Bilim insanları Thwaites Buzulu’nun en erişilemez ve en az anlaşılan bölümünü araştırmak üzere.
Büyük Britanya ile hemen hemen aynı büyüklükte olan Batı Antarktika’daki bu devasa buz kütlesi, dünyadaki en büyük ve en hızlı değişen buzullardan biridir.
Araştırmalar endişe verici bir şekilde, buzulun çökmesi halinde küresel deniz seviyelerinin 65 cm kadar devasa bir artışa neden olacağını ve tüm toplulukların sular altında kalmasına neden olacağını gösterdi.
Bu nedenle ‘Kıyamet Buzulu’ lakabıyla anılmıştır.
Önemine rağmen, buzun altından erimeye neden olan okyanus süreçleri hakkında çok az şey biliniyor.
Britanya Antarktika Araştırması’ndan (BAS) araştırmacılar artık buzu delmek ve buzulun en kritik kısımlarından birine aletler yerleştirmek için sıcak su kullanacak.
Bunun, çok geç olmadan buzulun aşağıdan nasıl eridiğine ışık tutacağını umuyorlar.
BAS’ta fiziksel oşinograf olan Dr. Peter Davis, “Bu, gezegendeki en önemli ve istikrarsız buzullardan biri ve sonunda en önemli yerde neler olduğunu görebiliyoruz” dedi.
Bilim insanları, gişe rekorları kıran bir bilim kurgu filminin senaryosunu andıran bir görevle, Thwaites Buzulu’nun en erişilemez ve en az anlaşılan bölümünü incelemek üzereler.
Büyük Britanya ile hemen hemen aynı büyüklükte olan Batı Antarktika’daki bu devasa buz kütlesi, dünyanın en büyük ve en hızlı değişen buzullarından biridir.
BAS, 2018’den bu yana Thwaites Buzulu üzerinde çalışırken, araştırmalarının çoğu buzulun daha istikrarlı kısımlarına odaklandı.
Buzulun ana gövdesi tehlikeli yarıklarla dolu ve bu durum şimdiye kadar onu keşfetmeyi zorlaştırıyordu.
Bu keşfedilmemiş bölgeye ulaşmak için BAS, Yeni Zelanda’dan RV Araon ile Thwaites Buzulu’na üç haftalık bir yolculuğa çıktı.
Ekip buzun üzerine çıkmadan önce uzaktan kumandalı bir araç göndererek yüzeyin altındaki gizli çatlakları aradı.
Araç güvenli bir konum belirledikten sonra ekip, tüm ekipmanı taşımak için 40’tan fazla yolculuk yaparak helikopterle 28 mil yol kat etti.
Artık bilim adamlarının, topraklama hattının hemen aşağısındaki sondaj görevini tamamlamak için sadece iki haftaları var; bu nokta, buzulun deniz tabanından kalkıp yüzen bir buz rafına dönüştüğü nokta.
Kore Kutup Araştırma Enstitüsü’nden (KOPRI) keşif gezisinin lideri Dr. Won Sang Lee, ‘Bu, uç noktadaki kutup bilimidir’ dedi.
‘Bu destansı yolculuğu, buza çıkabileceğimizin bile garantisi olmadan yaptık, bu nedenle buzulun üzerinde olmak ve bu cihazları kullanmaya hazırlanmak, KOPRI ve BAS’tan katılan herkesin becerilerinin ve uzmanlığının bir kanıtıdır.’
Bilim adamlarının, topraklama hattının hemen aşağısında, yani buzulun deniz tabanından kalkıp yüzen bir buz tabakasına dönüştüğü noktadaki sondaj görevini tamamlamak için sadece iki haftaları var.
Ekip ayrıca Thwaites Buzulu’nda geçmişte neler olduğu ve şu anda neler olduğu hakkında daha fazla bilgi edinmek için tortu örnekleri ve su örnekleri toplayacak.
Ekip, BAS tarafından geliştirilen bir teknik kullanarak buzda 3.280 ft (1.000 m) delik açmayı planlıyor.
Bu, buzu eritmek için suyun bir hortum aracılığıyla yüksek basınçla pompalanmasından önce suyun yaklaşık 90°C’ye ısıtılmasını içerir.
Bu, bilim adamlarının aletlerini içinden geçirebilecekleri yaklaşık 11 inç (30 cm) genişliğinde bir delik oluşturmalıdır. Bu konumdaki okyanus sıcaklığı ve akıntılarının doğrudan ölçümlerini toplayın.
Ekip ayrıca Thwaites Buzulu’nda geçmişte olup bitenlerin yanı sıra şu anda olup bitenler hakkında daha fazla bilgi edinmek için tortu ve su örnekleri de toplayacak.
Ancak donma koşulları göz önüne alındığında delik her bir veya iki günde bir yeniden donacaktır, bu da işlemin düzenli olarak tekrarlanması gerektiği anlamına gelir.
Dr Davis, ‘Bu son derece zorlu bir görev’ dedi.
‘İlk kez her gün topraklama hattının yakınındaki buz tabakasının altından veri alacağız.
‘Ilık okyanus suyunun yüzeyin 1000 metre altındaki buza ne yaptığını neredeyse gerçek zamanlı olarak izleyeceğiz.
‘Bu ancak yakın zamanda mümkün hale geldi ve deniz seviyelerinin ne kadar hızlı yükselebileceğini anlamak açısından kritik önem taşıyor.’
Bunların hepsi son derece tehlikeli görünse de, sonuçlar gelecekteki deniz seviyesi yükselişini tahmin etmek ve önlemek için kritik öneme sahip olabilir.
Dünya çapında milyonlarca insan, Thwaites’in çökmesi durumunda su altında kalma tehlikesiyle karşı karşıya kalacak kıyı topluluklarında yaşıyor.
Ekip, “Bu keşif gezisinde toplanan veriler, bilim adamlarının deniz seviyelerinin ne kadar hızlı yükselebileceğine dair tahminlerini geliştirmelerine yardımcı olacak, hükümetlere ve topluluklara planlama ve uyum sağlamaları için daha fazla zaman tanıyacak” dedi.