Mavili Adamlar için yeni yıl, yeni zorluklar

Hintli kriket hayranları için 2025’in kalıcı imajı, Mart ayında Dubai’de Şampiyonlar Kupasını havada tutan Rohit Sharma olarak kalacak. Mumbaikar da dahil olmak üzere çok az kişi o sırada bunun Hindistan’ın kaptanı olarak son görevi olacağını biliyordu. Rohit, Mayıs ayında Test kriketinden emekli oldu ve beş ay sonra, Ajit Agarkar’ın seçim paneli onu 50’den fazla kaptanlıktan çıkardı ve bunun yerine, gözü 2027 ve sonraki Dünya Kupası’nda olan yardımcısı Shubman Gill’in omuzlarına yükledi.

Huysuz

Şampiyonlar Kupası, Dünya Kupası’ndan sonra en prestijli ikinci 50 yaş üstü müsabakadır, ancak Suryakumar Yadav’ın T20 Asya Kupası’nı kaldırması yine de neredeyse Mart ayındaki coşkuya paralel olurdu… Keşke kupayı gerçekten kaldırmış olsaydı. Hindistan, Birleşik Arap Emirlikleri’nde de muhteşem bir mücadele başlattı ve sınırın ötesinden gelen ezeli rakipleri Pakistan’a karşı art arda üç Pazar günü de dahil olmak üzere yedi maçın tamamını kazandı. Ancak Asya Kriket Konseyi başkanı Mohsin Naqvi’nin dahil olduğu uygunsuz bir soğukluğun ardından, başarılarını gösterecek hiçbir gümüş eşyaları yoktu.

Naqvi, Pakistan’ın federal İçişleri ve Narkotik Kontrol Bakanıdır ve belki de bu son tetikleyici olmuştur. Nisan ayında hiçbir şeyden haberi olmayan turistlere yönelik ve 26 sivilin hayatına mal olan Pahalgam saldırısının ardından Hindistan ile Pakistan arasındaki ilişkiler endişe verici derecede kötüleşti. Asya Kupası, Hindistan’ın misilleme niteliğindeki Sindoor Operasyonu’nun arka planında oynandı; Hintli oyuncular, üç maçın herhangi birinden önce veya sonra Pakistanlı meslektaşlarıyla el sıkışmayı reddettiler ve liderlik grubu, Suryakumar’ın Naqvi’den gelen kupayı kabul etmeyeceğini açıkça belirtmişti.

Naqvi’nin kupayı sunma konusundaki ısrarı, sürükleyici bir turnuvanın beklenmedik bir şekilde sona ermesine ve Tilak Varma’nın sakinliği ve sınıfına uygun bir finale yol açtı. Naqvi gümüş takımlarla uzaklaşırken Hintli oyuncuların Dubai Uluslararası Kriket Stadyumu’nun dış sahasında aylak aylak aylak aylak dolaşmaları görüntüsü, mahalledeki bir zorbanın ‘Sopam, kovulduğumda onu eve götüreceğim’ felsefesinin tonları mı? – yarışmanın hak ettiği son değildi. Hindistan hayali bir kupa kaldırarak durumu hafifletti; Tut-tutting eski zamanlayıcıları başka bir deyişle, bu kesinlikle kriket değildi.

Suryakumar, bir kriket yöneticisinin huysuzluğu nedeniyle DICS ışıkları altında bu anı kaçırmış olabilir, ancak T20 Dünya Kupası’nın 2026 edisyonunun sonuna gelindiğinde bu bölümü iki aydan biraz daha uzun bir süre sonraya bırakabilir. Finalin 8 Mart’ta yapılması planlanıyor, ancak Ahmedabad’ın geniş Narendra Modi Stadyumu’nda mı yoksa Colombo’daki R. Premadasa Stadyumu’nda mı oynanacağı Pakistan’ın yarışmada ne kadar ileri gideceğine göre belirlenecek. Pakistanlılar şampiyonluk turuna çıkarsa final Sri Lanka’nın başkentinde oynanacak; Eğer bu kadar ileri gidemezlerse, Ahmedabad, kahramanlar kim olursa olsun, 28 ay sonra ikinci bir Dünya Kupası finaline ev sahipliği yapacak. İdeal bir dünyada Hindistan, Suryakumar’ın cesur grubunun oyun grubunun yarısını oluşturduğu Ahmedabad finalini çok isterdi. Peri masalı gibi bir bitiş, Hindistan’ın, Rohit’i neredeyse emekliliğe gönderecek olan kalp kırıklığı için küçük bir teselli olarak, Kasım 2023’te 50’den fazla finalde hayallerindeki koşuya son veren takım olan Avustralya’yı ehlileştirmesini gerektirecek. Bu, Suryakumar’ı kriket stratosferine fırlatacak ve onu Hindistan’ın önceki T20 Dünya Kupası kazanan kaptanları Mahendra Singh Dhoni ve Rohit ile aynı seviyeye getirecek.

