Perşembe gününün, New Chandigarh’da oynanacak ilk erkekler milli müsabakasında yerli üç genç için mutlu bir eve dönüş olması gerekiyordu. Kaptan yardımcısı Shubman Gill, açılış ortağı Abhishek Sharma ve Twenty20 Internationals’da ülkenin önde gelen kalecisi Arshdeep Singh’den oluşan Pencap üçlüsünden çok şey bekleniyordu. Bunun yerine, her biri takımın gidişatı konusunda hayal kırıklığına uğradı Güney Afrika’ya 51 sayılık ezici yenilgiBu sonuç, konuk takımın beş maçlık seriyi 1-1’e getirmesine yardımcı oldu.
Eylül ayında BAE’de düzenlenen Asya Kupası’nda T20 ulusal takımına döndüğünden bu yana berbat bir koşu geçiren Gill, Abhishek’in gösterişi kısa sürerken ilk kez altın ördekle kur yaptı – 8 top 17’de iki altılı. Bundan çok önce Arshdeep, formattaki ikinci en pahalı büyüsü olan dört overinde 54 koşuyu kabul ederek, kalpsiz giderken unutacağı bir akşam geçirmişti.
Sadece iki gece önce, Cuttack’teki açılışta, sol kol vuruşu üssü, Güney Afrika’nın zorlu bir pistte 176’lık zorlu kovalamacasının ilk devresinde Quinton de Kock’u ele geçirmiş ve bunu bir sonraki vuruşunda tehlikeli Tristan Stubbs’ın kafa derisiyle takip ederek Jitesh Sharma’nın sopaların arkasından mükemmel bir yakalamasını yapmıştı. Arshdeep’in nüfuz edici en iyi haliydi; yeni topla iyi bir şekil alıyordu ve disiplini mükemmeldi. Two-over büyüsünde (14’e iki) verdiği hasar o kadar büyüktü ki, tekrar bowling oynamasına gerek kalmadı, bowling grubunun geri kalanı birleşerek Proteas’ı 74’e gönderdi.
New Chandigarh’da nadir bir kura atışını kazandıktan sonra Hindistan kovalamayı tercih etti; bu günlerde 20’den fazla kriketin tercih edilen çalışma şekli olduğu ve yılın bu zamanında Hindistan’da çiy önemli bir faktör olduğu göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durum. Elbette Güney Afrika, toplamda 74’ten çok daha iyiydi ve bu yüzden dörtte 213’lük etkileyici skorlarını ön planda de Kock ile tekrarladılar.
Kaleci-vurucu, 6 Aralık’ta Visakhapatnam’daki kararda Hindistan’a karşı yedinci ODI yüzyılı kazanmıştı; bu çaba, Yashasvi Jaiswal, Rohit Sharma ve Virat Kohli’nin, 271’lik bir kovalamacayı gülünç derecede basit görünürken yedeklenecek 61 teslimatla ev sahiplerini dokuz kalelik galibiyete zorlamasıyla boşunaydı. Yüzyılı bir ördekle takip eden de Kock, bir kez daha iz bırakmaya kararlıydı ve Hindistan’ı umutsuzluğa sürükleyen bir dizi darbeyi serbest bıraktı.
Nadir bir izin günü
Arshdeep ilk iki overinde 20 sayı attı, çok iyi olmasa da fena da değildi. Suryakumar Yadav onu 11. kez geri getirdiğinde, konuk takım bire 90 sayı attı. Perşembe günkü oyunun başlangıcında 69 maçtan 107 kaleyle 26 yaşındaki oyuncuya, de Kock ile kaptan Aiden Markram arasındaki ikinci kalede (o sırada) gelişen 52 kaleyi kapatma sorumluluğu verildi. Bunun yerine, dördü zıplamada ve altısı yedi atıştan olmak üzere yedi geniş alanı içeren kabus gibi bir 13 top üzerinden 18 koşuyu kabul etti.
