Autzen Stadyumu boyutuyla sizi bunaltmaz; sesiyle sizi bunaltıyor.
Oregon Ducks’ın evi olan Autzen Stadyumu 1967’de inşa edildi ve başlangıçta yaklaşık 41.000 taraftarı ağırladı.
Boyut söz konusu olduğunda Autzen Stadyumu, Big Ten ağır sıklet muadillerinin çoğuyla karşılaştırıldığında mütevazı.
Michigan Stadyumu yaklaşık 108.000 kişilik, Beaver Stadyumu yaklaşık 107.000 ve Ohio Stadyumu yaklaşık 103.000 kişiliktir.
Buna karşılık Autzen, 54.000’in biraz üzerinde taraftarı ağırlıyor; bu, kolej futbolu devlerinin ancak yarısı kadardır, ancak kapasite eksikliğini, gürültü ve atmosferle fazlasıyla telafi ediyor.
Yaklaşık 60 yıl sonra kapasite çok fazla artmazken, ortam konuk takımlar için sağır edici hale geldi.
Cumartesi gecesi Autzen Stadyumu, Oregon’un ilk iç saha play-off maçına ev sahipliği yapacak ve beşinci sıradaki Ducks, 12. sıradaki JMU Dukes’u 54.000’den fazla çığlık atan hayrandan oluşan kapalı gişe kalabalığının önünde karşılayacak.
Dukes hazır olsa iyi olur çünkü burası başka hiçbir şeye benzemeyen bir stadyum ve ortam.
Autzen’in gizeminin bir kısmı tasarımında yatıyor.
Stadyum kısmen zemine gömülmüş durumda ve dik oturma yerleri taraftarları neredeyse doğrudan sahanın üzerine yerleştiriyor. Gürültü gökyüzüne kaçmak yerine Autzen’in etrafından sekerek neredeyse elle tutulur bir ses duvarı yaratıyor.
Ham sayılardaki eksiklik, akustikte fazlasıyla telafi ediliyor ve ziyaret eden takımları rutin olarak rahatsız eden bir ses duvarı yaratıyor.
Sporun her yerindeki antrenörler ve oyuncular, uzun süredir Autzen’i, özellikle de Ducks’ın temposu ile taraftarın enerjisinin çarpıştığı akşamları, ışıklar altında, oynamak için en kafa karıştırıcı yerlerden biri olarak tanımladılar.
Stadyumun itibarı zamanla arttı. Gece oyunları, yanlış başlangıçların biriktiği ve gürültü arttıkça iletişimin bozulduğu bir folklor haline geldi.
Ne yazık ki JMU için başlama vuruşunda bir miktar güneş ışığı kalsa da oyunun çoğu gece karanlığında oynanacak.
Stadyumun ötesinde, Autzen’e benzersiz bir üniversite hissi veren uğultulu bir hikaye alanı çevreliyor.
Willamette Nehri yakınında yer alan ve şehrin sokakları yerine ağaçlarla çevrili olan Autzen, futbolun öncelikli mekanı olmaya devam ediyor. Profesyonel kiracı yok. Dikkat dağıtıcı hiçbir şey yok. Sadece taraftarlar, gürültü ve sürekli ağırlığının üzerinde bir iç saha avantajı.
Ducks’ın geçen sezon yapamadığı bir şeyi yapmak artık baş antrenör Dan Lanning’in ve ilk beşte yer alan Dante Moore’un omuzlarına düşecek: bir play-off maçı kazanmak.
Geçen sezonu 13-0’lık skorla bitiren Lanning ve Ducks, ilk yıllarında Big Ten’i kazanarak ve 12 takımın yer aldığı Kolej Futbolu Playoff’unun ilk sırasını alarak ülkenin 1 numaralı takımı oldu.
Sonuç? Rose Bowl’da nihai ulusal şampiyon Ohio State tarafından tekne yarışına katılmak, 41-21.
Bu, Kuzeybatı Pasifik’ten gelen programda, James Madison’dan başlayarak, yok etmeye kararlı oldukları ekşi bir tat bıraktı.
Kazanan, Orange Bowl’da dördüncü sırada yer alan Texas Tech ile karşılaşacak.
Artık Ördeklerin zamanı geldi.
Autzen Stadyumu ülkedeki en küçük Power Four stadyumlarından biri olabilir ancak bu, kolej futbolundaki korkunun yalnızca kapasiteyle ölçülmediğinin kanıtıdır.
Bazen en gürültülü yerler, başlama vuruşuna kadar asla bunaltıcı görünmeyen yerlerdir.