Kuzey Kutbu üzerindeki rutin bir devriye görevi, Soğuk Savaş’ı sarsan bir nükleer kazaya dönüştü.
Yaklaşık 60 yıl önce, bir ABD B-52G Stratofortress, Balistik Füze Erken Uyarı Sistemini izlemek üzere Grönland’daki Thule Hava Üssü’nün 35.000 ft yukarısında daire çizme göreviyle New York’taki Plattsburgh Hava Kuvvetleri Üssü’nden ayrıldı.
İçinde yedi mürettebat bulunan bombardıman uçağı Grönland üzerinde uçarken bir yangın çıktı ve uçağın elektrik sistemleri tahrip oldu.
Pilot acil durum ilan etti ve sadece yedi mil uzaktaki Thule Hava Üssü’ne telsizle haber verdi. Ancak kokpiti siyah duman doldurdu, mürettebatı kurtarmaya zorladı ve bombardıman uçağını tek başına kaza yapmak zorunda bıraktı.
21 Ocak 1968’de yerel saatle 15.39’da bombardıman uçağı buza daldı ve dört termonükleer silahın konvansiyonel patlamasını tetikledi. Bombaların güvenlik sistemleri tam bir nükleer patlamayı önlerken, radyoaktif kalıntılar kilometrelerce buzun üzerine fırlatıldı. Kazada mürettebattan bir kişi hayatını kaybetti.
Danimarkalı bir müteahhitte sevkiyat memuru olan Jeffrey Carswell, bombacı düştüğünde Thule’daydı ve şunları söyledi: ‘Devasa bina sanki bir depremmiş gibi sallanıyordu. deprem vurmuştu.’
Kaza ABD-Danimarka ilişkilerine derinden zarar verdi çünkü Danimarka, 1957’den beri uzun süredir nükleer silahlardan arınma politikasını uyguluyor ve nükleer silahları kendi topraklarında ve topraklarında yasaklıyordu.
Thule kazası, ABD’nin bu yasağa rağmen Grönland üzerinde düzenli olarak nükleer silahlı bombardıman uçakları uçurduğunu ve bu gizli görevlerden birinin artık bir fiyordu kirlettiğini ortaya çıkardı.
Bombaların patlatılmasının ardından haber geldi. ABD’li yetkililer dört bombanın da patladığını belirtmişti ancak kazadan haftalar sonra müfettişler durumun böyle olmadığını tespit etti.
Soğuk bir Pazar sabahı, Kaptan John Haug, B-52G’leri New York’un kuzeyindeki Plattsburgh Hava Kuvvetleri Üssü’nden havalanırken yedi kişilik bir mürettebata liderlik ediyordu.
Görevleri, Chrome Dome Operasyonu kapsamında nükleer yetenekli bombardıman uçaklarını her zaman havada tutmak için tasarlanmış sürekli bir havadan alarm olan Hard Head olarak bilinen çok gizli Stratejik Hava Komuta programının bir parçasıydı.
Yetkililer, Kuzey Amerika’ya doğru fırlatılacak herhangi bir Sovyet füzesinin bu bölgenin üzerinden geçeceğini belirlediğinde, bombardıman uçağı 35.000 feet’e tırmandı ve Grönland’daki Thule Hava Üssü üzerinde daireler çizmeye başladı.
Hard Head uçağı, bir sistem arızasına veya nükleer bir saldırının başlangıcına işaret edebilecek ani bir iletişim kesintisinin işaretlerini izlemekle görevlendirildi.
Uçağın ön bomba bölmesinde, her biri yaklaşık 12 ft uzunluğunda ve yaklaşık 2.300 lb ağırlığında dört adet B28FI termonükleer silah bulunuyordu ve büyük bir şehri yerle bir etmeye yetecek kadar güç toplamıştı. Askeri.com bildirdi.
New York’tan uçuş altı saat soğuktu ve Binbaşı Alfred D’Amario’nun aklına kalkıştan önce ısıtma menfezinin yanına köpük yastıklar yerleştirme fikri geldi.
Daha sonra kabine sıcak hava çekmek için motor boşaltma valfini açtı.
Ancak bombardıman uçağının sistemleri içerideki aşırı ısınmış havayı soğutmayı başaramadı ve yastıkları ateşledi. Yanan lastik kokusu gemiyi doldurdu ve Navigatör Curtis Criss’i suçluyu aramaya yöneltti.
Bombacı yedi kişiyi taşıyordu. Yalnızca altısı güvenli bir şekilde dışarı çıkmayı başardı. Resimde topçunun güvenli bir yere götürülüşü görülüyor
Danimarka ABD’den enkazı temizlemesini talep etti. Ancak ABD’li yetkililer başlangıçta reddetti
Alt bölmeyi açtı ve metal bir kutunun arkasından alevlerin çıktığını gördü.