Cızırtılı koşu

Bir bütün olarak spor nadiren masalsı bitişler yaratır, ama umut etmekten zarar gelmez, değil mi? Hindistan’ın, en öngörülemeyen uluslararası formatlardaki olağanüstü tutarlı koşusunu hak ettiği bir kupaya dönüştürmesini umuyoruz. Eğer bu gerçekleşecek olsaydı, hiç kimse, hatta Naqvi bile onların başarılarını kıskanamayacaktı. Sonuçta, bu ayın sonlarına doğru Yeni Zelanda’ya karşı oynanacak beş maçlık seri öncesinde Hindistan, T20I’lerde 15 seriye kadar uzanan yenilmezlik serisine sahip, tartışmasız dünyanın 1 numaralı takımı ve evrenin herhangi bir yerindeki her koşulda kendine hakim olabilecek bir dizi zenginliğe sahip.

Kriket takvimi o kadar titizlikle planlanıyor ki, her yıl en az bir Dünya Kupası düzenleniyor. 2026’da yalnızca üst düzeylerde iki etkinlik düzenlenecek: erkekler ve kadınlar T20 amiral gemisi yarışmaları; ikincisi Haziran ayında İngiltere’de yapılacak. Kasım ayında Navi Mumbai’de 50’den fazla Dünya Kupası şampiyonluğunu elde ettikten sonra neşeli olan Harmanpreet Kaur’un canlı kıyafeti, gözlerini muhteşem bir ikiliye dikecek. Ancak bayanlar kampanyalarına başlamadan çok önce, erkekler takımı için nadir görülen bir ışık yılı olan ev sahibi Dünya Kupası’na odaklanılacak.

Hindistan, devam eden Dünya Test Şampiyonası döngüsünde 2026’da tek bir iç saha maçı oynamayacak. Gerçekten de, Haziran ayında Afganistan’a karşı tek seferlik göstermelik bir Test yapılmamış olsaydı, uzun zamandan beri ilk kez bir ev Testi olmayacaktı. Hindistan tüm yıl boyunca sadece beş Test oynadı ve son dördü Sri Lanka (Ağustos) ve Yeni Zelanda (Ekim) deplasman turlarına eşit olarak bölündü. Hindistan, 2017’den beri Sri Lanka’da Test oynamadı; Yeni Zelanda’ya son ziyaretleri ise 2020’de, yani COVID-19 salgınının başlangıcından hemen önceydi.

Bu serilerin her ikisi de, Kasım ayında Güney Afrika’ya karşı oynanan iki Testlik iç saha serisinin nasıl sonuç verdiği nedeniyle normalden daha fazla önem taşıyor. 0-2’lik yenilgi, Hindistan’ın WTC kampanyasını yarı yolda ince bir pamuk ipliğine bağlı bıraktı. Hindistan mevcut döngüde dokuz Testten yalnızca dördünü kazandı ve kampanyasını tekrar rayına oturtmak için çok sayıda zafere ihtiyacı var. Önümüzdeki görev kolay değil. Sri Lanka’da son iki serisini kazanmış olsalar da adalıların, Hindistan’ın 2024’te Yeni Zelanda’ya ve geçen yıl Güney Afrika’ya karşı kendi arka bahçelerinde dönen top karşısında yaşadığı sıkıntıları not etmemiş olmaları imkansız. Sri Lanka, yakın zamanda emekli olan eski Test kaptanı Angelo Mathews olmasa bile kendi sahasında müthiş bir takım. Koşulları nasıl oynayacaklarını biliyorlar ve spinner çeşitleri Hindistan’ın vurucularını test edecek, artık hedefte olduklarının farkındalar, defalarca ve affetmez bir şekilde.

Hindistan’ın Yeni Zelanda’daki son Testi ve serisi, Dhoni yönetiminde 2009’da kazanılmıştı. Son turlarında hem Wellington hem de Christchurch’te üç gün içinde oldukça mağlup oldular. Her zaman olduğu gibi, Kiviler yeşil denizcileri dizecek; bu, Galle ve Colombo’daki tornacılardan, tebeşirin peynirden ne kadar farklı olduğu kadar farklı bir zorluk. İki ay içinde, Hindistan’ın vurucularından son derece zıt zorluklara uyum sağlamaları istenecek ve her ne kadar yardımdan para kazanabilecek bowling oynama imkanına sahip olsalar da, 2027’nin başlarında Avustralya’ya karşı kendi sahalarında oynanacak beş Testlik seri öncesinde finalde yer alabilmek için işleri yarıda bırakılacak.

