Kadınlar Premier Ligi’nin ışıltısı ve ihtişamından ve Hindistan’ın son Dünya Kupası zaferinin övgüsünden önce, Arundhati Reddy iç cephede öncüydü.
2017-18’den 2022-23’e kadar Demiryolları’nda yer aldı ve bu süre zarfında yan tarafta 24 Liste-A ve 21 T20’nin yanı sıra Merkez Bölge için beş T20’de oynadı.
Ancak oyun zamanı zor olduğundan çantalarını toplamaya, mali açıdan güvenli bir devlet işinden istifa etmeye ve farklı ve umarım daha yeşil meralar aramaya karar verdi.
Tarihsel olarak, Hindistan’daki kadın kriket, kısıtlı bütçelerle faaliyet gösteriyordu. Nesiller boyunca oyuncular, cep kriketindeki büyük sıkıntının bir kariyer olduğu ve tutkularının takip edilmesinin pek de mümkün olmadığı için çok sayıda oyuncunun oyundan nasıl ayrıldığına dair zor hikayeleri anlatacaklar.
Doğal olarak Demiryolları’ndaki kazançlı bir işi geride bırakmak çoğu kişiye, hatta Arundhati’nin ailesinde bile mantıklı gelmiyordu.
The Hindu’ya şunları söyledi: “İnsanlar aptalca bir şey yaptığımı söyledi çünkü kariyerim o zamanlar en iyisi değildi. Ne oyunumda kendimi en iyi hissediyordum, ne de o zamanlar 11’de oynayan Demiryolları’nın bir parçası bile değildim, bu yüzden devam etmeye karar verdim” dedi.
“Demiryolları benim için çok şey yaptı. Ailemin ihtiyacı olduğu zaman bu işi aldım, aileme bakmama yardımcı oldu. Ağır bir kalple ayrıldım.”
Bu kararlar hafife alınmıyor. Kadınlar Premier Ligi’nin Hindistan bağlamında bunun neden gerekli olduğunun altını çizdiği yer burasıdır. Arundhati’nin Delhi Capitals ile olan sözleşmesi – açılış müzayedesinde ₹ 30 lakh taban fiyatı nedeniyle seçildi – ona daha iyi bir iş araması için bir yastık sağladı. Kariyerinde ilk kez, iç hatlarda hemen bir sonraki hedefi olmadan Demiryollarını bırakmasına olanak tanıyan bir mali güvenlik ağına sahipti.
Tesadüfi hareket
“Kerala’ya gitmeyi düşünmedim. Biju [George] efendim o noktada Delhi Başkentlerinin bir parçasıydı. Demiryollarından istifa ettiğimi söylemek için kendisini aradım. Bu büyük bir karardı ve onu bu konuda bilgilendirmem gerekiyordu. Planlarım sorulduğunda hiçbir fikrim olmadığını söyledim. Hemen ‘Bana beş dakika ver’ dedi. Beni geri aradı ve şunları söyledi: [Kerala Cricket Association] Sekreter ve Genel Sekreter benim yanımda olmamdan mutluydu.”
George’un Arundhati hakkındaki görüşleri Kadınlar Premier Ligi şekillenmeden çok önce oluşmuştu. Onu ilk kez Alur’daki Challengers turnuvasında gördü. Haydarabad yerlisinin sopa ve top kullanma becerisi onu geleceğe ayırdı ve o zamandan beri performanslarını takip etti.
“Emin değildim; burası benim için yeni bir eyalet ama evet dedim. Geriye dönüp baktığımda, Kerala’ya gitmek oradaki insanlar yüzünden şimdiye kadar aldığım en iyi kararlardan biriydi.”
Arundhati’nin Kerala’ya taşınması, basit anlamda, sonuçta karşılıklı yarar sağlayan bir ilişkiyle sonuçlandı.
Kerala’da Arundhati’ye koçluk yapan Suman Sharma, “Her zaman takımın gelişmesini istedi ve bununla birlikte kendisi üzerinde de çok çalışıyordu. Demiryollarından ayrılmak onun için büyük bir karardı ama çok iyi sonuç verdi. Sadece çok iyi oynamakla kalmadı, aynı zamanda bu yolculuk boyunca bize katkılarını da verdi” diye hatırladı.
Arundhati, 2023’teki Büyükler Kadınlar T20 Kupası’ndan başlayarak alışmak için zaman aldı. Bir Gün Kupası geldiğinde, beş istekada ortalama 126 sayı ile 252 koşu (üç yarım yüzyıl dahil) ve aynı zamanda dört wicket alarak damgasını vurdu.
