Abi Caswell kendi fırınını açmadan beş yıl önce tek bir kurabiye bile yapmamıştı.
Bugün, yedi haneli satış rakamlarına ulaşan iki pastanenin sahibi ve yöneticisi olduğunu söylüyor.
30 yaşındaki Caswell, kurucusudur. HamurHammond, Louisiana ve New Orleans’ta iki vitrini olan bir fırın.
CNBC Make It’e, nihai hedefinin her zaman kendi işinin sahibi olmak olduğunu söyledi.
“Çocukluğumdan beri kendim için çalışmak istediğimi her zaman biliyordum” diyor. “Programımı kontrol edebilmek ve kendi paramı kazanmak istedim.”
Tatlı ikramlara olan ilgisi gençliğinde başladı: Caswell, 16 ila 20 yaşları arasında yerel bir kek dükkanında çalışıyordu ve pişirme sürecine dahil olmamasına rağmen “bununla ilgili her şeyi seviyordu”.
Caswell, 2018 yılında Louisiana State University of Alexandria’dan işletme alanında ana dal ve pazarlama alanında yan dal ile mezun olduktan sonra, kocası Trey ile birlikte Hammond’a taşındı.
Tam zamanlı yönetici asistanı olarak çalışırken Caswell, hobi olarak kendi keklerini pişirmeyi denemeye başladı.
Bir arkadaşının kocası için pasta yaptıktan sonra, “Ortak arkadaşlarımızdan biri ‘Bu çok güzel. Bunları satmalısın. Burada buna benzer bir şeyimiz yok’ dedi” diye anımsıyor Caswell.
Caswell, başlangıçta kek ve keklere sadık kalmayı planladığını söylüyor, ancak Crumbl ve Insomnia Cookies gibi popüler kurabiye zincirlerinin yükselişiyle – Caswell, o zamanlar her ikisinin de Hammond’da vitrinleri yoktu – bu çılgınlıktan yararlanmaya ve kurabiyeleri pişirme işinin odağı haline getirmeye karar verdiğini söylüyor.
Ev fırıncılığından işletme sahibiliğe
Caswell, 2021 sonbaharında lisede basketbol koçu olarak çalışan kocası Trey’in yardımıyla kurabiye tarifleri denemeye başladı. Artık imzasını taşıyan çikolatalı kurabiye tarifini geliştirmek Caswell’in altı ayını aldı.
“Çok sayıda kurabiye hazırladık ve bunlar berbattı” diyor. “Asla tam olarak doğru olmazlardı çünkü ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu yüzden her yaptığımda, onun hakkında yeni bir şey öğrendim.”
Yaptığı pastaları internette ve sosyal medyada paylaşmaya başladı ve kısa sürede güçlü bir yerel müşteri tabanı çektiğini söyledi.
Caswell, 2022 baharında pişirme işine odaklanmak için tam zamanlı yönetici asistanlığı işini bıraktı.
“Saat 8’den 5:30’a kadar çalışacaktım [p.m.]ve sonra eve gelip gece 1’e kadar yemek pişiriyordum” diye anımsıyor. “Bu çok fazlaydı.”
Caswell işinden ayrıldığı sıralarda Hammond’daki çiftçi pazarında bir yer buldu. Her cuma, kocasının yardımıyla cumartesi günü pazarda satmak üzere 500 kurabiye pişirdiğini ve bunların düzenli olarak 30 dakika içinde tükendiğini söylüyor.
Caswell, “İşte o zaman bir mağazaya gitmemiz gerektiğini fark ettim. Sanki bu sürdürülebilir değil. Satış yapmanın başka bir yolunu bulmalıyız” diyor.
Hammond, Los Angeles’taki Batter mağazası.
Abi Caswell’in izniyle.
Caswell’in Hammond’da bir mağaza vitrini bulması kolay olmadı.
Caswell yerel ortağının yardımıyla bir fırın açmak için bir iş planı geliştirdi küçük işletme geliştirme merkeziancak o sırada birikmiş parası yoktu ve birçok banka onun kredi talebini reddetti.
Sonunda, bir banka temsilcisi 40.000 dolarlık bir kredi almasına yardımcı oldu; Caswell bunun için evini teminat olarak göstermesi, bir mağaza vitrini kiralaması ve pişirme aletleri kurması gerektiğini söyledi.
Kasım 2022’de Caswell, bir baş fırıncı ve yedi yarı zamanlı fırın tezgâhı olmak üzere sekiz çalışandan oluşan bir ekiple Hammond şehir merkezinde ilk Batter mağazasını resmi olarak açtı. 27 yaşına yeni girmişti.
İşletmeyi ölçeklendirmek
Caswell’in ilk birkaç ayda “adrenalin salgıladığını” söylüyor. Talebe yetişebilmek için günde 18 saate kadar fırında çalışıyordu.
“Hiçbir şeyi stokta tutamadık” diyor. “Harika bir zaman geçirdik ama çok ama çok stresliydi.”
Caswell’e göre Batter, faaliyete geçtiği ilk yılda altı rakamın ortasında bir gelir elde etti ve Mayıs 2023’e kadar banka kredisinin tamamını ödeyebildi.
