Kolombo, Sri Lanka – 46 yaşındaki Sundaram Muttupillai, 17 yaşına geldiğinden beri Sri Lanka’nın merkez bölgesi Nuwara Eliya’daki Thalawakelle’de bir çay arazisinde çalışıyordu.
Ancak geçen hafta, Hint Okyanusu adasını son yüzyılda vuran en kötü kasırga, onu işsiz ve evsiz bıraktı.
Önerilen Hikayeler
4 öğenin listesilistenin sonu
Ditwah Kasırgası büyük bir etki bıraktı yıkım izi Ada genelinde en az 635 kişinin ölümüne ve iki milyondan fazla kişinin, yani ülke nüfusunun 10’da birinin etkilenmesine neden oldu. Sri Lanka Devlet Başkanı Anura Kumara Dissanayake geçen hafta olağanüstü hal ilan etti ve adanın 25 bölgesinden 22’sini afet bölgesi olarak adlandırdı.
Ülkenin çay ve sebze merkezi olan Orta Sri Lanka, en kötü darbeyi aldı; Pazartesi günü yayınlanan resmi veriler, engebeli tarlalardaki büyük yıkım dışında bölgede en az 471 kişinin öldüğünü gösteriyordu.
Muttupillai Al Jazeera’ye şöyle konuştu: “Hepsi gitti. İnişli çıkışlı tepelerin tahmin edilemez olduğunu biliyoruz ve zaman zaman toprak kaymaları ve yağışlar nedeniyle evler yıkıldı. Artık yollar geçilmez durumda. Ne temel şartlarımız var ne de kasırganın etkisinin üstesinden gelme umudumuz var.”
‘Evler ve geçim kaynakları gitti’
Çay, Sri Lanka’nın önemli bir ihracatıdır ve ihracat gelirinin giyimden sonra ikinci en büyük kaynağıdır. Ekonomik Karmaşıklık Gözlemevi’ne (OEC) göre, değer bakımından dünyanın dördüncü büyük çay ihracatçısı olan Sri Lanka, dünya çapında benzersiz çay karışımları ve genellikle daha yüksek fiyatlara sahip çay poşetleri ve paketlenmiş çay gibi katma değerli ürünleriyle tanınıyor.
Ekonomik zorluklara ve siyasi çalkantılara rağmen, ülkenin çay endüstrisi son yıllarda yıllık 1,3 milyar dolarlık gelirini korudu ve yıl sonuna kadar 1,5 milyar dolarlık bir gelir öngörülüyor.
Ancak kasırgadan kaynaklanan sel ve toprak kaymaları, tamamen büyümüş birçok çay tarlasını kökünden söktü, yolları ve demiryolu hatlarını tahrip etti ve mahsuller için gübre gibi temel ihtiyaçların dağıtımını etkiledi. Binlerce plantasyon işçisi evsiz kaldı.
Muttupillai, “Karşılaştığımız hiçbir şey bizi geçen hafta katlanmak zorunda kaldıklarımıza hazırlayamazdı. Plantasyonlarda yaşamaya ve çalışmaya devam edebilme umutlarımızı yok etti. Evlerimiz ve geçim kaynaklarımız gitti” dedi.
Uva eyaletindeki Badulla’da bir çay tarlasında çalışan 34 yaşındaki Senthilnathan Palansamy, kasırganın tüm mezraları toprağın altına gömdüğünü ve kendisini geçim kaynağında bir değişiklik düşünmeye zorladığını söylüyor.
Kendisi de çay toplayıcısı olan 30 yaşındaki eşi Mariappan Sharmila ve iki çocuğuyla birlikte sığındığı hükümet barınağından El Cezire’ye “Tarımlar güvensiz. Birkaç ay boyunca iş olmayacak. Plantasyon hayatından çıkıp başka bir yerde çalışmak zorunda kalacağız” dedi.
Sri Lanka’nın temel hizmetlerden sorumlu genel müdürü Prabath Chandrakeerthi, geçen hafta kasırganın neden olduğu toplam ekonomik kaybın yaklaşık 6 milyar dolar olduğunu tahmin etti; bu da ülkenin gayri safi yurt içi hasılasının (GSYİH) neredeyse yüzde 3,5’ine tekabül ediyor.
Medyayla konuşma yetkisi olmadığı için isminin gizli kalmasını talep eden, kasırganın iyileştirilmesiyle ilgili başkanlık komitesinin bir üyesine göre, çay endüstrisinde ön tahminler üretimde yüzde 35’e varan bir düşüş öngörüyor. Özellikle plantasyon topluluğunun etkileneceğini söyledi.
“Plantasyon sektörü son yıllarda pek çok zorlukla karşı karşıya kaldı. Kasırganın etkisinin düzelmesi biraz zaman alacak. Bu, plantasyon işçilerinin işlerine yeniden başlamasının gecikeceği ve zaten savunmasız olan toplumu daha da savunmasız hale getireceği anlamına gelecektir. İşçiler ciddi geçim sorunlarıyla karşı karşıya kalacak” dedi.
