Satürn’ün en büyük uydusu Titan.
NASA 20 yıl önce yanılmış mıydı? Yeni araştırmalar, okyanusun bulunmadığını, bunun yerine Satürn’ün en büyük ayında yaşam olasılığını artıran muazzam bir “macunsu” buz tabakasının bulunduğunu gösteriyor.
NASA’nın Cassini misyonu tarafından toplanan verilerin yeni bir yeniden analizi şunu gösteriyor: titanen büyük ayı Satürndaha önce düşünülenden daha az “okyanussal” olabilir – ancak Dünya’nın ötesinde yaşam arayışında mutlaka daha az umut verici değil.
NASA bilim adamları ve Washington Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen çalışma, daha kalın ve daha viskoz bir iç mekana işaret ediyor. “çamurlu” katman Sıvı sudan oluşan geniş bir küresel okyanus yerine buzlu kabuğun altında yer alan bu durum, basit yaşam formları için yaşanabilir nişlerin var olma olasılığını artırabilir.
Titan, Güneş Sistemindeki astrobiyolojinin ana hedeflerinden biridir. Satürn’ün bilinen 274 uydusu arasında dikkat çekiyor Dünya dışında kararlı sıvıların bulunabileceği tek cisim yüzeydesu olmasa bile şunu belirtiyor: Bilgilendirme.
Titan’da nehirler, göller ve yağmur esas olarak metan ve etan gibi hidrokarbonlardan oluşur. Yüzey sıcaklıkları sırasıyla –179 °CBu ortamların bildiğimiz şekliyle yaşamı destekleme ihtimalinin düşük olduğu düşünülüyor.
Buna rağmen, 2008’den bu yana Cassini verileri, buz kabuğunun altında korunan büyük bir sıvı su yeraltı okyanusu hipotezini ateşledi. Bir “iç deniz” olasılığı, dünya dışı ekosistemler ve hatta daha karmaşık yaşam formlarının aşırı koşullarda yaşayabilirliği hakkında spekülasyonlara alan açtı.
Son yıllarda, okyanusların buzun altında gizlendiği fikri, Europa ve Ganymede (Jüpiter’den) ve hatta Mimas (Satürn’den) gibi diğer uydularda güç kazandı: en iyimser olanlar, gelecekteki misyonların Dünya’nın ötesinde yaşama dair bazı sağlam kanıtlar bulabileceğini söylüyor.
Yeni araştırma çok önemli bir ayrıntıya odaklandı: Titan, Satürn’ün yerçekimine tepki olarak nasıl ve ne zaman deforme oluyor.
Yerçekimsel “gelgit”, Dünya’daki okyanus gelgitlerinde olduğu gibi gök cisminin gerilmesine neden olur. Bu deformasyonun genliği ve her şeyden önce meydana gelen gecikme, iç mekanın özelliklerini anlamamızı sağlar.
Önceki analizlerde gözlemlenen deformasyonlar küresel okyanusla uyumluydu ancak ayın iç mimarisine bağlıydı: derin bir okyanus, kabuğun daha fazla esnemesine izin verirdi; tamamen donmuş bir iç kısım bu esnemeyi sınırlayacaktır. Şimdi değişen şey, modellemeye açıkça “zaman”ın dahil edilmesidir.
Cassini kayıtlarının daha yakından incelenmesi, Titan’ın maksimum deformasyonunun yaklaşık olarak meydana geldiğini göstermektedir. 15 saat sonra Satürn’ün uyguladığı en yüksek çekim kuvveti. Ekip, bu gecikmeyi de hesaba katarak Titan’ın içinde dağılan enerjinin önceden tahmin edilenden çok daha fazla olduğu sonucuna vardı. Bu, sıvı sudan daha kalın ve daha viskoz olan ve deforme olmak için daha fazla enerji gerektiren bir iç malzemeye işaret ediyor.
“Kimse Titan’ın içinde bu kadar güçlü bir enerji dağılımı beklemiyordu” diyor Flavio PetriccaNASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda doktora sonrası araştırmacı ve çalışmanın lideri, sonucu, iç mekanın klasik açık okyanus senaryosundan farklı olduğuna dair “kesin bir gösterge” olarak tanımlıyor.
Yerine, önerilen çerçeve Arktik deniz buzuna veya akiferlere daha yakın: Muhtemelen su cepleri içeren “çamurlu” ve acımsı bir alt yüzey tabakası.
Hikayenin astrobiyoloji açısından yeni bir ilgi kazandığı yer burasıdır. Küresel bir okyanus besinleri dağıtma eğilimindedir; Aksine, küçük cepler veya lokalize rezervuarlar onları yoğunlaştırarak yaşama elverişli kimyanın daha yoğun oluştuğu mikro ortamlar yaratabilir. Yazarlar, bu yerel zenginleşmenin, Dünya’daki kutup ve buzul altı ortamlarda yaşayanlara benzer basit organizmaların ortaya çıkmasını ve varlığını sürdürmesini kolaylaştırabileceğini öne sürüyor.
Güncellenen model aynı zamanda Satürn’ün yerçekiminden etkilenen belirli koşullar altında, tuzlu su geçiş bölgeleri nispeten “sıcaktır” ve oldukça lokalize bölgelerde yaklaşık 20 °C’ye ulaşır. Bunun gibi olaylar, geçici bile olsa, yaşanabilirlik penceresini genişletecek ve potansiyel olarak canlı kabul edilen ortamların kapsamını genişletecek ve aynı zamanda diğer dünyalardaki yaşanabilirlik hakkındaki düşüncelerimizi de etkileyecektir.
Gelecekteki görevler için NASA, Yusufçuk misyonu2028’de Titan’ı keşfetmesi beklenen bir drone. Yeni çalışma, misyonun karmaşık yaşamın macunsu kanallarda “yüzdüğü” bir senaryo bulamayacağını öne sürüyor. Ancak yaşam belirtileri varsa, bunlar aşırı nişlere uyarlanmış basit formlara karşılık gelebilir ve Titan, yaşamın ne kadar ileri gidebileceğini anlamak için en iyi doğal laboratuvarlardan biri olmaya devam edebilir.