Hammond lokasyonunun başarısının ardından Caswell, daha geniş bir müşteri tabanına ulaşma hedefiyle Aralık 2024’te New Orleans’ta başka bir Batter lokasyonu açtı.
CNBC Make It tarafından incelenen belgelere göre, geçen yıl iki lokasyonun yıllık satışlarında toplam yedi rakam elde edildi.
Caswell’in kurabiye kreasyonlarından bazıları
Abi Caswell’in izniyle
Caswell her gün binden fazla unlu mamul sattığını tahmin ediyor.
Kurabiyeler, kekler, kekler, küçük dörtlüler ve çekilebilir somunlar, Batter’ın yıl boyunca menüsünde yer alan temel ürünlerdir, ancak aynı zamanda Mardi Gras için kral pastadan ilham alan kurabiye gibi mevsimlik ikramlar da sunduklarını söylüyor. Fırının imzası olan çikolatalı kurabiyelerin tanesi 3,75 dolardır.
Batter ayrıca Caswell’in yerel kadınlara ait diğer fırınlardan temin ettiği kek topları, kruvasanlar ve ev yapımı pop tartlar da satıyor ve her iki yerde de kahve servisi yapılıyor.
Şu anda Caswell uzun süredir hayalini gerçekleştirmeye yakın: kendi imzası olan çikolatalı kurabiye tarifini toptan bir karışıma dönüştürmek.
Tanesi 14,99 dolara sattığı 150 torbalık kurabiye karışımının ilk satışının internette hızla tükendiğini ve hedefinin bu yıl ürünü marketlere ulaştırmak olduğunu söylüyor.
“Batter’ı açmadan önce eşime hep ‘Bir gün bu raflarda olacağız’ derdim” diyor.
Caswell, bir karışım geliştirmenin kurabiyelerini bir mağaza vitrinine bağlı kalmak yerine “daha erişilebilir” hale getireceğini söylüyor.
‘Asla saatin dışında asla’
Caswell’in başarısı için çok önemli olduğuna inandığı özelliklerden biri de uyum yeteneğidir.
“Bir iş sahibi olmanın büyük bir kısmı, planlarınızın değişmesine, bazı şeylerin aniden ortaya çıkmasına ve işlerin ters gitmesine karşı tolerans seviyenizin ne olduğudur” diyor.
Her iki fırını da işletmek kolay olmadı; Caswell “her gün yeni bir şeyler oluyor” diyor.
Caswell’in şu anda New Orleans mağazası için bir pasta dekoratörü yok, bu yüzden yeni bir dekoratör kiralayana kadar pozisyonu kendisi dolduruyor.
Caswell genellikle zamanını, birbirlerinden arabayla bir saat uzakta olan iki mağaza arasında bölüştürüyor, ancak New Orleans mağazasında personel yetersizliği nedeniyle Caswell’in haftanın her günü “hemen hemen tam zamanlı” bu konumda çalıştığını söylüyor.
“Küçük bir işletme sahibi olmanın sevinci” bu, diye şaka yapıyor: “Asla mesainin dışında kalmıyorsun.”
Caswell’in elinde kendi imzası olan çikolata parçacıklı kurabiye karışımından oluşan bir paket var.
Abi Caswell’in izniyle
Caswell, çevrimiçi pazarlamanın her zaman işinin önemli bir unsuru olduğunu söylüyor: İlk müşterilerinin çoğuna bu şekilde ulaştı ve işletmesini bu güne kadar büyüttüğü için sosyal medya erişimine güveniyor.
Caswell’in şu anda TikTok hesabında neredeyse 300.000 takipçisi var; burada günlük rutini hakkında paylaşımlar yapıyor, kamera arkası pişirme videoları paylaşıyor ve fırınlarını işletmenin zorluklarını anlatıyor.
Caswell’in amacı, pastalarını tanıtmanın ötesinde, izleyicilerine küçük bir işletmeyi yönetmenin gerçekte ne gerektiğini göstermektir.
“Sosyal medyada olabildiğince dürüst olmaya çalışıyorum” diyor. “Gerçekten insanların zihinsel sorumluluğu anlamadıklarını, aynı zamanda zaman taahhüdünü de anlamadıklarını düşünüyorum.”
Caswell, bir işletme sahibi olduğunuzda “gerçek bir kesinti yaşanmaz” diyor. “Tatildeyken bile mağazalar açıksa mesaideyim.”
Çoğu zaman “kazançların iyi hissettirdiğinden çok, kayıplar acı verir” diye devam ediyor, ancak Caswell’in bu yılki hedefi kendine “yaptıklarımızdan keyif alma” şansı vermek.
Yapay zeka ile iş yerinde ilerlemek ister misiniz? CNBC’nin yeni çevrimiçi kursuna kaydolun, Temellerin Ötesinde: İşinizi Güçlendirmek İçin Yapay Zeka Nasıl Kullanılır?. Bugün üretkenliğinizi artırmak için özel GPT’ler oluşturma ve yapay zeka aracılarını kullanma gibi gelişmiş yapay zeka becerilerini öğrenin.