Virat Kohli o kadar uzun süredir ortalıkta ki, artık onun sürprizlerinin kalmadığını düşünürsünüz. Ancak son birkaç hafta içinde, diğer her şey gibi kriket kariyerinde nerede olduğunu düşündüğünün bir yansıması olan yeni, farklı bir avatarı ortaya çıkardı.
Kohli’nin artık yalnızca tek formatlı bir uluslararası oyuncu olduğu ayrıntılı bir tekrara dayanmıyor; Haziran 2024’te Amerika’da kazandığı zaferle sonuçlanan Dünya Kupası kampanyasının ardından Test emekliliğini Twenty20 International sanyas’a eklediği geçen Mayıs ayından bu yana öyle. Birkaç ay içinde Royal Challengers Bengaluru adına hâlâ 20-over kriket oynayacak, ancak ülke ve ülke spektrumunda Kohli’nin tekrarlaması yalnızca 50-over formatıdır. onun büyüklüğü ve dehası.
Kohli, ortalamasını hâlâ etkileyici bir 46,85’e düşüren büyük ölçüde tatmin edici olmayan son birkaç yılın ardından Testlerde sersemletme seviyesinden biraz geriledi – her üç formatta da en yüksek seviyede rekorlar kırdı, ancak bir günlük varyantta, Ağustos 2008’deki Hindistan’daki ilk çıkışından bu yana tartışmasız lord ve efendi oldu. Tutumlu getirilerin ve düşük etkinin uzun süreli bir büyüsü neredeyse hiç olmadı. Bu konuda istekli olanlar, onun 50’nin üzerinde kodu kariyerinin çok erken dönemlerinde kırdığı ve erken dönemdeki zekasından en iyi şekilde yararlandığı konusunda ısrar edeceklerdir. Biraz daha az yardımsever olanlar, bir günlük oyunun yaygın üç versiyondan en kolayı olduğunu ima edebilir, ancak biri için kolay olan, diğeri için olmayabilir.
Kohli’nin kovalamacanın nihai ustası olarak ünü bir sır değil. Öyle görünüyor ki, Delhi’den gelen savaşçı ortada olana kadar, hiçbir çaba harcamadan kolaylıkla hesaplamalar, yeniden ayarlamalar ve daha ince ayrıntıları planlayıp üzerinde çalışmadıkça, Hindistan’ın ulaşamayacağı hiçbir hedef olamaz. En küçük faktörlere bile dikkat ederek, atışlar boyunca katlanarak ilerlemesine ve sonra da wicket’ler arasındaki ünlü hızının sadık müttefiki olduğu sonlara doğru tecrübeli bir yetenekle patlama yapmasına olanak tanıyan, sözde imkansızı pek çok kez başardı.
Artık Kohli’nin yeni bir avatarı var; hem canlandırıcı hem de eğitici olan, daha serbest akışlı bir versiyon. Heyecan verici, çünkü 38 yaşındaki oyuncu artık sadece çılgınlığa doğru ilerlemekle yetinmiyor, eğitici çünkü uluslararası kriketteki muhteşem koşunun bu son aşamasında kendisini harekete geçirmek için yeni bir mücadeleye girişti. Kohli, atışların başlangıcındaki muhafazakarlık günlerinin geçmişe gömülmesi gerektiğine karar verdi. Bu nedenle, en başından itibaren daha proaktif bir güç oldu, kendisini bowlinge kabul ettirmeye çalıştı ve ilk kalenin düşmesinden sonra yaratılmış olabilecek her türlü baskıyı derhal rakibe geri aktarmaya çalıştı.
Bunu yapabiliyor çünkü o Kohli. Kanatta bowling oynamıyor ve dua etmiyor, topun kapağını kapatmaya çalışmıyor çünkü o Kohli değil. Ancak oyuna girerken riskten kaçınması nedeniyle daha büyük bir girişimi benimsedi ve bowling oyuncularının Rohit Sharma veya kaptan Shubman Gill’den birini görevden alarak küçük bir avantaja sahip olduklarını düşünmeye başladıkları bir zamanda kararları vermek için uyumlu bir baskı yaptı.
