2014’ün sonlarıydı. ISL nihayet başlamak üzereydi. Hindistan’daki güzel oyunun geri dönüşü için bir umut varsa o da buydu.
Hemen her şey mükemmel görünüyordu. Hindistan’ın en büyük ticari kuruluşlarından biri olan Reliance ligden sorumluydu. Kulüplerin sahibi büyük isimler (Sachin Tendulkar’dan çok daha büyük olamaz) vardı ve Avrupa ve Latin Amerika’dan çok sayıda kaliteli oyuncu transfer edilmişti. Ve yerli oyuncular için gerçekten iyi para olacaktı.
Bir vaat dönemi
Bunlar Hint futbolu için heyecan verici zamanlardı.
Michael Chopra’nın telefondaki sesindeki heyecanı hissedebiliyordunuz. Premier Lig’de yer alan ilk Hint asıllı oyuncu, çeşitli yaş kategorilerinde İngiltere’yi temsil etmişti. Ayrıca Premier Lig’de bir yedek oyuncu tarafından en hızlı gol rekorunu da kırmıştı.
Artık Hindistan’ın yepyeni liginde Kerala Blasters adına oynamaya hazırdı. Ve onun daha büyük bir hedefi vardı: Babası Hintli olduğu için Hindistan adına oynamak istiyordu.
Bu yazara “Hindistan adına oynamak bir rüyaydı” dedi. “Herkes uluslararası futbol oynamak ister. Bazı iyi takımlara karşı uluslararası futbol oynadığınızı söyleyebilmek istiyorsunuz. Ben de Hint futboluna katkıda bulunmak istiyorum; bu şu anda endişelerimden biri.”
Bunun için İngiliz pasaportundan bile vazgeçmeye hazırdı. “Hint futboluna yardım etmek istiyorum” diye vurguladı. “Bunu yapmanın benim için tek yolu İngiliz pasaportumdan vazgeçip Hindistan pasaportu almak. Bunu yapmaya hazırım ve bunu insanlarla da konuştum. Hedefinize ulaşmak istiyorsanız bu tür fedakarlıklar yapmalısınız.”
Bu olmadı. Chopra gibi Hint asıllı oyuncuların milli takımda oynaması olanaklarını araştırmak için gerçek bir çaba gösterilmedi; bu, onların yetenekleri ve deneyimleriyle yetinebilirdi.
İşe alım dürtüsü: Dublin doğumlu Roberto Lopes ve Rotterdam doğumlu Garry Rodrigues gibi Cape Verde kökenli denizaşırı futbolcularda uygulanan draft sistemi meyvelerini verdi. | Fotoğraf Kredisi: Getty Images
Hindistan o dönemde dünyada 159. sıradaydı. 1,31 milyar nüfusu olan, dünyanın en hızlı büyüyen ekonomilerinden biri olan ve bir zamanlar Olimpiyatlarda yarı finale çıkan bir ülke için pek de etkileyici bir sıralama değil. Aynı zamanda, başka bir kıtada, nüfusu yarım milyonun biraz üzerinde olan bir ülke, Dünya 33.sıydı.
Bu ülke, Yeşil Burun Adaları, yakın zamanda spordaki en büyük başarı öykülerinden birini yazdı. 10 adadan oluşan Afrika ülkesi, gelecek yıl Kuzey Amerika’da düzenlenecek Dünya Futbol Kupası’na katılmaya hak kazandı.
Cape Verde, evinde Eswatini’yi 3-0 yenerek sporun en çok izlenen karşılaşması oldu. Bu galibiyet Blue Sharks’ı Afrika eleme grubunda kıtanın güçlü Kamerun’un önünde zirveye taşıdı. Ve Dünya Kupası’na katılma hakkı kazanan nüfus bakımından İzlanda’nın ardından ikinci en küçük ülke oldular.
Bunu nasıl yaptılar?
Stoper Roberto Lopes bize bir ipucu verebilir. 2018 yılında LinkedIn profilinde konuşmadığı bir dil olan Portekizce bir mesaj aldı. Shamrock Rovers’ta oynayan ve halen oynamakta olan Dublin doğumlu oyuncu bu mesajı görmezden geldi.
Kaderini değiştiren mesaj
Ona ulaşmaya çalışan kişi o dönemde Yeşil Burun Adaları’nın antrenörü olan Rui Aguas’tı. Mesajı tercüme edildiğinde şöyleydi: “Ben Yeşil Burun Adaları milli takımının teknik direktörüyüm. Takıma katılmak isteyip istemediğinizi bilmek isterim. Grubu yeniliyoruz ve tarihi olacak 2022 Dünya Kupası’nda yer almayı planlıyoruz. Takım iyi ve ortam da iyi. Geri bildirim bekliyorum. Gerekirse İngilizce konuşurum.”
