Chennai Super Kings, Mayıs 2023’te beş Hindistan Premier Ligi şampiyonluğunun sonuncusunu elde ettiğinde, başarılı mücadelelerinin itici güçleri 30’un yanlış tarafındaydı. Gujarat Titans’a karşı şampiyonluk mücadelesinde öne çıkanlar arasında Devon Conway (o sırada 31), Ajinkya Rahane (34), Ambati Rayudu (37), Ravindra Jadeja (34) ve Moeen Ali (35) vardı. Mahendra Singh Dhoni’nin (41) yönetimi.
Turnuvadan önce CSK, tıpkı 2021’de olduğu gibi ‘Babanın Ordusu’ olarak değerlendirilip, eleştirmenleri küçümseyip sonuna kadar gitti. Babamın Ordusu 2023’te yoluna çıkan her engeli aşmanın bir yolunu buldu; Yedek günde oynanan yarıda kesilmiş finaldeki zaferleri, Jadeja’nın turnuvanın son iki topunda aldığı altı ve dörtlü topun ardından geldi; bu, o zamana kadar Ahmedabad’da mevsimsel olmayan yağışların gölgesinde oynanan şampiyonluk mücadelesine uygun bir finaldi.
Yıllar boyunca CSK, bir zamanlar safça ve hatalı bir şekilde ‘genç oyuncuların formatı’ olarak belirlenen 20’nin üzerinde kriketin kabul edilen tüm ilkelerini yerle bir etti. Kriket dünyasının geri kalanı genç kana büyük yatırım yaparken, Chennai merkezli franchise, büyük ölçüde deneyime ve kanıtlanmış soyağacına güvenerek ve gençliğin cazibesine kapılmanın cazibesinden uzaklaşarak şehrin geleneksel havasından yararlandı.
Tüm inatlarına ve ‘önce deneyim’ felsefesine sadık kalmalarına rağmen CSK, tarzlarını destekleyecek sonuçlar elde etti. Gürültüye meydan okumak ve metodolojilerine bağlı kalmak, onları iki yıl sonra olduğu gibi 2021’de de sonuna kadar götürmüştü. Sürekli olarak anında tatmin arayışı içinde olan ve oyuncuların gittikçe gençleştiği bir dünyada – unutmayın, Vaibhav Suryavanshi IPL 2025’ten önce, henüz 13 yaşındayken açık artırmalarda Rajasthan Royals’a 1,1 crore karşılığında gitmişti – CSK, ‘Babasının Ordusu’na kesin bir güven duyuyordu.
Bu nedenle, ileriye dönük olarak bu mantraya sadık kalmaları, her şeyin doğal düzeni içindeydi. Ancak 2025’te muhteşem bir şekilde çözülene kadar onlar için harikalar yaratan şey. Yaşlanan bacaklar, sönük refleksler ve yorgun bedenler, çok daha genç ve taze zihinler ve bedenlerle tutarlı bir şekilde baştan ayağa giderken, onları sekiz hafta boyunca taşıyabilecek adrenalini artık çağıramıyordu. Babamın Ordusu olduğu gibi gösterildi. Sezonları neredeyse bitmiş ve uğruna oynanacak tek gurur kaynağı olan birden çok kez kazananlar, dikkatlerini kaçınılmaz olarak görmezden gelmeyi seçtikleri tek şeye, gençliğe çevirerek geçmişten güçlü bir kopuş gerçekleştirdiler.
Ve böylece IPL 2025’teki son maçlarında, atın fırlamasından çok sonra, CSK’nın XI’inde 17 yaşındaki açılış oyuncusu Ayush Mhatre ve Johannesburglu 21 yaşındaki coşkulu Dewald Brevis vardı. Bu, aralarında 19 yaşındaki Shaik Rasheed ve ilk çıkışlarını yapan Urvil Patel’in de bulunduğu çok sayıda genç kaynağın kanını akıttıkları bir sezonun sonundaydı.