Yön değişikliği belki de birden fazla nedene borçludur. Kohli artık wicket’ine bir fiyat koymuyor değil, sadece gönüllü olarak yaklaşımını yeniden tanımlamayı seçmiş çünkü bunun takımın çıkarına en iyi olanın bu olduğuna inanıyor. Bir bakıma bu, Shreyas Iyer, KL Rahul, Axar Patel/Ravindra Jadeja ve Hardik Pandya’nın müsait olduğu ve/veya seçildiği zamanlarda takip edilmesi gereken oyunculara büyük bir güven göstergesi. Kohli artık kovalamacayı bitirmek için etrafta olması gerektiğini ya da erken risk almanın tarafı toparlanamayacak kadar gerileteceğini düşünmüyor. Aynı zamanda, bir günlük oyunda evinde çok rahat olduğundan, oyununun içini dışını bildiğinden ve koşulları ve bowlingi hızlı bir şekilde değerlendirme konusunda çok iyi olduğundan, açılış salvosunun kazanımlarından veya başka bir şekilde yararlanarak verebileceği zararın ölçülemez olduğunun da farkındadır.
Yalnızca son 10 ayda Kohli hem kovalamacaları tamamladı hem de bitiş çizgisine hâlâ biraz uzaktayken hava vuruşuna düştü. İlki herkesin eski kaptandan beklediği bir şeydi; ikincisi, Kohli’nin sopayı terk ettiği zamana kadar sürpriz olmaya devam edecek çünkü çok sık sonda kalarak Hintli taraftarları şımarttı.
Geçtiğimiz Şubat-Mart aylarında Dubai’de düzenlenen Şampiyonlar Kupasını, kuşkusuz 12 atışlık sınırlı bir örneklem büyüklüğünün başlangıç noktası olarak ele alalım. Kohli, vuruş sahasına yaptığı düzinelerce denemede üç yüz dört yarım yüzyılı geride bıraktı. Bu yüzyılların ilki neredeyse kaçınılmaz olarak Dubai’de Pakistan’la karşılaştı. Kohli, Hindistan’ın zafer için 242’yi takip etmesiyle beşinci turda 31 sayı ile oyuna girdi ve işi gerektiği gibi tamamlayarak Khushdil Shah’tan kazanan dörtlüyü vurdu ve bu da onu ODI’lerde 51. üç rakamlı vuruşuna götürdü.
Bir haftadan biraz daha uzun bir süre sonra, Avustralya’ya karşı yarı finalde Hindistan daha zorlu bir soruyla karşılaştı: 265. Avustralya, 2011 Dünya Kupası’ndaki çeyrek final zaferinin bir teselli olarak öne çıkmayacağı kadar, ICC etkinliklerinin eleme aşamalarında Hindistan’ın en iyi rakibi oldu. Bu, Avustralyalıların 2023 Dünya Kupası finalinde Ahmedabad’da bir milyar kalbi milyonlarca parçaya ayırmasından bu yana taraflar arasındaki ilk nakavt oldu. Hindistan, Karayipler’deki T20 Dünya Kupası’nın Süper Sekizlisinde Avustralyalı mücadelesinin üstesinden gelmişti, tamam ama bu bir nakavt oyunuydu, aynı 50’nin üzerinde formatta geri ödeme süresiydi.
Kohli’nin giriş noktası Pakistan maçıyla aynıydı; Gill beşinci turun son topunda oyundan atıldığında Hindistan 30’du. Hindistan ile Pakistan karşı karşıya geldiğinde riskler çok yüksek olabilir, ancak yarı finalde farklı bir his vardı. Avustralya’ydı; sinir bozucu, sinir bozucu ve bir çeşit umacı. Söz konusu olan finalde yer almaktı. Böylece Kohli temkinli, kontrollü ve özellikle risksiz bir şekilde yatağa yattı. 111 teslimattan Pakistan’a karşı olmayan 100’ü yedi dörtlü içeriyordu; Avustralya’ya karşı 84, yalnızca beş dörtlükle 98 atış yaptı; Hindistan’ın, çok zorlu olmasa da zor bir yüzeyde elinde altı kaleciyle 44 üzerinden 40’a ihtiyacı varken, Kohli alışılmadık bir şekilde elini uzağa attı.