Bu mesaj Lopes’e gitmişti çünkü babası Yeşil Burun Adaları’ndandı. Bir yıl sonra Blue Sharks formasıyla ilk maçına çıktı ancak Katar Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanamadılar.
Cape Verde takımının kompozisyonu söz konusu olduğunda Lopes’in hikayesi izole bir hikaye değil. Portekiz, İspanya, Bulgaristan, Romanya, Galler, ABD, Türkiye, Hollanda, İsrail, Suudi Arabistan ve BAE gibi dünya çapındaki liglerde oynayan çift uyruklu erkekler var.
Yeşil Burun Adaları kökenli yabancı futbolcuların aranıp milli takıma alınmasına yönelik bu sistem bir süredir yürürlükte. Ve bir forvet önemli bir rol oynadı: Portekiz futbol liglerinde ticaretini sürdüren Lito, Yeşil Burun Adaları’nı temsil eden ilk oyuncular arasındaydı. Ulusal federasyon kendisinden Portekiz’den diğer kişilerin Cape Verde adına oynamasına yardım etmesi için talepte bulundu (ülke, 1975’teki bağımsızlığına kadar Portekiz kolonisiydi).
Daha sonra, aralarında Fransa ve Hollanda’nın da bulunduğu diğer ülkelerden oyuncular da oyuna dahil edildi. Yalnızca Hollanda’nın liman kenti Rotterdam, Blue Sharks’ın Dünya Kupası elemelerine aralarında en golcü Dailon Livramento’nun da bulunduğu yarım düzine oyuncu sağladı.
Unutulmaz bir şekilde Cape Verde, Cristiano Ronaldo, Nani ve Deco’dan oluşan tam güçlü bir Portekiz takımıyla 2010’daki hazırlık maçında golsüz berabere kaldı. Üç yıl sonra, takım ilk kez Afrika Uluslar Kupası’na katılmaya hak kazandı. 2002’den bu yana Dünya Kupası’na katılmaya çalışıyordu. Birkaç on yıl sonra elde edilen başarının dünyanın her yerindeki Yeşil Burun Adaları halkı tarafından kutlanması şaşırtıcı değil.
2000 yılında dünya sıralamasında 182. sırada yer alan bir ülke için bu gerçekten dikkate değer bir başarıdır. Bu, 2015’te Hindistan’ın en düşük seviyesi olan 173’ten bile daha düşük.
Gelecek şeylerin işareti mi? Cape Verde büyük bir etkinlikte etki yaratabileceğini gösterdi. Geçtiğimiz yıl Afrika Uluslar Kupası’nda çeyrek finale yükseldi. | Fotoğraf Kredisi: AFP
Cape Verde, FIFA sıralamasında şu anda 71., Hindistan ise 136. sırada yer alıyor. Ve bu şu anda Hindistan’daki futbolun durumunu bile yansıtmıyor: Bu sezonun ISL’sinin ne zaman yapılacağını kimse bilmiyor; Geçen sezon, son maçın oynanmasından iki hafta sonra bir takım I-Lig şampiyonu olurken, ardından Spor Tahkim Mahkemesi’ne başvuran başka bir takım da şampiyon ilan edildi.
Yerli futbol yetersiz bir şekilde ve çok az hayal gücüyle yönetildiğinde, milli takımın mucizeler yaratması beklenemez. Ve Yeşil Burun Adaları gibi ülkelerin kitaplarından bir sayfa çıkarmayı düşünmenin hiçbir zararı yok. Sonuçta tenis federasyonu, ABD vatandaşı Prakash Amritraj’ın Davis Kupası’nda Hindistan adına oynamasını sağlamayı başardı.
Farklı kökler
Sporcuların, özellikle de aksi takdirde muhtemelen uluslararası sporu deneyimleme fırsatı bulamayacakları bir zamanda, bağlantılarının olduğu ülkelere gitmesi oldukça yaygındır. Unutmayın, İngiltere’nin kriket takımı bir noktada daha çok Birleşmiş Milletler delegasyonuna benziyordu.
Ancak son zamanlarda Hint sporunda değişimden bahsediliyor. Ulusal Spor Politikası 2025 şunu tavsiye ediyor: “Mümkün olan her durumda, yurtdışında yaşayan, gelecek vaat eden ve önde gelen Hint kökenli sporcuların geri gelip uluslararası düzeyde Hindistan için oynamaları teşvik edilebilir.”
Neden?