Ekonomik kırılganlıklar
2023’te Sri Lanka en kötü dönemini yaşarken ekonomik kriz 1948’de İngilizlerden bağımsızlığını kazandığından bu yana hükümet, Uluslararası Para Fonu ile 2,9 milyar dolarlık bir kurtarma kredisi anlaşması imzaladı. Cuma günü, küresel kredi kuruluşu, Sri Lanka hükümetinin kasırga sonrası yardım çalışmaları için bu ayın sonuna doğru ödenmesi gereken 347 milyon dolarlık dilime ek olarak 200 milyon dolarlık bir fon talebini değerlendirdiğini söyledi.
Dahası, Sri Lanka’nın mevcut kamu borcu yaklaşık 100 milyar dolar, yani GSYİH’nın yüzde 99,5’i seviyesinde bulunuyor ve bu da daha fazla mali şoka neredeyse hiç yer bırakmıyor. Ancak uzmanlar, kasırganın ülkenin ihracatını ve yerli gıda bulunabilirliğini tehdit eden ekonomik kırılganlıklarını daha da artırdığını söylüyor.
Sri Lanka’daki bağımsız bir düşünce kuruluşu olan Advocata Enstitüsü’nün genel müdürü Dhananath Fernando, Ditwah’ın neden olduğu ekonomik yıkımın, felaket sırasında yaşananlarla aynı seviyede olduğuna inanıyor 2004 tsunami35.000’den fazla insanın ölümüne neden oldu.
Ancak Fernando, tedarik zincirlerinin bozulması nedeniyle tüketici fiyatlarında keskin bir artış olacağını öngördüğü için kasırganın etkisinin muhtemelen daha sert olacağını söylüyor.
Al Jazeera’ye “Kasırga ağır bir darbe indirdi ve bu şok, sadece ihracat kapasitemizi değil aynı zamanda yerel tüketimi de genel büyümeyi önemli ölçüde azaltacak. İhracat sepeti, ekonomiyi ayakta tutmak için hayati önem taşıyan dış kazançları azaltarak şoku yansıtacak” dedi.
Fernando, çay plantasyonu işçilerinin başka mesleklere geçmek zorunda kalacakları konusunda uyardı – kendi deyimiyle “şokun düzeyi göz önüne alındığında bu kaçınılmazdı” ve bu değişimin ekonomi için iyi olmayacağını da sözlerine ekledi.
“Sri Lanka’nın borç sürdürülebilirliğine yaklaşımı ekonomik kalkınmaya dayanıyor. Odak noktamız, ekonomiyi büyüterek borcu geri ödemek. Bunun gerçekleşmesi için insanların başka seçenekler aramak üzere tarlalardan ayrılmasını göze alamayız” dedi.
Ekim ayında, Sri Lanka Çay İhracatçıları Birliği (TEASL), 2024’teki 1,43 milyar dolardan hafif bir artışla 2025 için 1,5 milyar dolarlık ihracat kazancı hedefi belirlemişti. Bu tahmin, çay paketleri ve poşetler gibi daha katma değerli ürünlere yönelik küresel talepteki artışla desteklendi.
Ancak TEASL’den bir kaynak, kimliğinin gizli kalması kaydıyla Al Jazeera’ye, kasırganın çay yetiştirilen dağlık alanlar üzerindeki etkisi nedeniyle hedefin şu anda mümkün olmayabileceğini söyledi. “Sektördeki yıkım o kadar büyük ki, bu durum toparlanmakta olan sektöre büyük bir darbe indirdi. Yeniden inşa etmek hem zaman hem de kaynak gerektirecek” dedi.
Colombo merkezli bir başka düşünce kuruluşu olan Factum’un genel müdürü Omar Rajarathnam, çay gibi sektörlerde gelir hedeflerini belirlemeden önce adanın aşırı hava ve iklim krizine karşı yüksek hassasiyeti göz önüne alındığında hükümetin dış şokları dikkate alması gerektiğini söyledi.
Al Jazeera’ye verdiği demeçte, “Bu büyüklükte bir felaketle karşı karşıya kalmasak bile, endüstri hazırlığının bir parçası olarak aşırı hava koşulları dikkate alınmalı ve projeksiyonlar birden fazla senaryo ve hafifletme yöntemini içermelidir” dedi.
Güney Asya ülkesi ölümcül kasırgadan kurtulurken, birçok çay plantasyonu işçisi hayatta oldukları için şanslı olduklarını söylüyor.
Palansamy’nin karısı Sharmila, El Cezire’ye şöyle konuştu: “Çay tarlaları artık çorak araziler gibi. Mahsuller harap oldu, evler yıkıldı ve çok fazla insanı kaybettik. Bir gün iyileşip iyileşemeyeceğimizi bilmiyorum.”