Uzun bacaklı Adam Zampa’nın şakasını seçen Kohli, uzun süre sonra topu bırakmak için kendini destekledi ama belki de aşırı keskinliği, topu sınırdaki saha oyuncusuna fırlatmasına katkıda bulundu. Kohli kendine çok kızdı ve Rahul’ın sakinliği ve Pandya’nın ateşi Hindistan’ı eve getirene kadar diğer arkadaşlarıyla birlikte balkonda birkaç endişeli dakika geçirdi. Kasım ayında Ranchi’de Güney Afrika’ya karşı oynanan üç ODI’den ilkinde, ilk 10 over’de iki altılık attığında bu söze başvurduğumuz bir sapkınlık, dedik kendi kendimize.
O zamanlar bunun kendini göstermeye karar veren yenilenmiş Kohli olduğunu bilmiyorduk. Kohli 120 teslimattan 135’ini alırken Ranchi’ye yedi altılı verildi. Kovalamaca değil, ilk vuruş sırasında. Kohli isteksiz bir altı vuruşçu değil ama Rohit liginde değil; aslında kim öyle? İlk 293 ODI vuruşunda Kohli 152 altılı yaptı; vuruş başına ortalama 0,52 altılı. Son dörtlü, Güney Afrika ve şimdi de Yeni Zelanda’ya karşı şimdiden 13 sayı kaydetti.
Pazar günü Vadodara’da 91-top 93’ünü yaptıktan sonra, yine herkesi şaşırtacak şekilde, galibiyet hala 67 uzaktayken ve onu takip edecek vuruculardan birinin (Washington Sundar) şüpheli bir başlangıçla havada oynadığı sırada, “Şimdi sadece durumu oynamaya çalışmak yerine kontra atak için kendimi destekliyorum, çünkü üzerinde sizin adınız var” diye mantık yürüttü. “Yani çok uzun süre beklemenin bir anlamı yok. Ama aynı zamanda aşırı atışlar yapmıyorsunuz. Hala güçlü yönlerinize bağlı kalıyorsunuz ama rakibinizi geride bırakacak kadar kendinizi geri çekiyorsunuz.”
Ve hafifçe reddedilen yinelemenin doğuşu da burada yatıyor – hükmetme arzusu, bir küçük kapının kaybıyla birlikte gelen herhangi bir potansiyel baskıyı ortadan kaldırma, geçmişe kıyasla parçanın başında işten atılma tehlikesi biraz daha fazla olsa bile otoritesini baştan damgalama. Pek çok açıdan, bu, diğerlerinde takip edilecek yeterli derinlik, deneyim, kalite ve cesaret olduğu için her zaman haça katlanma ihtiyacı hissetmediğinin bizzat adamın kendisi tarafından kabul edilmesidir. Bu, Kohli’nin sorumluluktan kaçtığı ya da aniden hilekar ve hevesli olmayı seçtiği anlamına gelmiyor. Bu, Kohli’nin 557 kez sahneye çıkmasına ve en yüksek seviyede 28.000’den fazla koşuya rağmen hâlâ bağlı olduğu bir süreç olan evrim yolculuğunda bir başka adımdır.
Kohli’nin bu maceraya atılması, çünkü gerçekte olan budur, kendini zorlamaya devam etme konusundaki coşkusunun bir kanıtıdır ve sıradan ölümlülere, ilerlemeye giden yolun asla çıkmaza girmemesi gerektiğini alçakgönüllü bir hatırlatmadır. Sağlam temellere dayanan itibarının ardından kolayca kaçabilirdi ve gelen herkese büyük bir korku salan ünlü kovalamaca olmaya devam edebilirdi ve kimse gözünü bile kırpmazdı. Ancak kirazı bu kadar ısırdıktan sonra Kohli hâlâ sadece kaymakla yetinmiyor. Öte yandan, kıstas belirlemenin ve taklit edilecek örnek olarak öne çıkmanın ikinci doğası olan bir fenomenden beklememiz gereken şey de buydu.
Yayınlandı – 13 Ocak 2026 23:33 IST