Salı gecesi saat 20.00’den biraz önce, Cuttack’ın Barabati Stadyumu’nu sağır edici bir sessizlik kapladı. Zorlu parkurları tamamlayan Tilak Varma, Marco Jansen tarafından ince bacakta mükemmel bir yakalamayla oyundan atıldı. Bu, sol koldan hızlı bir şekilde gecenin üçüncü yakalaması, Lungi Ngidi’nin yarışmadaki üçüncü kalesi.
12. devrenin ortasında dörde 78 ile Hindistan’ın vuruşları hiçbir yere gitmiyor. Koşu hızı 6’larda, Güney Afrika’nın disiplini ve vuruş yapmanın tehlikelerle dolu olduğu yapışkan bir yüzey sayesinde. Hindistan’ın ilk dört oyuncusunun hepsi büyük şut atmaya çalışırken düştü, çabaları hem sıçrama hem de topun sahada durması nedeniyle boşa çıktı. Beş Twenty20 Enternasyonal’in ilkindeki ağırlıklı olarak Hindistan yanlısı 45.000 izleyici arasında kaygı olmasa da bir endişe hissi var.
Sessizlik sadece kıvrak, atletik bir figür tüm kararlılığı ve amacıyla dışarı çıkana kadar sürer. Hardik Pandya iki buçuk ay sonra ilk milli maçına çıkıyor ama gardını aldığı andan itibaren insan onun hiç sahalardan uzak kalmadığını hissediyor.
Hindistan’ın beyaz top kriketinde toplayabileceği güç öyle bir güç ki, Hardik oyundan uzak kaldığı süre boyunca gözden kaçırılmadı, kendisini Pakistan’a karşı T20 Asya Kupası finalinin dışında tutan kuadriseps sakatlığının iyileşmesi ve ötesi. Bunu ‘neredeyse kaçırılmadı’ yapın. Hint kriketinde 140’larda bowling oynayan ve duruma göre farklı viteslerde vuruş yapabilen nadir bir ürün olan, onun kalibresinde çok yönlü bir oyuncuyu nasıl kaçırmazsınız? Modern sınırlı sayıda oyunun en büyük etkileyicilerinden biri olan, sopayla güçlü ama aynı zamanda topla ilerleme kaydedebilen, kısa topunu gerçek bir silah olarak kullanabileceğine dair muazzam inanca güvenen birini nasıl gözden kaçırmazsınız?
20’li yılların sonundaki ortalamayı 140’lı yılların başındaki vuruş oranıyla birleştiren, her 12 atışta altı atış yapan bir T20I vuruşunu nasıl kaçırmazsınız? Yeni topu alabilen, ortada atış yapabilen veya ölüm anında atış yapabilen, 100’e yakın wicket’i olan, çevik, atletik ve sahada kararlı bir bowling oyuncusunu nasıl kaçırmazsınız? Hardik Pandya’yı nasıl kaçırmazsınız?
Barabati’ye geri dönelim. Hardik sığınaktan çıktığında kalabalık sesini buldu. Hardik yıldırım saldırısının yaklaştığını söylemek abartı olur ama 32 yaşındaki adama güvenleri vardı ve bu inancın sonunda haklı olduğu ortaya çıktı.
Ancak Hardik’in kendine onlardan daha çok inancı vardı. Muazzam bir özgüven. Bu onun kartviziti, en büyük müttefiki ve bazen de en büyük düşmanıydı. Hardik kariyerinin, başkalarının ondan ne istediğine göre değil, içsel beklentilere ve kendi standartlarına göre hareket ettiği bir aşamasında. T20I tarafının kaptanlığı da dahil olmak üzere çeşitli sorumluluklar onu geçti, ancak şansını üzmek ve lanetlemek ve çok yönlü bir Test oyuncusu olarak gelişimini engelleyen çok sayıda sakatlıktan yakınmak yerine, pozitiflik ve takım için sonuç verme arzusuyla işaretlenmiş güneşli bir bakış açısına sahip olmayı seçti.
Lungi Ngidi’nin soğukkanlı bir ilk topu heyecanı artırdı. Sol kol toplayıcısı Keshav Maharaj’dan aldığı ikinci top, geniş omuzlarını açıp topu çitin üzerinden atarken, uzun süre sonra ortadan kayboldu. Çok güzel bir şekilde yapılmış bir vuruştu, zamanlaması ve zarafeti, sonradan akla bile gelmeyen bir güce sahipti. Hardik bunu yapabilir, biliyorsun. Bunu daha önce farklı formatlarda milyonlarca kez yapmıştı. İlk T20I’nin sonunda ülke çapında 226 gezide 188 altılıyla övündü; bunların 100’ü yalnızca 20’nin üzerinde versiyondaydı.
