Craig ‘Gator’ Bodzianowski’nin boks hikayesi eski atasözünü tanımlıyor: ‘Yedi kez düş, sekiz kez kalk’.
Ücretli liglerde hayata 13-0’lık mükemmel bir başlangıç yapan, gelecek vaat eden bir boksör olan Bodzianowski’nin hayatı, 1984 yılında geçirdiği ciddi bir motosiklet kazasıyla altüst oldu.
Bodzianowski’nin sağ ayağı üzücü bir durumda kaldı ve birkaç başarısız ameliyatın ardından doktorlar ona bir seçenek sundu: Hasarlı ayağını korumak ve baston yardımıyla yürümek ya da ayağının kesilmesini sağlamak.
Yüzüğe geri dönmeye dair aşılamaz görünen bir hayalle motive olan ‘Gator’, dizinin dokuz inç altındaki amputasyonu tercih etti.
Bodzianowski, “Hayatımın geri kalanında boş bir ayakla dolaşmak istemedim” dedi.
“Ben de kes dedim, sadece elveda dedim.”
Çarpıştığı arabanın sürücüsüne dava açmak isteyip istemediği sorulduğunda da espri anlayışını korudu.
Bodzianowski, “Mahkemeye gidemem” dedi. “Ayakta duracak ayağım yok.”
Bodzianowski’ye protez bacak takıldı ve doktorlar bunun ona %85 hareket kabiliyeti sağlayacağına dair güvence verdi.
Rehabilitasyon programını tamamladıktan ve boks salonuna döndükten sonra, Chicago’lu slugger, Illinois Boks Komisyonu’ndan bir ampute’ye verilen ilk deneme lisansı aldı.
Bodzianowski, kazasından sonraki 18 ay içinde tüm zorluklara rağmen ringlere geri döndü ve burada tanıdık bir düşman olan Francis Sargent ile karşılaştı.
Bodzianowski, çarpışmadan önceki son dövüşünde Sargent’ı oybirliğiyle 10 rauntta mağlup etmişti, ancak rakibini geri koştuklarında patlatmak için sadece iki kareye ihtiyacı vardı.
Rick Enis’in televizyonda yayınlanan bir maçtaki bir başka duraklama zaferinin ardından Bodzianowski, Bobby Hiltz’in yenilmezlik rekorunu kırarak Illinois Eyaleti ağır sıklet şampiyonluğunu kazandı.
Daha sonra Illinois Eyaleti kruvazör sıklet adına Alfonzo Ratliff’e yenilmesi onu caydırmak için çok az şey yaptı.
Bodzianowski, Ismarck Pavilion kalabalığının hayranlığını kazanan çoğunluk kararı kaybında son zili duymak için kendini üç kez tuvalden kaldırdı.
Kitap anlaşmaları ve film senaryoları başının üstünde sallandıkça popülaritesi hızla arttı.
Vatikan bile bunu fark etti. Bodzianowski, Papa II. John Paul ile görüşmek üzere Roma’ya davet edildi ve ikilinin karşılıklı fotoğrafları ulusal gazetelerin arka sayfalarına asıldı.
Tek ayağıyla bile geri adım atmayı reddeden Bodzianowski, 1990’da hayatının fırsatını yakalayana kadar kariyerine devam etti, galibiyet ve mağlubiyetleri farklı düzeylerdeki muhalefetle takas etti: WBA yarı siklet şampiyonluğu atış.
O zamanlar Bodzianowski 24-3-1’di ve bir yılı aşkın süredir büyük yaptırım organının ilk 10’u arasında yer alıyordu.
Şampiyon Robert Daniels, bir önceki gezisinde, o zamana kadar hem hafif ağır sıklette hem de kruvazör sıklette dünya şampiyonluğunu kazanmış olan Dwight Muhammad Qawi’yi geride bıraktığında, boş siyah ve altın rengi kayışı ele geçirmişti.
Daniels-Bodzianowski karşılaşması Seattle’daki Kingdome Stadyumu’nda büyük bir kalabalığın ilgisini çekti.
Hatta büyük Muhammed Ali aksiyonu ring kenarından izlemek için geldi.
Sonuçta Daniels, Bodzianowski için fazla iyi olduğunu kanıtladı; rakibinin sol gözünü kapattı ve dengesiz bir oybirliğiyle alınan karar zaferine giderken kaburgalarını kırdı.
Ancak yine de cesur meydan okuyucu, ringe adım atarak yarı yarıya ulaşılmış olan yüce bir hedefin peşinde koşmayı asla bırakmadı.
Bodzianowski yedi kez daha mücadele etti ve hepsini kazandı, ardından 1993’te 31-4-1’lik bir rekorla eldivenlerini astı.
‘Gator’ emeklilikte alkolle mücadelesinin hayatını etkilemesiyle derin bir depresyona girdi.
Suçlamalar birikti ve 2013 yılında, henüz 52 yaşındayken Bodzianowski uykusunda kalp krizinden öldü.
Hollywood muamelesine layık olağanüstü bir hikayenin üzücü sonu.