Rafiul Alam yetişkin yaşamının büyük bölümünde oy vermenin sandık başına gitmeye değeceğine inanmadı. 27 yaşında, Dakka’nın orta sınıf bir mahallesinde büyüdü ve yaklaşık on yıl önce oy kullanma hakkına sahip oldu. Hiçbir zaman bunu yapmadı; ne 2018’deki Bangladeş ulusal seçimlerinde ne de 2024 seçimlerinde.
“Oyumun gerçek bir değeri yoktu” dedi.
Kendi yaş grubundaki birçok Bangladeşli gibi, Alam’ın siyasi bilinci de eski Başbakan Şeyh Hasina’nın uzun hükümet dönemi sırasında, muhalefet partileri ve seçim gözlemcilerinin anketlerin güvenilirliğini defalarca sorgulamasıyla oluştu.
Zamanla siyasetten kopmanın bir nesil için normal, hatta mantıklı hale geldiğini söyledi. “Seçimlerin var olduğunu bilerek büyüyorsunuz, ancak aslında hiçbir şeye karar verme yetkisine sahip olmadıklarına inanıyorsunuz. Bu yüzden enerjinizi başka bir yere harcıyorsunuz… ders çalışın, çalışın, hatta ülkeyi terk etmeye çalışın” dedi.
Bu hesaplama onun için Temmuz 2024’te, hükümetin belirli grupları destekleyen iş rezervasyon sistemi hakkındaki öğrenci protestolarının ülke çapında bir ayaklanmaya dönüşmesiyle değişmeye başladı. Hasina’nın güvenlik güçleri acımasız bir baskı başlatırken Alam, Dakka’nın Mirpur bölgesindeki yürüyüşlere katıldı ve protestolar için lojistiğin koordine edilmesine yardımcı oldu.
Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Bürosu daha sonra, Hasina’nın 5 Ağustos 2024’te Hindistan’a kaçmasından ve yaklaşık 15 yıllık iktidarının sona ermesinden önce çoğu genç olmak üzere 1.400 kadar kişinin öldürülmüş olabileceğini tahmin etti.
Hasina gittiğinde Alam, o anın kalıcı görünen bir şeyin kırılmış gibi hissettiğini söyledi. “İlk kez sıradan insanların bir değişim için baskı yapabileceğini hissettim” dedi. “Bunu bir kez deneyimlediğinizde, sonrasında olacaklardan kendinizi sorumlu hissedersiniz.”
Bangladeş şimdi ayaklanmadan bu yana ilk kez 12 Şubat’ta ulusal seçime gidiyor. Avrupa Birliği gözlemcileri yaklaşan seçimleri “2026’nın herhangi bir yerindeki en büyük demokratik süreci” olarak tanımladılar. Ve Alam ilk kez oy kullanmayı planlıyor.
“Bir vatandaş olarak kaybettiğim hakkımı kullanacağım için heyecanlıyım” dedi.
O yalnız değil. Seçim Komisyonu’na göre Bangladeş’te yaklaşık 127 milyon kayıtlı seçmen bulunuyor ve bunların yaklaşık 56 milyonu 18 ile 37 yaşları arasında. Seçmenlerin yaklaşık yüzde 44’ünü oluşturuyorlar ve Hasina’nın düşüşünün arkasındaki itici güç olarak görülen bir demografik grup bunlar.
Seçim Komisyonu’nun ulusal kimlik kayıt kanadı genel müdürü Humayun Kabir, “Pratik olarak konuşursak, 2008 parlamento seçimlerinden sonra 18 yaşına giren hiç kimse hiçbir zaman rekabetçi bir ankette oy kullanma şansına sahip olmadı” dedi.
“Bu, son 17 yıldır oy kullanamayan kişilerin artık 30’lu yaşların ortasında olduğu ve özellikle oy kullanmaya istekli olduğu anlamına geliyor.”
AB’nin baş gözlemcisi Ivars Ijabs, bu hevesin 2008 sonrası “güvenilir görülmeyen” üç seçimden sonra geldiğini söyledi.
2014 anketleri muhalefetin kitlesel boykotuna ve Hasina’nın Awami Ligi partisinin hiçbir yarışmayla karşılaşmadığı düzinelerce sandalyeye tanık oldu. 2018’deki oylama, her ne kadar tartışmalı olsa da, sandıkların oy verme gününden önce doldurulduğu yönündeki iddiaların ardından yaygın olarak “gece oyu” olarak anılmaya başlandı.
Bu arada 2024 seçimleri yine muhalefet partilerinin büyük boykotunun ortasında gerçekleşti ve eleştirmenler “adil bir yarışma için koşulların mevcut olmadığını” savundu.