Suman, “Kerala, Arundhati’yi çok rahatlattı. Kendisine çok iyi davranıldı ve o da onlara aynısını yaptı. Deneyimlerini kızlarla paylaştı ve onların strateji veya taktik oluşturmalarına yardımcı oldu. Oyuncularla da birebir görüşmeler yapıldı. Bu sadece Kerala’nın performanslarında değil, kendi performanslarında da büyük bir fark yarattı” diye ekledi.
“Birkaç Malayalam kelimesini çok hızlı bir şekilde anladı. Etrafındaki herkesin rahat hissetmesini sağladı. Hindistan Takımı oyuncularının veya konuk oyuncuların korkutucu aurasına sahip değildi. Herkesle çok güzel bir şekilde bütünleşti, bu da onun hakkında sevdiğim bir şey.”
Bu iyi formu ve çalışma ahlakı, Meg Lanning’e Delhi Capitals adına 2024 sezonundaki dokuz maçın tamamında Arundhati’yi sahaya çıkarma konusunda güven verdi. 7,62’lik bir ekonomiyle sekiz kaleyi topladı ve her zamankinden daha formda görünerek, o sezon 29,3’ün üzerinde bowling oynadı – bir DC oyuncusu tarafından ikinci en yüksek sayı.
Görünümleri değiştirme
Kerala’ya taşınmak, her zaman başarıya aç olan Arudhati’nin perspektifinde büyük bir değişikliğe yol açtı.
“Kerala kurulumuna adım attığımda, neyi başaracağımı ve Hindistan’a nasıl geri dönüş yapacağımı düşünüyordum. Takımda beni bekleyen şey başka bir şeydi. Muhtemelen 5 numara ayakkabı giyen bir kızın 8 numara giydiğini gördüm, çünkü doğru kalıbı almaya gücü yetmiyordu. O kamptaki neredeyse herkes iyi bir finansal geçmişe sahip değildi. Sanırım o kamptaki neredeyse 10 ila 15 kız uygun ayakkabı numarasını giymiyordu ve muhtemelen onlara kardeşleri tarafından verilmiş olan bir ayakkabı giyiyorlardı. ya da artık ayakkabıları istemeyen tanıdıkları biri,” dedi Arundhati. “Birinin babası yoğun bakımdaydı, birinin kendine bir çanta almaya gücü yetmiyordu vs. Bazıları ailelerini selde kaybettikleri için çok fazla maddi sıkıntı yaşadılar vs.”
| Fotoğraf Kredisi: G. RAMAKRISHNA
Arundhati, düzene girişini hatırlayınca derin bir nefes aldı. Bu aynı zamanda ona sahip olduğu şeyler ve savaşması gerekmeyen savaşlar için minnettar olması gerektiğini hatırlatan, bakış açısını değiştiren bir deneyimdi. İşte o anda kişisel hedeflerini değiştirdi ve ‘ayrıcalıklı’ konumunda oyunun tadını çıkarmaya başladı.
“Bütün bu hikayeler beni çok değiştirdi. ‘Neden geri dönüşler ve bunun gibi şeyler hakkında endişeleniyorum? Bu sporu yapacak kadar şanslıyım’ diye düşündüm. En büyük nimet sakatlıkların olmamasıdır.”
“İnsanların mali açıdan iyi ailelerden geldiği Haydarabad ve ardından Demiryolları’nda oynamıştım. Hayatın bu yönünü hiç görmedim. Bu yüzden, bu kadar çok şey yaşıyor olsalar bile yüzlerinde bir gülümseme olması, bakış açımı çok değiştirdi ve bu da kriket konusunda bana çok yardımcı oldu.”
Arundhathi, oyuncuların enerjilerini çoğunlukla kriket üzerinde odaklamalarına yardımcı olacak bir tür finansal istikrar sağladığı için Kerala’yı övdü. “Kerala bu şekilde harika bir iş çıkarıyor. Seni seçtiklerinde, bir kriket stadyumunda okulları ve kolejleri oluyor. Konaklama, yemek gibi eğitim de hallediliyor ve ayrıca onlara para da veriliyor. Ekonomik açıdan dezavantajlı ebeveynler bile çocuklarını göndermeye istekli olmasının nedeni bu, çünkü bu onların yükünü hafifletiyor.”
Öğrenilecek dersler
Bu öğrendikleri ve deneyimler, 28 yaşındaki oyuncunun, Kadınlar ODI Dünya Kupası öncesinde Andhra Pradesh’in Bilgi Teknolojisi, Elektronik ve İletişim Bakanı Nara Lokesh ile yaptığı toplantıda notlarla hazır olması anlamına geliyordu.