Bu dört genişliğe yönelik provokasyon, dışarıdaki bir slot topuna tutunan ve onu uzun mesafeye çarpan de Kock’un ilk altılı topuydu. Bu, Arshdeep’in solak oyuncunun vuruş yayından uzak durmasının işaretiydi, ancak onun topu getirmesini sağlama arzusuyla, kalenin dışında kalan geniş çizgiyi defalarca aştı. Bunların hepsi devasa genişliklerde değildi, ancak hakemlerin şüpheyi atıcıya verme konusunda ne kadar isteksiz oldukları göz önüne alındığında, yine de geniş sayıldılar. Arshdeep cesareti kırılmışlar ve teslim olmuşlar arasında gidip geldi – bir aşamada yüzünde alaycı, çaresiz bir gülümseme belirdi – soyunma odasında baş antrenör Gautam Gambhir köpürüyordu. Onu neyin daha çok sinirlendirdiğini herkes tahmin edebilir: Arshdeep’in disiplinsizliği mi yoksa bowling oyuncusunun aleyhine olan marjinal çağrılar mı?
Arshdeep bu işi bitirdiğinde çetin sınavın bittiği için rahatlamıştı. İlk topun altı atışına rağmen, vuruculara üç tekli ve bir iki olmak üzere yalnızca beş koşu daha kabul etti. Normalde bu, 11 turluk bir sayı anlamına gelirdi; ideal olmasa da, ilk top hasarından sonra kesinlikle enerjik bir geri dönüş olurdu. Ancak yedi genişlik başka bir hikayenin habercisiydi ve Hindistan’ın, sonuncusu için 30 yarda dairesine beşinci bir saha oyuncusunu getirmek zorunda kalmasının başlıca sorumlusuydu çünkü aşımlarını zamanında tamamlayamamışlardı.
Arshdeep, tüm yanlış nedenlerden dolayı, bu olağanüstü geceyi kısa sürede atlatacak çünkü son üç buçuk yılda muazzam becerilerinin yanı sıra uluslararası bir kriket oyuncusu olduğunu gösterdiği bir şey varsa, o da dayanıklılığı ve zihinsel dayanıklılığıdır. Eylül 2022’de, Dubai’deki T20 Asya Kupası Süper Dörtlü karşılaşmasında Pakistanlı Asif Ali’yi Ravi Bishnoi’nin bowlinginden düşürdüğünde, acımasızca trollendi ve “ulus karşıtı” olmakla suçlandı. Arshdeep finalde bowling oynadı ve oynamak zorunda olduğu yedi koşuyu savunamadı. Düşürülmüş yakalama, sosyal medya adalet (in?) mahkemesinde büyük bir tartışma konusu haline geldi ve genç adamı kolayca kırabilirdi, ancak Arshdeep, dikenleri ve eleştirileri kendini güçlendirmek için kullanarak buna güldü.
Sıkı sıkıya bağlı ailesinin ve koşulsuz şartsız onun arkasında duran takım arkadaşlarının desteğiyle, Arshdeep daha güçlü ve daha iyi bir şekilde ortaya çıktı ve Hindistan’ın o dönemde hangi beyaz top formatının üstün olduğuna bağlı olarak Bumrah’ı rotasyona sokmaya karar vermesiyle hızlı bir şekilde 1 numaralı bowling oyuncusu haline geldi. Arshdeep, daha fazla oynadıkça becerilerini geliştirdi ama daha da önemlisi, itibarı ve özgüveni gözle görülür şekilde arttı. Yeni topla PowerPlay’de swing onun müttefikiydiyse, devasa varyasyonlarını oyuna sokarak ölüm karşısında da bowling oynamada ustalaştı. Bunların arasında en önemlileri, vurucuların ayak parmaklarına odaklanan ortalama, siparişe göre yapılmış bir yorker ve antrenmanda saatler süren zorlu sahalarda ustalaştığı çeşitli daha yavaş teslimatlardır.
Çok geçmeden önce Rohit’in, ardından da geçen yıl Temmuz ayında kaptanlık görevini devralan Suryakumar’ın başvuracağı adam oldu. Arshdeep bazen oynamadıysa, bunun yetenekleriyle daha az, koşullarla daha çok ilgisi vardı. Örneğin Eylül ayında Dubai’de düzenlenen T20 Asya Kupası’nı ele alalım. Hardik Pandya ve Shivam Dube’nin müsait olması ve Hindistan’ın bilek döndüren oyuncular Varun Chakaravarthy ve Kuldeep Yadav’ı sahaya çıkarmak istemesi nedeniyle Arshdeep, sırasıyla Umman ve Sri Lanka’ya karşı lig aşamasında ve Süper Dörtlülere karşı oynanan iki maç dışında ilk beşte yer alamadı; bu sırada Hindistan zaten bir sonraki aşamaya ilerlemeyi garantilemişti ve bu nedenle Bumrah’ı dinlendirebilirdi.