IPL’den sonra 2026’nın ikinci yarısı, büyük ölçüde 50’nin üzerinde kriketle geçecek ve bir sonraki Dünya Kupası’na odaklanılacak, ancak takvimin açık ve tartışmasız öne çıkanı T20 Dünya Kupası. Hindistan’ın hazırlıkları sürüyor. Yağmurdan etkilenen beş maçlık bir seride Avustralya’yı 2-1 mağlup ettiler ve ardından Güney Afrika’yı 3-1 kapsamlı bir şekilde geride bırakarak 2-0’lık Test serisinin çekiçlemesini kısmen, minimum düzeyde telafi ettiler. Vurucularının çoğu son derece formdaydı, ancak kaptanlarının bir zamanlar tırpan söğütlerinden anlamlı koşular yapılmadığına dair artan endişeler devam ediyor.

Suryakumar neredeyse iki yıl boyunca T20 coğrafyasını uluslararası alanda yöneterek muhteşem yapıları birbiri ardına inşa etti, ancak Temmuz 2024’te Rohit’in emekli olmasının ardından tam zamanlı kaptan olduğundan beri tamamen sessizliğe büründü. Geçen yıl, 19 istekada tek bir yarım asır bile kalmaması özellikle hayal kırıklığı yarattı. 20’nin üzerinde formatta yarım asırların abartıldığına inanan bir düşünce ekolü var ve eğer söz konusu vurucu düzenli olarak 5. ve daha düşük numaralarda vuruş yapıyorsa bu düşünce tarzının bir değeri var. Ancak 35 yaşındaki kaptan öncelikle 3 ve 4 numaralı sıraları işgal etti, bu nedenle son 12 ayın tamamında en yüksek 47’lik sayı ve 123,16’lık vuruş oranıyla 218 koşunun geri dönüşleri birçok kişinin tepkisini çekti.

Ancak Hindistan’ın Dünya Kupası’na kadar Suryakumar’ın ötesine bakması konusunda hiçbir şüphe yok. Agarkar’ın heyeti, Gill’in Asya Kupası’nda T20I’lere dönüşünün kesin bir başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından dışarıda bırakmak zorunda kalsa da, Mumbaikar’a olan inançlarını hâlâ korudular, özellikle de onun zorlu bir gemiyi yönetmesi nedeniyle. Fikir birliği onun koşular arasında geri dönemeyecek kadar iyi bir vurucu olduğu ve zamanı geri almaya bir vuruş uzakta olduğu yönünde. Suryakumar, Yeni Zelanda serisinde 21 Ocak’ta Nagpur’daki ilk maç kadar erken bir zamanda “iyi bir vuruş” gelmesini umuyor, böylece hesaplaşmanın geri kalanına ve daha da önemlisi 7 Şubat’ta başlayacak Dünya Kupası’na iyi bir şekilde hazır olacak.

Mükemmel dengeli

Hindistan’ın Dünya Kupası’nı başarılı bir şekilde savunan ilk takım olmasını veya benzeri görülmemiş bir üçüncü kez şampiyonluğa göz dikmesini beklemek hayalcilik değil. İngiltere ve Batı Hint Adaları’nın yanı sıra, iki kez kazanan tek takım onlar ve çoğu üsse sahip gibi görünüyorlar. Hardik Pandya’nın sakatlığının dönüşü mükemmel bir toniktir çünkü denge sağlar; orta dereceli ateş gücü ve kullanışlı hızlı-orta kombinasyon, çok yönlü oyuncuyu takımın etrafında döneceği dayanak noktası haline getirirken, Jasprit Bumrah, Hindistan, geç olgunlaşan Varun Chakaravarthy tarafından mükemmel bir şekilde tamamlanacak neslinin en eksiksiz tüm formatlı bowling oyuncusuna sahip.

Bir T20 oyununun gidişatının eşitler arasında bir rekabete dönüşmesi çok fazla zaman almaz, ancak grubun geri kalanı Hindistan’ın potansiyellerine yakın bir yerde, hatta belki %90’ına yakın bir yerde oynaması durumunda durdurulmasının imkansız olacağının gayet iyi farkında. Sporun bariz muhteşem belirsizlikleri dışında Hindistan’ı çökertebilecek tek şey, kendi evinde oynarken artan beklenti baskısıdır. Ama yine de, baskı herhangi bir Hintli kriketçinin çantasında değişmez bir şeydir, değil mi?