Bir sonraki top, bir öncekinden daha uzun ve daha dramatik bir şekilde altı kez daha ortadan kayboldu. Sopanın topla temas ettiği sırada Hardik’in gözleri topta değil Maharaj’daydı. Havadaki küçük beyaz küreyi ölçmüş, onu daha düz bir şekilde fırlatmak için mükemmel bir pozisyona ulaşmıştı; Atıcının gözleri tüyler ürpertici bir mesaj gönderdi: ‘Buradayım ve iş demek istiyorum.’
Sonraki 40 dakika boyunca Hardik borsaların patronu oldu. Zorlu bir sahada vuruşun gülünç derecede kolay görünmesini sağladı. Sanki geri kalanlar bir mayın tarlasıyla karşı karşıyayken, o, ceza almadan çizgiyi geçebileceği ve saha oyuncularının topu sınırdan alıp talihsiz bowling oyuncusuna iletecek konumdaki serfler olduğu en sakin destede nöbet tutuyordu.
Alev alev yanıyor
Hint vuruşlarında perde indiğinde, Hardik 28 üzerinden 59’a, altı dörtlü ve dört devasa altılıya ulaşmıştı. Dokunma ve güç, etki ve verimlilik için yarıştı. Sınırların alevlendiği noktaya gelene kadar yalpalayan ve tökezleyen Hindistan, süreleri dolduğunda altıda 175’e koştu.
Elektrikli sağ elini kullanan oyuncu, kırışıktayken gerçekleşen koşuların %60,82’sine katkıda bulunurken, atışlarda kalan atışların %56’sıyla karşı karşıya kaldı. Güney Afrika ve Güney Afrika’nın tamamı Hardik’i 15 sayı farkla geride bıraktı, ancak Hindistan’ın toplamının 101 sayı gerisinde kaldılar. Hardik, iyi bir önlem olarak, ilk topuyla tehlikeli David Miller’ın kafa derisini aldı. Gujarat’taki Choryasi’den gelen bu adamın yapamayacağı bir şey var mı?
Hindistan, Hardik’in sakatlıktan kaynaklanan son yokluğunu minimum hasarla atlattı, ancak Avustralya’daki ODI serisini 1-2 teslim ettiler. İlk iki oyunun oynandığı Perth ve Adelaide’de yanıltıcı derecede ağır bir top atma eğilimi ve yatay vuruşlarda uzman olması nedeniyle kullanışlı olabilirdi. Ancak kurabiye bu şekilde parçalanıyor ve Hindistan yıllar geçtikçe Hardik’in müsait olmaması konusunda çok fazla stres yapmamayı öğrendi çünkü Hardik onlara onsuz oynama konusunda yeterli pratik yaptı.
Gelecek vaat eden bir Test kariyeri, atletik görünümlü ama kırılgan vücudu, gerçek bir çok yönlü olma etiketinin getirdiği sorumluluk yükünü omuzlayamadığı için daha başlangıç aşamasında sona erdi. Beş günlük servetini yeniden canlandırmaya yönelik göstermelik girişimlerden sonra Hardik, bariz olanı dikkate aldı ve kırmızı top oyunundan uzak durmaya karar verdi. Bazılarına göre, en uzun tekrarda güncel kalabilmek için gereken ağır emeği harcamamayı tercih ederek kolay yolu seçmiş gibi görünebilir. Hardik, sağduyu ve mantığı seçtiğini ve hiçbir çekirdek güçlendirmesinin, yaralanmaların çirkin gölgesinin yolunu gölgelemesini engelleyemeyeceğini söyleyerek karşı çıkacak.
Tamamen formda bir Hardik’in Test tarafına vereceği değeri inkar etmek mümkün olmasa da, uzun süre yol almış bir gemiye binmeye çalışmanın bir anlamı yok. Artık beyaz fanila giymeyecek, bu onun da kabul ettiği bir gerçek, ancak üç boyutlu varlığının oyunun kurallarını değiştirebilecek son teknolojiyi sunduğu bir manzara olan Hindistan’ın beyaz top ekosistemi için hayati öneme sahip olmaya devam ediyor.
