Yeni araştırmalarda incelenen sekiz kanser türünden altısında, teşhis edilen vakalardaki patlamaya rağmen ölüm oranları sabit kalıyor veya düşüyor. Bu ne anlama geliyor? Bir şeyi değiştirmeli miyiz?
Son yıllarda Portekiz’de ve dünyanın birçok yerinde 50 yaşın altındaki kişilerde kanser teşhisi konulanların sayısı önemli ölçüde arttı. Ancak şu soruyu soran tıp uzmanları var: Bütün bu kanserlerin gerçekten bulunması ve hatta tedavi edilmesi gerekiyor mu? Bu tümörlerden kaç tanesi hiç keşfedilmeseydi soruna yol açardı?
Her kanser öldürmez
Araştırmalar on yıllardır tüm kanserlerin agresif veya öldürücü olmadığını gösteriyor. Bazı tümörler kendi kendine küçülür, bazıları ise büyümeyi durdurur ya da o kadar küçük kalır ki hiçbir zaman semptomlara veya yayılmaya neden olmazlar. Çeşitli otopsiler, pek çok insanın, sahip olduklarını hiç bilmedikleri küçük kanserlerden öldüğünü ortaya koyuyor.
Örneğin prostat kanseri durumunda, çalışmalar tarafından belirtilen otopsi New York Times Hastalığın 20’li yaşlarındaki erkeklerde de ortaya çıkabileceğini gösteriyor. 70 yaşına gelindiğinde, beyaz erkeklerin yaklaşık üçte biri ve siyah erkeklerin yarısı, yaşamları boyunca mikroskobik, tespit edilemeyen prostat kanserine sahipti. Tiroid kanserinde Finlandiya’da yapılan bir araştırma yetişkinlerin en az üçte birinde gizli malign nodüller buldu, ancak bu tür kansere sahip kişilerin %1’inden azı hastalıktan ölüyor.
Sorun şu ki, her bireyde kanserin ölümcül olup olmayacağını önceden bilmek neredeyse imkansızdır. Ve bir kez tedavi edildikten sonra, o tümörle gerçekten savaşılması gerekip gerekmediğini asla bilemeyeceksiniz.
İnsidans ve mortalite
Doktora H.Gilbert WelchHarvard Tıp Fakültesi Brigham ve Kadın Hastanesi’nden Dr., nüfus düzeyinde “yanlış alarm”la mı yoksa gerçek bir tehlike işaretiyle mi karşı karşıya olduğumuzu anlamanın basit bir yolu var: Teşhis eğrisini ölüm eğrisiyle karşılaştırmak.
Gerçekten daha tehlikeli kanserleri tespit edersek ölüm oranları artmalı; Ancak teşhisler artarken ölümler sabit kalır veya azalırsa, bulunan tümörlerin çoğu asla ölümcül olmayacaktı.
Güney Kore’de tiroid kanserinde olan da budur. Boyun ultrasonunun yaygınlaşması tanıların artmasına neden oldu ancak ölüm sayısında artış olmadı. Sonraki tahminler, kadınlarda tanımlanan ve tedavi edilen tümörlerin yaklaşık %90’ının hiçbir zaman bulunmasına gerek olmadığını ileri sürüyor.
Bu tarihin farkında olan Welch ve iki meslektaşı, 50 yaşın altındaki kişilerde en çok artış gösteren sekiz kanser türü için son 30 yılın verilerini analiz etti. Sadece tanı sayısının mı yoksa ölüm sayısının mı arttığını bilmek istediler.
Sekiz kanser türünden altısında ölüm oranları sabit kaldı veya düşüyorTeşhis edilen vaka sayısında patlama olmasına rağmen. İstisnalar şunlardır: kolorektal kanser ve endometriyal kanser.
Kolorektal kanserde ölümler yılda yaklaşık %0,5 oranında artarken, görülme sıklığı dört kat daha hızlı, yani yılda yaklaşık %2 artmaktadır. Endometrium durumunda ölüm oranı pratikte yeni vakaların hızını takip ediyor ve yine yıllık %2 civarında. Uzmanlar bu iki tümörde alarmın gerçekten gerekli olduğunu söylüyor.
Sınavlara takıntılı mısın?
Bazı onkologlara göre, gençlerde görülen kanser “salgını”nın açıklamasının önemli bir kısmı, günümüzde herhangi bir sağlık şikayetinin araştırılma biçiminde yatmaktadır. Tomografi (BT), ultrason ve manyetik rezonans görüntüleme giderek daha duyarlı hale gelmekte ve kullanılmaktadır. Aksi takdirde asla keşfedilemeyecek birçok kanserli lezyon, başka nedenlerle istenen testlerde ortaya çıkar.
Ayrıca yazarlar, NYT’yi “kanser salgını” söyleminin daha fazla test yapılması ve dolayısıyla daha fazla anormallik bulunması yönündeki baskıyı artırabileceği konusunda uyarıyor.
En büyük sorun, hiçbir zaman tedaviye ihtiyaç duymayacak kanserleri tedavi etmenin sonuçlarıdır: kısırlık, organ hasarı, ameliyat ve kemoterapinin sonraki etkileri, yıllarca süren yoğun gözetim. Mali yükten bahsetmiyorum bile.
Bu nedenlerden dolayı, yazarlar iki önemli değişikliği savunuyorlar: semptomları olmayan kişilerde daha az rutin muayene ve şans eseri tespit edilen küçük anormalliklerin agresif araştırılmasında daha fazla kısıtlama.
Ancak bu okuma, teşhislerdeki artışı somut ve çok gerçek bir tehdit olarak gören uzmanlarınkinden farklı. Bunlar çeşitli açıklayıcı hipotezlere işaret ediyor: çevresel toksinler, obezite salgını, bağırsak mikrobiyomunda değişiklikler ve aşırı işlenmiş gıdalar açısından zengin diyetler. Son yıllarda vakalardaki artış hızının bizi yaşam tarzı ve çevredeki hızlı değişikliklere bakmaya zorladığını ileri sürüyorlar. Endometrium kanserinde vakalardaki artışın büyük kısmı obeziteye bağlanmaktadır.
Aslında ne tedavi edilmeli
Bu çıkmazdan kurtulmanın olası bir yolu, stratejiyi kanser türüne göre ayarlamaktır. Pek çok prostat ve tiroid kanseri gibi yavaş ilerleyen tümörler hemen tedavi edilmek yerine yakından izlenebilir. olarak bilinen bu model “aktif gözetim”özellikle Amerika Birleşik Devletleri’ndeki prostat spesifik antijen (PSA) testi deneyiminden sonra güç kazandı.
PSA’nın geniş çapta kullanılmaya başlandığı 1980’lerin sonu ile 1990’ların başı arasında, prostat kanseri tanıları birkaç yıl içinde üç katına çıktı. Pek çok erkek, hiçbir zaman belirti göstermeyecek olan küçük tümörler için agresif ameliyatlara ve radyasyon tedavisine maruz kalıyor. Ancak küresel prostat kanseri ölüm oranlarında patlama yaşanmaması hastalıktan ziyade tespitte bir “salgın” yaşandığını gösteriyor.
Günümüzde pek çok prostat uzmanı, “düşük riskli” olarak kabul edilen vakaların yarısından fazlasında tedaviyi ertelemenin ve periyodik analizler ve görüntüleme tetkikleriyle gözetimi tercih etmenin mantıklı olduğunu savunuyor. Tedavi, ilerleme belirtilerine yöneliktir.