Alex Carey, Will Jacks’i perşembe günü Sidney Kriket Sahası’nda 4-1’lik galibiyete imza atan ofsayt sınırına doğru sürmeden çok önce, Ashes hem kazanılmış hem de kaybedilmişti. Tüm yaygara ve kabadayılıklarına rağmen İngiltere bir kez daha heyecanı ve coşkuyu performansla buluşturmayı başaramadı ve 11 güne yayılan ilk üç maçta küçük kavanozu en şiddetli rakipleri Avustralya’ya teslim etti.
İngiltere’nin Down Under Test serisini kazanmasından bu yana on beş yıl geçti ve kavanozun beraberinde getirdiği övünme haklarına en son sahip olmalarının üzerinden on yıldan fazla zaman geçti. Avustralya’nın da 2001’den bu yana İngiltere’de seri kazanamadığı doğru olsa da, en azından son iki deplasman serisini aynı 2-2’lik skorlarla berabere bitirmiş olduklarını gösterebilirler. Buna karşılık, 2010-11’deki 3-1’lik galibiyetin her iki tarafında da İngiltere, Avustralya’da güçlü bir şekilde mağlup oldu.
Bu son fiyaskoyu İngiliz perspektifinden özellikle moral bozucu kılan şey, deplasman saflarındaki disiplin ve hazırlık eksikliğidir. Kendi bakış açılarına göre tartışmasız en önemli hesaplaşmaya giden yol, saygısızlığa varan düzensiz ve kopuktu. Biri İngiltere’nin kazanmak zorunda oldukları tek şeyin geri dönmek olduğuna inandığını öne sürmüyor, ancak Avustralya’nın ciddi şekilde tükenmiş bir hücumuna bu kadar uysal bir şekilde geri dönerek (aralarında normal kaptan Pat Cummins, hızlı tempo oyuncusu Josh Hazlewood ve hızlı spin oyuncusu Nathan Lyon olası 15 maçtan sadece üçünde yer aldı), Ben Stokes’un adamları kendilerini zar zor zafere kavuşturdu.
Gung-ho
Eski Yeni Zelanda kaptanı Brendon McCullum’un 2022’nin ortasında Test tarafının baş antrenörü olarak gelişiyle ilgili çok şey yapıldı. McCullum, İngilizler için zor bir dönemde Chris Silverwood ve geçici patron Andrew Strauss’un yerini aldı; Joe Root’un kaptan olduğu önceki 12 ayda, 17 Testte yalnızca bir kez kazandılar. Beş günlük maçları, SOS McCullum’a gittiğinde, daha sonra ülkesini 31 Testte kaptanlık yapan ve onları 2015 50’den fazla Dünya Kupası finaline götüren Kolkata Knight Riders’ın baş antrenörü McCullum’a gittiğinde, amansız bir çıkmaza girdi. McCullum, yeni kaptan Ben Stokes’ta yankı bulan coşkulu pozitiflik felsefesiyle donanmış olarak geldi. Ortak bir Kiwi bağıyla birbirine bağlanan ikili (Stokes, Christchurch’te doğmuştu) geleneksel yöntemlerle değil, çirkin olanı kucaklayarak zorlu bir yeniden inşa yolculuğuna çıktı; bu, Test merdiveninde ne kadar aşağı düştükleri göz önüne alındığında İngiliz kriketinin ana paydaşları için tamamen kabul edilebilirdi.
İngiltere koçu Brendon McCullum’un pek çok soruyu yanıtlaması gerekecek. | Fotoğraf Kredisi: REUTERS
Dünya Test Şampiyonası kapsamı dışındaki iki maçlık bir seride Yeni Zelanda’ya karşı kapsamlı bir seri galibiyet Stokes ve McCullum’un hedeflediği mükemmel başlangıçtı ve Temmuz ayında Birmingham’da İngiltere ve Hindistan, 12 ay öncesinden kalan beş maçlık başlama atışının son perdesi için karşı karşıya geldiğinde işler daha da iyi hale geldi. Hindistan karara 2-1 önde girdi ama İngiltere hücum dişlerini engelledi ve dördüncü vuruşta Jasprit Bumrah’ın adamlarını 378’lik olağanüstü bir kovalamacayla defalarca soktu. İlk vuruşta 132 sayı farkla 284 sayı geride kalan İngiltere, oyuna heyecan verici bir karşılık verdi. Açılışta yer alan Alex Lees ve Zak Crawley, 22’nin biraz altında 107 sayı attılar, ancak ev sahibi takım 16 atışta ikide üç kaybettiğinde bile savunmaya geri dönmediler.