Hardik’in önümüzdeki üç aydaki mücadelesi, onu amansızca kovalayan yaralanma hayaletinden uzak durmak olacak. Dikkatli bir şekilde yönetilmesi gerekiyor, bu da onu Ocak ayında Yeni Zelanda’ya karşı yapılacak üç ODI’den uzak tutmak ve Güney Afrika’ya karşı bu beş maçlık serinin yalnızca geri kalan T20I’lerini ve Şubat ayı başındaki T20 Dünya Kupası başlamadan önce önümüzdeki ay Kiwis’e karşı beş maç daha oynamasını sağlamak anlamına geliyor.
Geçtiğimiz yıl Bridgetown’da oynanan son Dünya Kupası finalini alt üst eden, Güney Afrika’nın 6 kalede 24 atıştan 26’sına ihtiyaç duyması nedeniyle Heinrich Klaasen’i görevden almasıydı. Hardik, yağmacı Klaasen’in ancak Rishabh Pant’a ulaşabildiği daha yavaş bir teslimatla onlara bir cankurtaran halatı attığında Rohit Sharma’nın adamları için yedi ay içinde ikinci bir kalp kırıklığı ortaya çıktı. Hindistan aniden Proteas’ın her yerinde kötü bir döküntü gibi belirdi, Jasprit Bumrah ve Arshdeep Singh ustaca tüm kaçış yollarını kapattı ve Hardik finalde Miller’ın kafa derileriyle son darbeyi indirdi (Suryakumar Yadav’ın uzun süre ortalıkta dolaşmasıyla sansasyonel bir yakalama) ve Kagiso Rabada.
Hardik, Dünya Kupası’nda Rohit’in yardımcısıydı ve gerçekçi bir şekilde, ilham veren kaptan kupayı kaldırdıktan sonra emekli olduğunda kaptanın hayali kol bandını takmayı beklerdi. Ancak görünen o ki, sakatlıklarla yaşadığı çok sayıda oyun nedeniyle Hardik kaybetti ve onun yerine taç Suryakumar’ın başına takıldı. Hayatı kral gibi yaşamayı seven bir adam için yutulması acı bir hap olsa gerek, ama dişlerini gıcırdattı, ağzını sıkı sıkıya kapalı tuttu ve konuşmayı cırcır böceğinin yapmasına izin vermeye karar verdi.
Hiçbir yerde, Şubat-Mart aylarında Dubai’de düzenlenen 50’den fazla Şampiyonlar Kupası’nda, yenilmeyen Hindistan’ın yedi buçuk ay içinde kabinesine ikinci bir ICC unvanı eklemek için kura çekiminden daha belirgin olmadığı görüldü.
Kasım 2023’te 50’den fazla Dünya Kupası finalinde yaşanan unutulmaz erimenin her iki tarafında da Hindistan, üç ICC turnuvasında 23 maç kazandı, ancak kaçan taraf her zaman sinir bozucu olacak. Hindistan’ın beş atışın tamamını kaybettiği ve dört kez kovalamak zorunda kaldığı Dubai Uluslararası Kriket Stadyumu’ndaki biraz tehlikeli pistlerde Hardik, zıplama sırasında partiye üç kez geldi.
Lig aşamasında Yeni Zelanda’ya karşı 45 sayı atan Hardik, kendisine ve bowling arkadaşlarına savunma için yeterli zamanı verdi ve Kiwi kovalamacasında ilk kaleyi alarak 44 turluk bir zafer elde etti. Avustralya’ya karşı oynanan yarı finalde, maçın dengede olduğu bir dönemde, sorunu çözmek için leggie Adam Zampa’nın art arda yaptığı iki atış da dahil olmak üzere üç dev altılı vuruş yaptı ve Kiwis’e karşı finalde 18 sayının 18’ini yaptı. Vuruş oranı 100 ila 117 arasında değişiyordu; bu özel bir şey değildi, ancak koşullar altında tam da ihtiyaç duyulan şeydi. Hedef alacak oyuncuları ve temizlenecek alanları seçen kişi Hardik’in en iyi hesaplamalarını yapıyordu.
Hardik’in varlığı, düşünce kuruluşuna algılanan ihtiyacın ne olduğuna bağlı olarak ek bir uzman kaynağı kullanma lüksünü sağlıyor. O, üç kriketçinin bir araya geldiği bir oyuncu ve kaptan ya da kaptan yardımcısı olmasa bile başlı başına bir lider. Meslektaşları onun değerinin farkında ama daha da önemlisi Hardik ne yapması gerektiğini biliyor. Onun için en önemli şey bu.