“Dünya Kupası başlamadan önce Nara Lokesh efendimle bir toplantı yaptık ve takıma Andhra Pradesh’te kadınları nasıl güçlendirebileceklerini sordu. Kerala ile olan deneyimlerime dayanarak bana gelen önerilerden biri şuydu… Andhra’nın birçok bölgesi var. Gelecek vaat eden oyunculara maaş sağlamalılar.” “Minimum düzeyde olabilir. Ebeveynler çocuklarını göndermeye fazlasıyla istekli olacaklar çünkü bu onları eğitme yükünü hafifletiyor. Hatta kızların devlette iş bulmasına bile yol açabilir. Her eyaletin bunu yapması gerekiyor. İnsanların spora yönelmesine yardımcı olacak, çünkü birçoğunun hâlâ kriket almaya gücü yetmiyor.”
Pek çok kişinin bilmediği ve Arundhati’nin asla bahsetmediği şey ise, gençlerin ülkenin en sevdiği sporu yaparken daha az engelle karşılaşmasını sağlamak için görevinin ötesinde üzerine düşeni yaptığıdır. Hatta çocukların iyi ekipman satın almasına ve iyi bir koçluğa erişmesine maddi olarak yardımcı oldu.
Suman, “Arundhati, etrafındaki oyuncuların zorluklarını anlıyordu ve diğer oyunculara forma, ayakkabı, ped, legguard vermek ve hatta sadece konuşarak ve onları motive etmek gibi, sahip olduğu her türlü imkanla onlara yardımcı oldu” dedi.
Kendi yetiştirilme tarzı ve erken dönemdeki zorluklar, onun geri verme dürtüsünü etkiledi. Bekar bir anne tarafından büyütülen Bhagya Arundhati, yanında koşulsuz destekleyici bir ebeveyne sahip olmanın avantajlarından yararlandı. Ve bunu oğlu Rohit’in geleneksel eğitim hedefleriyle de ilgilenirken yaptı.
Arundhati, “Gençken bir takım çantasına ya da ayakkabıya param yetmiyordu. Etrafımda iyi insanların olması beni çok mutlu etti. O zamanlar pek çok insan bana yardım etti. Maaş ve eğitim sağlayarak, parasal olarak daha küçük alanlarda kriket yapmayı başaramayan insanlara yardımcı olacak,” diye hatırladı Arundhati.
“Harry di gibi insanlar [Harmanpreet Kaur] Moga’dan, Smriti Mandhana Sangli’den geliyor. Büyük şehirlerden değil, küçük kasabalardan gelmişler. Eğer insanlar oradan bu kadar büyük olabiliyorsa, hâlâ ortaya çıkarılacak çok fazla yetenek var.”
Kısaca Arundhati’nin hikayesi budur. Bu sadece alınan küçük kapılar veya oynanan maçlardan biri değil, hâlâ içeri girmeyi bekleyen diğerlerine açık tutulan kapılarla ilgili.
Bununla birlikte, ne kadar talihsiz olursa olsun, dünya bu hayalperesti öncelikle yüce gönüllülüğüne göre değil, ev işlerinde çalışan herkesin nihai varış noktası olan Hindistan gömleği içindeki etkinliği ve ulusun davasına olan faydasına göre yargılayacak. ODI Dünya Kupası’nda doyumsuz oynama isteğiyle barışan hız oyuncusu, gözünü İngiltere’deki T20 Dünya Kupası’na dikti; burada geçen Aralık ayında Avustralya’da sergilenen muhteşem vuruşu ve kontrolü, eğer tutarlılık konusunda ustalaşabilirse Hindistan’ı iyi durumda tutabilir.
Yol boyunca ortaya çıkması halinde özgüvenindeki düşüşleri gidermek için ihtiyaç duyabileceği tüm motivasyonu kendi hayatına bakabilir. 28 yaşındaki oyuncu, belirsizliği kovalamak için güvenlikten uzaklaşırken kariyerinde yeniden canlanmanın ötesinde bir şey buldu. Kadınlardan uzun süredir tutku ve pratiklik arasında seçim yapmalarını isteyen bir oyunda onun yolculuğu, fırsat niyetle buluştuğunda sınırın çok ötesine dalgalanabileceğinin kanıtı olarak duruyor.
Hindistan’da kadın futbolu yeni bir görünürlük ve yatırım çağına girerken – BCCI’nın maç ücretlerine büyük bir zam yaptığını duyurmasıyla yerel düzeyde bile – Arundhati, sürdürülebilir başarının sadece yıldız yaratmada değil, aynı zamanda hiçbir yeteneğin kaynak yetersizliğinden kaybolmadığı sistemler inşa etmede de yattığı gerçeğinin bir planını oluşturuyor.