İnsan evrimindeki en belirleyici adımlardan biri olarak kabul edilir.
Artık bilim insanları, atalarımızın dört ayak üzerinde yürümekten iki ayak üzerinde durmaya geçişini tam olarak belirlediklerine inanıyorlar.
Yedi milyon yıl önce Afrika’da yaşayan maymun benzeri bir hayvanın, insanlığın en eski atası olma konusunda en iyi aday olduğu söyleniyor; zira yeni analizler, hayvanın kemiklerinin dik yürümeye adapte olduğunu ortaya koyuyor.
Sahelanthropus tchadensis adı verilen türün fosilleşmiş kalıntıları ilk olarak yirmi yıldan fazla bir süre önce kuzey-orta Afrika’daki Çad çöl bölgesinde gün ışığına çıkarıldı.
Kafatasının anatomisi, muhtemelen doğrudan omurganın üstüne oturduğunu gösteriyor; bu, dik yürüyebildiğinin ilk göstergesi.
Ancak uzuvlar üzerinde yapılan yeni analiz, kemiklerin yalnızca iki ayaklı gruplarda bulunan bir özelliği içermesi nedeniyle türün iki ayak üzerinde hareket edebildiğini doğruluyor.
Araştırmayı New York Üniversitesi Antropoloji Bölümü’nde doçent olan Scott Williams yönetti.
“Bu fosiller üzerinde yaptığımız analiz, Sahelanthropus’un iki ayak üzerinde yürüyebildiğine dair doğrudan kanıtlar sunuyor; bu da iki ayaklılığın bizim soyumuzda erken dönemde evrimleştiğini ve günümüz şempanze ve bonobolarına en çok benzeyen bir atadan evrimleştiğini gösteriyor” dedi.
2000’li yılların başında keşfedilen ve bilim adamlarının artık en eski atamız olabileceğini söylediği Sahelanthropus tchadensis türünün kafatası dökümü
İnsanlarda gösterilen iliofemoral bağ (en solda). Kırmızı oklar, bu önemli bağın bağlanma noktası olan femoral tüberkülü göstermektedir. Koyu gri görüntü, Sahelanthropus türündeki aynı kemiği temsil ediyor ve bir kaplama (en sağda), bu kemiğin dik yürüyen günümüz insanlarıyla aynı özelliklere sahip olduğunu gösteriyor
Yeni çalışmaları için araştırmacılar, fosilleşmiş kalıntılarda vücudun dik yürümek için hayati önem taşıyan bir parçası olan femoral tüberkülün varlığını tespit ettiler.
Bu, insan vücudundaki en büyük ve en güçlü bağ olan iliofemoral bağın bağlanma noktasıdır; bu bağ, pelvisi uyluk kemiğine bağlar ve ayakta dururken ve yürürken vücudun geriye doğru çok fazla bükülmesini engeller.
Önceki çalışmalar aynı zamanda fosilleşmiş uyluk kemiğinde (uyluk kemiği) bacakların öne doğru bakmasına yardımcı olan ‘doğal bir kıvrımı’ da ortaya çıkarmıştı.
Bu arada 3D analiz, kalçaları sabit tutan ve ayakta durmaya, yürümeye ve koşmaya yardımcı olan, ilk atalarımızdakilere benzer gluteal – kalça kaslarının olduğunu gösterdi.
Ekip, yeni keşiflerinin önceki bulgularla birlikte eski türlerin dik yürüme yeteneğine sahip olduğu anlamına geldiğini öne sürüyor.
Dr. Williams, “Sahelanthropus, şempanze boyutunda bir beyne sahip olan ve muhtemelen zamanının önemli bir kısmını ağaçlarda yiyecek arayarak ve güvenlik arayarak geçiren iki ayaklı bir maymundu” dedi.
‘Yüzeysel görünümüne rağmen Sahelanthropus iki ayaklı duruş ve yerde hareket etmeye adapte olmuştu.’
Bu keşif, şempanzelerden evrimsel olarak ayrıldığımızdan bu yana türü insan soyunun bilinen en eski üyesi haline getiriyor.
Sahelanthropus’un neye benzeyebileceğine dair bir sanatçının izlenimi. Dr Williams, bunların muhtemelen günümüz şempanzeleri ve bonobolarına en çok benzediğini söyledi.
Bir şempanzenin, Sahelanthropus’un ve başka bir insan atası olan Australopithecus’un kafatası, ulna (önkol kemiği) ve uyluk kemiği (uyluk kemiği) (soldan sağa)
Türün fosilleşmiş kalıntıları ilk olarak orta-kuzey Afrika’daki Çad çöl bölgesinde yirmi yıldan fazla bir süre önce gün ışığına çıkarılmıştı.
İnsanlar ve maymunlar yalnızca sekiz ila 19 milyon yıl önce farklılaştı; dolayısıyla bulgular, ilk insanların bu bölünmeden çok kısa bir süre sonra iki ayaklı hale geldiğini gösteriyor.
Araştırmanın bir parçası olarak ekip, kalıntıları diğer erken insan atalarının yanı sıra yaşayan maymunlarla karşılaştırdı.
Sahelanthropus’un önkolda bulunan bir kemiğe göre nispeten uzun bir uyluk kemiğine sahip olduğunu buldular; bu da onun iki ayak üzerinde yürüdüğüne dair bir başka kanıt.
Maymunların uzun kolları ve kısa bacakları olduğunu, insanların ve atalarımızın ise nispeten uzun bacakları olduğunu söylediler.
Günlükte yazmak Bilim Gelişmeleri iki ayaklılığın homininleri (insanlar ve soyu tükenmiş akrabalarımız) yaşayan ve fosil maymunlardan ayıran ‘anahtar adaptasyon’ olduğunu açıkladılar.
‘Sahelanthropus burada iki ayaklılığa en erken adaptasyonlardan bazılarını gösteren Afrika maymunu benzeri bir erken hominin olarak yorumlanıyor’ diye yazdılar.
Dik yürümenin evriminin, iki ayaklı yürüme davranışının zaman içinde giderek arttığı bir ‘olaydan ziyade bir süreç’ olduğuna inandıklarını söylediler.
Bu, türün karada iki ayak üzerinde yürüme yeteneğine sahip olabileceği, aynı zamanda bir maymun gibi ağaçların arasında sallanabildiği anlamına geliyor.
Diğer uzmanlar daha önce Sahelanthropus’un insanın atası olduğu fikrine şüpheyle yaklaştılar.
Türler ilk kez 2001 yılında keşfedildiğinde, Michigan Üniversitesi’nden antropoloji profesörü Milford Wolpoff, onları sorgulamaya çağırdı.
Profesör Wolpoff, Nature dergisine yazdığı bir mektupta Sahelanthropus’un ‘doğrudan insanlara giden yolda olmadığını’ savundu.
Boyun kaslarının kafatasında bıraktığı yara izlerine işaret ederek, bunların, türün başı omurgasına yatay olacak şekilde dört ayak üzerinde yürüdüğünü gösterdiğini iddia etti.