Önemli bir seçmen
Analistler, sınıf, coğrafya, din ve deneyime göre parçalanmış Bangladeş’in genç seçmenlerinin ideolojiden çok, yetişkin yaşamlarının çoğunda kendilerini temsil etmekte başarısız olan kurumlara yönelik ortak şüpheler nedeniyle birleştiğini söylüyor.
New York’taki Bard College’da yazar ve öğretim üyesi ve Dakka Üniversitesi’nde eski bir profesör olan Fahmidul Haq, “Hasina öncesi rejim seçmenleri ile yeni seçmenler arasında önemli bir yaş farkı var” dedi. “Hasina yönetimindeki seçimlerin doğası gereği, siyasi partilerin kamuoyunda gerçek kabul düzeyini bilmiyoruz.”
Sonuç olarak, ilk kez seçmenlerden oluşan mevcut grubun Bangladeş’te siyasetin gelecekteki yönünü şekillendirmede belirleyici bir rol oynayacağını söyledi. Haq, yaklaşan seçimi, gençlerin “temsilcilerini sorumlu tutamadığı, aksine bu temsilcilerin onlara zalim olarak göründüğü” yıllar süren baskının ardından psikolojik bir tahliye valfi olarak nitelendirdi.
Haq, pek çok gencin hâlâ mevcut sisteme güvenmediğini, bazılarının ise demokratik geçişe şüpheyle yaklaştığını savundu.
2024 protestoları sırasında öne çıkan bir lider olarak ortaya çıkan Dakka Üniversitesi öğrencisi Umama Fatema, ayaklanmanın gençler arasında güçlü beklentiler yarattığını söyledi: “Yolsuzluk yok, manipülasyon yok, fırsat eşitliği ve siyasi reform” vaatleri.
Ancak bu arzuları kurumlara dönüştürmenin çok daha zor olduğu ortaya çıktı. Geçiş ilerledikçe Fatema, Nobel ödüllü Muhammed Yunus’un geçici yönetimi tarafından yürütülen reform sürecinin ve 2024’teki protestolardan doğanlar da dahil olmak üzere siyasi partilerin manevralarının giderek daha karmaşık hale geldiğini söyledi.
“Çok az sayıda insan ve onların istekleri anlamlı bir şekilde dahil edildi ve birleştirildi” dedi.
Endişeli bir ittifak
Avami Birliği’nin geçici Yunus hükümeti tarafından siyasi faaliyetten men edilmesiyle seçim iki rakip koalisyon arasında bir savaşa dönüştü: biri Bangladeş Milliyetçi Partisi (BNP), diğeri ise Cemaat-i İslami liderliğinde.
Birçok genç protestocu için bu sonuç 2024’ün ruhuna aykırı.
Ülkenin güneydoğusundaki Cumilla bölgesinden 22 yaşındaki öğrenci Pantho Saha, 2024’te birlikte protesto yaptığı birçok kişinin ayaklanmadan çıkan liderlerin kendi deyimiyle “aynı eski hanedanlık” kalıplarını kıracağını umduğunu söyledi.
Protesto hareketinden doğan gençlerin önderlik ettiği bir oluşum olan Ulusal Vatandaş Partisi’nin (NCP) Cemaat-i İslami ile seçim ittifakına doğru ilerlemesiyle bu beklentinin kırılmaya başladığını söyledi. Aşırı sağcı bir İslamcı parti olan Cemaat’in 1971 savaşı sırasında Bangladeş’in bağımsızlığına karşı çıkması uzun süredir ana akım çekiciliğini sınırladı.
Saha, “Tarihsel olarak bizi yönetenler büyük vaatlerle iktidara gelirler” dedi. “Fakat birkaç yıl sonra güç onları kör ediyor ve aynı suiistimaller tekrarlanıyor.”
NCP’nin başlangıçta farklı hissettiğini söyledi. “NCP’yi bir ışık feneri olarak düşündük. Ancak onun bu kadar çok tarihi bagaj taşıyan bir partiyle aynı safta olduğunu görmek çoğumuzun umudunu kaybetmesine neden oldu.”
Daha sonra NCP’yi kuran çeşitli isimlerle birlikte protestolara liderlik eden Fatema, partinin Cemaat ile ittifakının Temmuz 2024 ayaklanmasının önemini azaltma riski taşıdığını söyledi. “Zamanla bu ayaklanmanın tarihte hatırlanma şekline ciddi şekilde zarar verebilir” uyarısında bulundu.
NCP, açılışında kendisini Bangladeş’in geleneksel partilerine nesilsel bir alternatif olarak konumlandırdı ve kökleri 2024 Temmuz hareketine dayanan “yeni bir siyasi çözüm” olarak adlandırdığı şeyin sözünü verdi. Ancak Cemaat-i İslami ile seçim ittifakı konulu görüşmeler ilerledikçe parti, aralarında parlamentoda sandalye mücadelesi vermesi beklenen çok sayıda üst düzey isim ve kadın liderin de bulunduğu bir istifa dalgasıyla karşılaştı. Partinin birçoğu o zamandan beri bağımsız adaylar açıkladı ve partinin “kurucu taahhütlerinden saptığını” söyledi.