Bu, acil müdahale gerektiren sonuçların yol açtığı zihniyet ve stratejide tektonik bir değişime işaret ediyordu. Heyecan verici ve coşkulu olan CSK, ağırbaşlı ve tepkisiz bir duruma dönüştü. Kampanyaları darmadağınıktı, lig aşamasının yarısından itibaren bir silmeydi ve küçük bir gurur meselesi kalsa da, daha büyük gereklilik geleceğe odaklanmak ve destek ekibinin gelecek yıllarda takıma hizmet edeceğine inandığı personeli belirlemekti.
Genç kan
Son kampanyanın ikinci yarısında yaşananların son olaylara verilen anlık bir tepki olduğuna dair her türlü şüphe, 16 Aralık Salı günü Abu Dabi’deki mini eylemle kesin bir şekilde ortadan kaldırıldı. CSK, arkalarında yalnızca bir avuç üst düzey temsilcinin yer aldığı bir grup genç adamın hizmetlerini güvence altına almak için meşhur bankayı kırdı. Bir hafta önce, Chennai’nin, Uttar Pradesh’teki Amethi’den 20 yaşındaki ve elinde yalnızca dokuz 20’nin üzerinde maç bulunan 20 yaşındaki Prashant Veer’in hizmetlerini satın almak için tüm takımlar arasında ₹ 14,2 crore ödeyeceği hayal bile edilemezdi.
Böylece Veer, turnuva tarihindeki en pahalı sınırsız Hindistan oyuncusu oldu. Alçakgönüllü ve telaşsız bir şekilde Veer, adını rekorlar kitabına yazdırdı. CSK, deneyimli solak oyuncuyu Rajasthan Royals’a takas ettikten sonra açık artırmada Ravindra Jadeja benzeri bir oyuncuya ihtiyaç duydu. Jadeja, en iyi günlerinin açıkça geride kaldığı T20 formatında bile neredeyse yeri doldurulamaz; ancak CSK’nın, şu an için olmasa da geleceğe yönelik özel bir yeteneği ortaya çıkarmayı umarak uzun ve dikkatli bir şekilde çalışması gerekiyordu.
Veer, geçen sezonun Uttar Pradesh T20 liginde 320 güçlü koşu gerçekleştiren ve bunu 10 maçta sekiz kaleyle destekleyen başarılı bir kriket topu vurucusu. Yeni başlayan kıdemli temsilci kariyerinde, 6,45’lik bir ekonomiyle 12 kaleye 167,16’lık müthiş bir vuruş oranı eklendi. Çok uzun zaman önce, CSK bu rakamlara bakardı, hatta belki ‘iki kez değerlendirme’ yapardı ama bundan başka bir şey yapmadı. Sonuçta, ‘minimum yaş şartına’ uymuyordu ve eyalet/franchise kriketinde sicili yoktu. Pek çok açıdan Veer, CSK’nın edindiği mükemmel ürünün tam antitezidir.
Kartik Sharma | Fotoğraf Kredisi: Özel Düzenleme
Chennai franchise’ı söz konusu olduğunda tamamen yabancı bir yüz olmayan 19 yaşındaki Kartik Sharma’dan farklı değil. Geçen sezon 18 yaşında bir oyuncu olarak CSK’da denemeler yaptı ve yönetimin dikkatini çekti ancak o aşamada onu daha büyük kadroya yerleştirmenin bir yolu yoktu. CSK zamanını bekledi ve tıpkı dakikalar önce Veer’e yaptığı gibi Kartik’i almak için elinden geleni yaptı.
CSK, Abu Dhabi’deki müzayedeye ₹43,40 crore’lik bir cüzdanla girdi; bu, Kolkata Knight Riders’ın (₹64,30 crore) ardından tüm franchise’lar arasında en fazla ikinci sıradaydı, dolayısıyla oynayacakları çok şey vardı. Ancak öyle olsa bile, hiç kimse onların yalnızca iki oyuncuya ₹ 28,40 crore dağıtacağını hayal edemezdi; her ikisi de toplam yaşları 39 olan, sınırı olmayan Hintlilerdi. Böylece Veer ve Kartik, IPL tarihinde şimdiye kadarki en pahalı sınırlamasız Hint satın alımları oldu. Veer gibi Kartik’in de elinde yalnızca birkaç maç var ama CSK, onun masaya ne getirdiğini ilk elden biliyordu.