Abu Dabi’de Umman’a karşı Arshdeep, 100. T20I wicket’i için yedi buçuk aylık bekleyişini sona erdirdi ve Vinayak Shukla’yı wicket’in derinliklerinde yakalayarak bu dönüm noktasına ulaşan ilk Hintli oldu. Bu harika bir başarıydı çünkü Arshdeep henüz 64. gezisindeydi ve en yüksek seviyede hâlâ sadece üç buçuk yaşındaydı. Bumrah, Cuttack’ta Dewald Brevis’in wicket’iyle 100 wicket sınırını aştığında, Arshdeep bir pankart tutmuş olabilirdi: “Kulübe hoş geldiniz, kendimi yalnız hissetmeye başlamıştım.”
Arshdeep’in bunu söylediğini hayal edebilirsiniz. Alaycı olsa da harika bir mizah anlayışına sahip, dengeli bir birey, çoğu şeyde olumlu şeyler görüyor. Çoğu iyi adam gibi o da nadiren bastırılabilir. Hindistan, Şubat-Mart aylarında T20 Dünya Kupası tacını savunması öncesinde hazırlıkların son aşamasına geçerken, Arshdeep Perşembe günkü yenilgiden sonra toparlanmaya ve Bumrah olsun ya da olmasın, kendisini grubun lideri olarak yeniden kurmaya istekli olacak.
Güney Afrika’ya karşı oynanan bu seride, muhtemelen çiy yağışının yaygın olması nedeniyle Hindistan, hem Varun hem de Kuldeep’i aynı XI’de sahaya çıkarmaktan vazgeçti; bu, çiy de önemsiz olmayacağında Dünya Kupası’nda da tekrarlayabilecekleri bir yöntem. Durum böyleyse, Arshdeep’in erken atılımlar yapması ve ardından geri gelip, son derece yetkin olduğunu kanıtladığı son aşamalara doğru kendi başarısını sürdürmesi beklenecek. Bumrah ile birlikte ölümcül bir kombinasyon oluşturuyor – Perşembe günkü yenilgi, iki hızlının birlikte 20’den fazla oyun oynadığı Hindistan’ın ilk yenilgisiydi – Bumrah açıkça ikili arasında daha çok tanınan ve kutlanan olmasına rağmen eşitlerin ortaklığında.
Arshdeep’in uzun bir hafızası var ve bunu iyi bir etki için kullanıyor. Başarısızlıklarını çok fazla dile getirmiyor ve onları bir T20 bowling oyuncusu olarak daha iyi ve daha etkili olmasına yardımcı olacak öğrenme deneyimleri olarak basamak taşları olarak kullanıyor. Herkes gibi o da, şansların dizginsiz vuruş yapmayı teşvik eden bir formatta bowling oyuncularına karşı yığıldığının ve yeni numaralar ve gösterişli atışlarla donanmış cesur vurucuların neredeyse her gün limiti esnettiğinin farkında. Başkalarının bir engel görebileceği yerde Arshdeep bir fırsat algılıyor. Becerilerine, savurma şeklinde en ufak bir yardım ipucu olduğunda yeni topla etki yaratacağını anlayacak kadar güveni var. Ve öldüğünde, vurucular peşinden geldiğinde onları kendi oyunlarında yenecek kaynaklara sahip olduğunu biliyor.
New Chandigarh gibi maçlar esasen çok küçük marjların olduğu bir formatta gerçekleşecek. Vurucuya birkaç santim daha yaklaşsaydı Arshdeep belki sadece bir veya iki golle kurtulabilirdi. Genişler birikmeye devam ettiğinde bile Arshdeep, daha düz bir şekilde bowling oynamak ve sınırı kapatmaya çalışırken sınırlara takılmak yerine plana sadık kalarak karakter gösterdi. Bu, kararsız olmayan, sorunun planlamada değil uygulamada olduğunu bilen bir kişiye hitap ediyor. Mullanpur tek seferlik bir maç olarak kalacak ancak Arshdeep, Proteas’a karşı, gelecek ay Yeni Zelanda’ya karşı ve ardından Dünya Kupası’nda daha fazla başarıyı hedeflerken değerli içgörüler elde edeceği tek seferlik bir maç olacak.