NCP şefi Nahid İslam, Cemaat-i İslami ile ittifakı savundu ve bunu ideolojik bir uyumdan ziyade “daha büyük birliği amaçlayan stratejik bir seçim düzenlemesi” olarak tanımladı.
Umut ve siyaset arasında
Yine de 12 Şubat’taki oylama, geçen yılki ayaklanmanın başlamasına yardımcı olan birçok genç Bangladeşli için özel bir önem taşıyor.
Hasina karşıtı protestolara katılan Chittagong Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olan 24 yaşındaki Moumita Akter, oylamayı “en azından en temel demokratik uygulamaları yeniden kurmanın ilk adımı” olarak nitelendirdi.
“Tek bir oydan mucize beklemiyorum. Ancak sistemin en azından düzgün işleyip işlemeyeceğini görmek istiyorum. Tek başına bu bile büyük bir değişiklik olur” dedi.
Doğu Brahmanbaria bölgesinden Dakka Üniversitesi’nde felsefe okuyan Sakibur Rahman (23) gibi diğerleri için ise demokrasinin çekiciliği şartlı olmaya devam ediyor.
Al Jazeera’ye şöyle konuştu: “Bütün gün demokrasi hakkında konuşabilirsiniz, ancak insanlar kendilerini güvende hissetmiyorsa, özgürce konuşamıyorsa ve geçimini sağlayamıyorsa, demokrasi soyut gelir.”
Rahman, kamu güvenliğini, ifade özgürlüğünü, dini özgürlüğü ve azınlıkların korkusuz yaşamasını güvenilir bir şekilde garanti edebilecek her partiyi destekleyeceğini söyledi.
Pek çok kadın seçmen için hesaplama daha da keskin. Bangladeş’te seçmenlerin neredeyse yarısını kadınlar oluşturuyor ancak genç kadınlar, oylarını haysiyet ve günlük güvenlikle ilgili soruların şekillendireceğini söylüyor.
Yüksek lisans öğrencisi Akter, “Kadın haklarına dair sözler duyuyoruz ama yaşanan gerçeklik ideal olmaktan çok uzak. Bu, kaç kadın arkadaşımın oy vereceğini belirleyecek” dedi.
Ancak kendilerinden seçim yapmaları istenen siyasi alan ezici çoğunlukla erkeklere ait olmaya devam ediyor. Seçim Komisyonu verileri, seçime katılan 2 bin 568 adayın yalnızca 109’unun, yani yüzde 4,24’ünün kadın olduğunu gösteriyor.
Fatema, ayaklanmadan bu yana kadınların siyasi alanının genişlemek yerine daraldığını söyledi. “5 Ağustos’tan sonra kurumları, katkıları ve temsil hakları hakkında konuşan kadınlar birçok yönden bastırıldı” dedi.
“Çevrimiçi tacizden cinsel tehditlere kadar taciz, siyasi alanlarda rutin hale geldi.” Kendisi, tam da ülke kritik bir siyasi geçişe girerken, bu baskıların kadınları görünür siyasi rollerin dışına ittiğini ekledi.
Western Sydney Üniversitesi İnsani Yardım ve Kalkınma Araştırma Girişimi’nde siyasi gözlemci ve yardımcı araştırmacı olan Mubashar Hasan, kadınların protesto hareketlerinde öne çıkması ile resmi siyasette marjinalleştirilmesi arasındaki kopukluğun, reformun derinliği hakkında şüpheler uyandırdığını söyledi.
“Kadınların siyasi temsili ve hem parlamentoda hem de politika oluşturmada en üst düzeyde katılımı olmadan hiçbir yapısal değişiklik mümkün değildir” dedi. “Bu olmadan, yeni bir siyasi düzene ilişkin vaatler eksik kalır.”
Bard Koleji’nden Fahmidul Haq, siyasi partilerin genç seçmenlere geçmişe kıyasla farklı yaklaşmaları, “onların travmalarını, arzularını ve taleplerini içtenlikle” ele almaları ve kampanyalarını dürüstlük ve şeffaflıkla yürütmeleri gerektiğini söyledi.
“Gençler saçma vaatlere derinden şüpheyle yaklaşıyor” dedi ve bunların aslında onları yabancılaştırabileceğini ekledi.
Yine de temel bir şeyler değişti. Dakka’daki Mirpur’dan ilk kez seçmen olan Alam için Temmuz 2024, kendi neslinin iktidarla olan ilişkisini kalıcı olarak değiştirdi.
“Artık herkesi sorgulamaya cesaret ediyoruz” dedi. “Kim iktidara gelirse gelsin, bu alışkanlık ortadan kalkmayacak.”