Dhoni’nin sonsuza kadar ortalıkta kalmayacağı göz önüne alındığında, kaleci-vurucu Kartik uzun vadeli bir aday; her zamanki gibi, ‘Bu onun son sezonu mu?’ Tartışma zaten başladı – ve CSK, Jadeja ve Sam Curran’ın karşılığında Rajasthan Royals’tan Sanju Samson’u getirse de, Kartik’in ileriye dönük bir banka olmasını umdukları kişi. Yerel seviyedeki kısa koşusunda, delikanlı 12 maçta yıkıcı 28 altılı vuruş yaptı ve kaliteli spini alt eden bir oyuncu olarak kabul edildi, eğer biri vuruşların ikinci yarısında vuruş yapıyorsa sahip olunması gereken mükemmel erdemler.
Prashant Veer | Fotoğraf Kredisi: Özel Düzenleme
2008 sezonunun başlangıcından bu yana, takımın IPL’den uzaklaştırıldığı iki sezon dışında yalnızca CSK’da görev yapan baş antrenör Stephen Fleming, geçen seneki sezona kötü bir başlangıç yaptığı ve üst düzey profesyonellerin çoğunun iyi bir oyuncu olduğu bir dönemde takımının yaklaşımını yeniden gözden geçirmek zorunda kaldığını kabul etti. Eski Yeni Zelanda kaptanı müzayededen sonra şunları söyledi: “Oyun geliştikçe biz de onunla birlikte gelişmek için biraz yavaş kalmış olabiliriz.” “Turnuvanın henüz yarısında (2025) büyük bir değişiklik yaşadık ve yedek olarak aldığımız oyuncularla birlikte yapmamız gerekenlerde bir değişiklik olduğunu gördünüz.
“Bazen geçmiş başarılardan dolayı teorilere ve felsefelere takılıp kalabilirsiniz, ancak değişiklik yapmamız gerektiğini belirledik ve kısmen geçen sezonun yarısında yaptığımız çalışma, bu çalışmaya devam etmemizi sağladı. Benim görüşüme göre, bu deneyim kazanacaktı, ancak şimdi T20 kriketle yetiştirilmiş ve ağız sulandıran bir beceri setine sahip olan korkusuz bir sporcunuz var ve bu becerileri sergilemek için hangi ortama ihtiyaç duydukları konusunda hiçbir korkuları yok.”
Muhafazakarlığın bir kenara atılması ve cesur yeni bir geleceğe adım atılması, CSK’nın DNA yapısında sarsıcı bir değişim anlamına geliyor; bu da IPL 2026’da gidişatın normalden daha büyük bir ilgiyle takip edileceği anlamına geliyor. Dhoni yaş ve deneyim yelpazesinin bir ucundadır; Veer ve Kartik ondan beş yaş küçük ve son birkaç günde söylediklerinden onun bir kahramandan daha fazlası olduğu anlaşılıyor. Chennai sakinleri için bir oyuncudan daha fazlası olan ve yönetimi altında serinin giderek güçlendiği Jharkhandi’den daha iyi bir akıl hocası, daha aklı başında ve nitelikli bir yaşam koçu bulmayı umamazlardı.
Chennai, 2021 ve 2023’te de gösterdiği gibi, bir sezondaki hayal kırıklığından sonra bir sonraki sezonda cesur bir açıklama yapmak için tarihsel olarak büyük bir direnç gösterdi. Şimdi, gururlu ve şanlı tarihlerinde ilk kez masanın ayağını kaldırmış olarak, anında intikam almayı hedefleyecekler. Tamamen yeni bir zihniyetle ve birkaç yıl önce bile bir mavna direğiyle dokunamayacakları kaynaklarla donanmışken, rekor kitaplarını yeniden yazmayacaklarını ve turnuva tarihinde altı kez şampiyon olan ilk takım olmayacaklarını kim söyleyebilir?