Criss, yangını durdurma umuduyla iki yangın söndürücüyü boşaltarak harekete geçti, ancak alevler daha da yayıldı ve yayıldı.
Öğleden sonra 3:22’de, Thule’un yaklaşık 90 mil güneyinde, Haug acil bir durum için telsizle iletişime geçti ve hemen iniş izni istedi.
Bundan sadece beş dakika sonra mürettebata uçağı tahliye etme emrini verdi.
D’Amario daha sonra, adamlar Arktik geceye atlamaya hazırlanırken bombardıman uçağının doğrudan üssün pist ışıklarının üzerinde olduğunu doğruladı.
Altı mürettebat başarıyla uçaktan atladı ancak yardımcı pilot Leonard Svitenko’nun fırlatma koltuğu yoktu.
Alt kapaktan kaçmaya çalıştı ve bu sırada kafasını vurarak düşüşten kurtulamayacak hale geldi. Cesedi daha sonra Grönland üssünün kuzeyinde bulundu.
Hava Kuvvetleri, Danimarka’nın ABD’nin kazadaki tüm malzemeleri kaldırması yönündeki taleplerinin ardından Afet Kontrol Ekibini saatler içinde faaliyete geçirdi.
ABD enkazı temizlemeyi reddederek karşılık verdi. Amerika’nın talepleri kabul etmesi ancak Danimarkalı bir bilim insanının Thule’un geleceğinin tehlikede olduğu konusunda uyarmasına kadar oldu.
Ekipler kaza mahalline koştu, donmuş körfez boyunca buzdan yollar açtı ve derme çatma binalar ile dekontaminasyon istasyonları inşa etti.
Temizlik aralıksız sürdü ve daha sonra bir general, insanlığın en gelişmiş silahlarından birinin neredeyse ilkel yöntemler gerektirerek kurtarılmasının ironisine dikkat çekti.
Çarpma buzun içinden geçerek radyoaktif plütonyum, uranyum, amerikanyum ve trityumun bölgeye yayılmasına neden oldu.
Bazı yerlerde kirlilik aşırı boyutlara ulaştı. Bilim insanları buzun erimesiyle radyoaktif yakıtın yüzeye çıkmasından korkuyorlardı. eridi ve Grönland kıyısı boyunca sürüklendi.
Havacılar donmuş körfezi omuz omuza tarayarak bükülmüş uçak parçalarından küçük döküntülere kadar her şeyi topladı.
1968’de düşen modele benzer bir ABD B-52G Stratofortress’in dosya görüntüsü
Kaza ABD-Danimarka ilişkilerine derinden zarar verdi çünkü Danimarka uzun süredir 1957’ye dayanan nükleer silahlardan arınma politikasını kendi topraklarında ve topraklarında yasaklamıştı.
Gemiler yarım milyon galondan fazla radyoaktif atığı ABD’ye taşırken, işçiler kirli buzun büyük kısmını kazıdı ve bunların çoğu uygun koruyucu ekipman olmadan elleçlendi.
Plütonyumun yüzde 90’ını ortadan kaldıran devasa temizleme operasyonu 13 Eylül 1968’de 9,4 milyon dolara, yani bugünün dolarıyla yaklaşık 90 milyon dolara sona erdi.
Enkaz kaybolurken tartışmalar da yayılmaya başladı.
Kazadan kısa bir süre sonra ABD’li yetkililer dört bombanın da patladığını açıkladı. Ancak üç hafta sonra araştırmacılar, yalnızca üç bileşenin tespit edilmesi nedeniyle bunun bir yalan olduğunu belirlediler.
Temmuz 1968 tarihli gizli bir rapor, üç silahtaki uranyumun neredeyse tamamı dahil olmak üzere bomba bileşenlerinin çoğunun ele geçirildiğini ortaya çıkardı. Ancak hidrojen bombasının dördüncü silahtan kaynaklanan devasa patlamasından sorumlu olan füzyon aşaması hiçbir zaman bulunamadı.
Thule kazası, ABD’nin yıllardır ada üzerinde rutin olarak nükleer silahlı bombardıman uçakları uçurduğunu ortaya çıkardı.
Danimarkalı yetkililer başlangıçta uçuşu münferit bir acil durum olarak tasvir etti, ancak daha sonra gizliliği kaldırılan kayıtlar, görevlerin kamuoyunun inkarına rağmen sessizce onaylandığını gösterdi.
Gerçek, 1995’teki bir soruşturma Thulegate olarak bilinen siyasi bir skandalı tetikleyene, gizli hükümet iznini açığa çıkarana ve halkın öfkesine yol açana kadar onlarca yıl gizli kaldı.