Craig Fulton, Nisan 2023’te Hint erkek hokey takımının başına geçtiğinde ilk büyük görevi Hangzhou Asya Oyunlarıydı. Güney Afrikalı, Hindistan’ı Oyunlarda altın madalyaya taşıyarak başarıya ulaştı.
Ancak bu sefer görev daha çetin. Hindistan sadece üç hafta içinde iki önemli turnuvada yarışacak: Ağustos’taki FIH Dünya Kupası ve Eylül’deki Asya Oyunları, aynı zamanda 2028 Los Angeles Olimpiyatları için eleme etkinliği olarak da hizmet verecek. 51 yaşındaki teknik direktör, bu kadar sıkı bir programla takımın her iki yarışta da zirveye çıkmasını beklemenin zorlu olacağını itiraf etti.
“Son derece zor. Ancak daha fazla derinlik yaratmamız gerekiyor. Olimpiyat elemeleri çok önemli, ancak Dünya Kupası da muazzam bir tarih ve duygu taşıyor – Hindistan’ın en son (altın) madalya kazandığı 1975’ti. Amacımız her ikisinde de iyi performans göstermek. İdeal olarak, iki gruba ihtiyacınız var; her iki turnuvada da oynayan, farklı kombinasyonlar ve taze ayaklarla desteklenen bir çekirdek. Amacımız her iki turnuvada da zirveye ulaşmak. Bunun için çalışıyoruz” dedi Fulton.
Bu röportajda baş antrenör, Hokey Hindistan Ligi’nin öneminden ve HIL oyuncularının Hindistan ve yurtdışındaki FIH Pro League maçlarında sonraki maçlardaki performanslarına göre nasıl seçilebileceğinden bahsetti.
Ağustos 2026’daki Dünya Kupası ile Eylül’deki Asya Oyunları arasında yalnızca birkaç hafta var. Ekip yönetimi bu kadar uzun bir süre boyunca iş yükünü nasıl karşılayacak?
Bu son derece zor. Avrupa’da olsaydınız ve takımlara Dünya Kupası’na katılmaları gerektiğini ve ardından üç hafta sonra Avrupa Oyunları gibi bir Olimpiyat eleme maçı oynamaları gerektiğini söyleseydiniz, bunu kabul edeceklerini sanmıyorum. İşte bu kadar zorlu.
Dünya Kupası ile Olimpiyat elemelerinin başlangıcı arasında sadece üç hafta var. Bu nedenle asıl odak noktamız daha fazla derinlik oluşturmaktır. Bu nedenle Hindistan-A takımımız var ve onları Sultan Azlan Şah turnuvasına göndererek bazı üst düzey oyuncuları dinlendirdik. Her iki turnuvada da en güçlü takımımızın zirveye ulaşmasını sağlamaya çalışıyoruz ki bu çok zor. Bu nedenle, Dünya Kupası kadrosu için daha fazla derinliğe ihtiyacımız olacak; daha zayıf bir takıma değil, Asya Oyunlarının LA 2028 Olimpiyatları için elemeler olduğunu akılda tutarak iş yüklerini yönetmemize olanak tanıyan bir takıma. Her iki turnuvada da zirveye ulaşmak. İdeal olarak bu, iki gruba sahip olmak anlamına gelir; her iki etkinliği de oynayan ve her turnuva için yeni ayaklarla desteklenen bir çekirdek. İdeal senaryo bu ve hâlâ bunun için çalışıyoruz.
Hokey Hindistan Ligi (HIL) genç oyuncuların milli takıma girmesi için artık doğru platform mu?
Tanımlama zaten U-21’ler, Hindistan A takımı ve A takım aracılığıyla gerçekleşiyor. HIL’de aradığımız şey gelecekteki potansiyeldir. Buradan birini doğrudan seçip büyük bir turnuvaya atamazsınız ama aynı zamanda yetenekleri de kaybetmek istemezsiniz. Bunu belirledikten sonra temel sorular şunlardır: Bu oyuncuyu nereye yerleştireceğiz ve onun etrafında performans gösterebilmesi için doğru yapıları nasıl inşa edeceğiz.
Sanjay, geçen yıl Kasım ayında Sultan Azlan Shah turnuvasında Hint erkek takımının kaptanlığını yapmıştı. Onu nasıl değerlendiriyorsunuz?
Birden fazla pozisyonda oynayabilen çok yönlü bir savunma oyuncusu. Sağ bek olarak görev yaptı ve stoperde de görev yapabiliyor. Birçok genç oyuncunun geldiği fikir bu.
FIH genç erkekler Dünya Kupası’ndan birkaç genç, büyükler takımıyla birlikte oynamadı, yalnızca Bengaluru’daki SAI kampında onlara karşı oynadı. Sonunda öne çıktıklarında nasıl birleşecekler?
Evet ideal değil. Genç takımda hangi gençlerin oynaması ve kimlerin oynamaması gerektiği konusunda fikir ayrılıkları vardı. Bununla birlikte, Prince Deep Singh’in artık başka bir kaleciye sahip olması cesaret verici. Artık beş kalecimiz var: MS Mohith, Pawan, Suraj Karkera, Krishan Pathak ve Prince – bu sağlıklı bir durum.
Şubat 2026’da yapılacak FIH Pro League için HIL’den oyunculara zaten bakıyor musunuz?
HIL’de henüz ilk günler. Ne aradığımızı biliyoruz. Performansları 10 ila 15. maçlar arasında değerlendirmeye başlayacağız. Belirli pozisyonlarda tutarlılık varsa ve oyuncular iyi performans gösteriyorsa, hem Hindistan’daki hem de yurt dışındaki maçları içeren FIH Pro League’in kadrosunu belirleyeceğiz.
Hintli kaptan Harmanpreet Singh dışında diğer drag-flicker’ların gelişimini nasıl görüyorsunuz?
Bunun üzerinde iyi çalışıyoruz. Sultan Azlan Şah turnuvasında farklı oyuncular aracılığıyla birkaç penaltı golü attık, ancak çok fazla şut atamadık. Artık daha fazla seçeneğimiz var. Grup bir araya geldiğinde penaltı korneri varyasyonları ve doğrudan vuruş için güçlü bir planı uygulamaya koyacağız. Penaltı kornerlerinde gerçek bir ateş gücümüz var.