Bunun yerine, Root ve Jonny Bairstow’un Yorkshire ikilisi mücadeleyi rakip takıma taşıdı ve muhalefet, açıklanamayan bir nedenden dolayı, sakin bir yolda eksik kalmanın doğru seçenek olduğuna karar verdi. İkili, 315 teslimatta tamamlanmamış dördüncü wicket standı için 269 ekledi ve takımlarının gülünç derecede kolay bir yedi wicket zaferine ulaşmasına yardımcı oldu. Seri dengedeyken İngiltere’nin gol atma oranı neredeyse inanılmayacak düzeyde 4.93’tü. Bu, şimdiye kadarki ağırbaşlı, geleneksel, muhafazakar İngiliz tarzıyla tamamen çelişen, vuruculuğun sınır tanımayan agresif mantrasına bir gönderme olan ‘Bazball’un nihai haklılığı olarak görülüyordu.
Taraftarlar akın ediyor
İngiltere’nin kendine has eğlence anlayışının getirdiği başarı, Stokes ve McCullum’u uzun süredir ikinci en iyi olmaya alışmış hayran kitlesine sevdirdi. Aniden genç kalabalıklar ülke çapındaki Test alanlarına akın etmeye başladı; İngiltere sahaya her çıktığında bir heyecan ve nefessiz bir beklenti vardı ve çeşitli aşamalarda, liderlik grubu tarafından hücum ihtiyaçlarına uyacak şekilde titizlikle bir araya getirilen cesur, kaygısız vuruş grubunun ötesinde hiçbir hedef yokmuş gibi görünüyordu.
Kaygısız ve dikkatsiz arasındaki çizgi sıklıkla bulanıklaşıyordu, ancak pek çoğu bunu fark etmiyor ya da bu konuda çok fazla rahatsız olmuyordu. Doğası göz önüne alındığında, bir metodoloji olarak ‘Bazball’ bazen erimelere neden olabilir. Bu nedenle, Şubat 2024’te Rajkot’ta Hindistan’a karşı zafer için 557’lik devasa bir puanın peşinde koşan İngiltere, yedide 50’ye geriledi ve sonunda 122 sayıyla 434 koşu geride kaldığında pek az kişi son derece hoşnutsuz görünüyordu. Bu olur, bilirsiniz, İngilizler tut-tutted.
‘Bazball’un artık doğrudan kınama olmasa da ciddi bir incelemeyle karşı karşıya kalmaması artık çok sık yaşanıyor. Stokes ve McCullum, sonuçları bir kenara bırakın, gidilecek yolun bu olduğu konusunda ısrar ediyor, ancak bu rekabetçi bir spor ve sonuç her şeyden daha önemli. Başlangıçta ‘Bazball’ diye küfredenler şimdi, Test formatına büyük bir saygısızlık olduğuna inandıkları şeye işaret ederek faul yapıyorlar. Tabii ‘Bazball’ın bugüne kadar büyük bir seride darbe yapmamış olması onları cesaretlendiriyor.
Avustralya vazoyu tarzını korudu. | Fotoğraf Kredisi: REUTERS
Stokes-McCullum dönemindeki ilk 35 Testin 22’sindeki zafer artık uzak bir anı gibi görünüyor. İngiltere sonraki 11 maçtan yalnızca dördünü kazandı. Toplamda 46 Testte 26 galibiyet ve 18 mağlubiyet elde edildi. Son üç buçuk yılda İngiltere, Avustralya ve Hindistan’ı hem evinde hem de deplasmanda yenmeyi başaramadı. Hindistan’ın arka bahçelerinde bir Test gücü olarak gözden düşmesine rağmen, bu iki takım beş günlük oyunun en zorlu rakipleri olarak kabul ediliyor. Pakistan’da 2024-25’te 1-0 öne geçtikten sonra alınan 1-2’lik mağlubiyet, koşulları, oyun durumunu ve rakip bowlingin kalitesini tamamen göz ardı ederek ‘Bazball’a olan inancını sürdürmenin tuzaklarının bir başka örneğidir.
İngiltere ara sıra daha ‘alçakgönüllü’ olmaktan söz ediyor – bu ne anlama geliyorsa – bu onların bile çeşitli zamanlarda kibirli olabileceklerine inandıklarını gösteriyor. Zaferde sevimli ve cüretkar olarak övülen şey, son zamanlarda İngiltere’de olduğu gibi, yenilgi düzenli olarak geldiğinde pervasız ve gözü kara olarak eleştirilir. Yalnızca son yedi ayda, 10 Testten altısını kaybettiler ve ya bir güven gösterisi ya da odayı okuyamamanın klasik örneği olarak yanlış ateş eden personele bağlı kalmaya devam ettiler.
