushil ile evde başlıyor. Babası ona ve ağabeyi Aarin’e nasıl izin verdi? “Başladığımda muhtemelen eşit vuruş ve bowling oynadım” dedi Rhea. “O bir vuruş antrenörü, dolayısıyla bu doğal. Ancak bowling onun için daha hızlı gerçekleşti.
Kriketin sıklıkla “marka dışı beyzbol” ile karıştırıldığı bir ülkede, sporu oynamaktan daha sık açıklamak zorunda kaldı. “Çoğu insan kriket hakkında pek bir şey bilmiyor. Özellikle gençler. Bunun dünya çapında çok popüler bir spor olduğunu açıklamam gerekiyor.”
Ancak etrafındaki ekosistem hızla büyüyor. Sushil, “ABD’deki kadın oyunu katılım açısından en hızlı büyüyen oyundur” dedi. “Kıdemli kadınlarımız yakın zamanda Dünya Kupası elemelerinde Süper Altılı oldu. Erkekler T20 Dünya Kupası’nda oynuyor. Altyapı büyüyor, stadyumlar açılıyor ve LA 2028 Olimpiyatları’nda kriketle birlikte yatırım daha da artacak.”
Rhea neredeyse yıl boyunca antrenman yapıyor. Havanın sürekli oynamaya izin verdiği Teksas’ta yaşıyor, haftanın beş günü antrenman yapıyor ve her hafta sonu iki ila üç maç oynuyor. Sushil, “Takviminin tamamı yılın başında belirlenmiş; turnuvalar, ABD hazırlık etkinlikleri, her şey” diye açıkladı.
Bu yapıya rağmen Rhea gelecek konusunda pragmatik olmayı sürdürüyor. “Yapmak istediğim şeyin bu olduğuna karar verdim” dedi. “Fakat ABD’de kriketin mali açıdan henüz güvenilir olduğunu düşünmüyorum. Önümüzdeki birkaç yıl boyunca ciddi bir şekilde oynamak ve bir yandan da bir işim olmasını isterim.”
15 yaşındaki bu olgunluk belki de birlikte büyüdüğü gerçekleri yansıtıyor. Denemelerdeki en hızlı 19 yaş altı atıcı olarak bitirmenin kendisine nasıl hissettirdiği sorulduğunda Rhea durakladı. “Bu bana çok güven verdi” dedi. “Bunu Hindistan’dan pek çok kıza karşı yapabileceğimi bilmek bana doğru yolda olduğumu gösteriyor.”
Şimdilik odak noktası Speed Queen finalleri için Mumbai’ye döneceği 2 Şubat. Bundan sonra ne olursa olsun, Kalina’dan alınacak ders çoktan yerleşmiştir: yetenek kapıları açar ama inanç – top adım inşa edilmiş – onları açık tutar.
Yayınlandı – 30 Ocak 2026 13:21 IST