Örneğin Zak Crawley’i ele alalım. Saldırıları birbirinden ayırabilen agresif bir açılış vurucusu olarak anılan oyuncu, ‘Bazball’ çağında 43 Testte 32.45 ortalamayla oynadı. Yetmiş dokuz vuruş sadece üç asırlık skor üretti ve 16 atış da 50’nin üzerinde skor üretti. 27 yaşındaki sağ elini kullanan oyuncu, Ashes’ta ilk 200 koşuya giren altı İngiliz vurucudan biriydi – yalnızca iki tanesi her biri 275’ten fazla sayı attı – ancak 10 atışta iki yarım asır kesinlikle kabul edilemez. İngiltere, pek çok oyalanmanın ardından sonunda, bu serinin başlangıcından önce kaptan yardımcısı olarak yerini Harry Brook’a bırakan Ollie Pope’u bıraktı.
Pope’un 3. sıradaki yerini alan Jacob Bethell, yarım asırlık bir başarı ve 205 koşuyla tamamladığı ardışık Testlerde birinci sınıf tonajı sayesinde İngiltere ortalamasını 51.25 ile zirveye taşıdı. Son derece olumlu bir koşucu olarak tüm ününe rağmen Crawley, karşılaşılan 100 top başına 64,08 koşuyla gol attı; 22 yaşındaki solak Bethell, öfkeyle tek bir şut bile atamadı ve hiç vuruş yapmadı, ancak vuruş oranı 60,47 idi. Bethell, herhangi bir takımın en üst düzeyde başarılı olmasının temel gereksinimlerinden biri olan kendi yolunu çizme konusunda herkesten daha çok ikna edici bir örnek ortaya koydu.
Kriketi test edin, tekrarlamaya gerek yok, beceri ve dayanıklılık gerektirir, evet, ama aynı zamanda sağduyu ve sağduyu da gerektirir. Parçalar bu felsefeye uyacak şekilde dikkatlice seçilmiş olsa da, herkese uyan tek bir takım direktifi olamaz. Bu kadar istekli olanlar, Rishabh Pant’ın maceraperestliğine ve kendisinin ve takımının amacına zaman zaman son derece zarar veren oyun durumlarını tamamen küçümsemesine işaret edeceklerdir. Her takımın başına buyruk bir adamı olabilir, belki de olması gerekir, ancak Rishabh Pantolonlarıyla dolu bir takım hayal edin. İngiltere bazen buna benziyor; Her ne kadar son üç buçuk yıldır, kendisi etrafındayken ‘Bazball’ düşünce okuluna yarı-çekilmiş olsa da, geri kalanlar çekiç ve maşayla hareket ediyor, ancak ruh hali onu ele geçirdiğinde ve Stokes ultra, ultra savunmaya geçtiğinde, Root istikrarlı bir etki yaratıyor.
İngiltere’nin tüm rakipleri, eğlence katsayısını arttırdığı söylenmesi gereken, alçakgönüllü yıldırım saldırılarının hedefi oldu. Şimdi, en abartılı yaklaşımların ne kadar çabuk oksijene ihtiyaç duyduğuna dair sessizce kıkırdamalarına izin veriyor olmalılar. Avustralya ve daha az bir ölçüde yurtdışındaki Hindistan (son birkaç yılda), maceracılık ve küstahlığa düşmeden mükemmel bir oranda puan aldı.
Kırmızı top kriketinde Stokes’un grubu kadar ‘eğlenceli’ olmayabilirler, aynı cesareti göstermeyebilirler, ama belki de Test kriketinin amacı sadece eğlence değildir.
Bu aynı zamanda kişinin kafa derisine bir fiyat koymakla, zafer denklemin dışında kalacak kadar uzak bir ihtimalken her şeye rağmen berabere kalmaya çalışmakla ilgilidir.
Kaptan Shubman Gill ve KL Rahul ile Washington Sundar ve Ravindra Jadeja, İngiltere’ye Temmuz ayında Manchester’da yapılacak bir Test maçını kurtarmak için neler gerektiğine dair ring kenarından bir görünüm sağladı.
Açıkçası, İngiltere izlemiyordu – onlar daha çok Jadeja ve Washington’un yüzyıllarca hak ettiğini huysuzca inkar etmeye çalışmakla ilgileniyorlardı – ya da izliyorlarsa bile gemide herhangi bir ders almamışlardı.
Sonuçta hangi yöntemi benimsemek istediğine İngiltere karar verecek. Ve stili içeriğin önüne koymaya devam etmek isteyip istemeyecekleri. Kriket dünyasının geri kalanı, yeniden ayarlama yapmalarını veya açıkça bozuk olan bir şeyi düzeltmemeye devam etmelerini ilgiyle izleyecek.