1980’li ve 90’lı yıllarda kriket izleyen bizler için Wasim Akram, hızlı atıcı kılığına girmiş bir sihirbaz gibi görünüyordu. Sol kolun sanatı öylesine büyüleyiciydi ki, topu istediği gibi her iki yöne de çevirebiliyor ve hem rakipleri hem de izleyenleri büyüleyebiliyordu.
Bowling hareketinin şiirselliği, atışındaki hızlı adımlarla ve vuruculara yaklaşmakta olan sonları hakkında çok az ipucu veren kolu hızlı bir şekilde bırakmasıyla sembolize ediliyordu. Top -yeni ya da eski- elinden çıktığında, dikişi sallanmayı sağlamak için mükemmel bir şekilde eğilmişken, karşı uçtaki vurucuyu kandırmak her zaman bazı yaramazlıklara yol açıyordu.
Sihirbazlık, Wasim’in 1992 ODI Dünya Kupası finalindeki muhteşem gösterisinde en iyi şekilde özetlendi; o, kalenin etrafından Allan Lamb’e karşı bir sallanan oyuncuyu ve aynı açıdan Chris Lewis’e gelen bir sallanan oyuncuyu takip ederek onları ardı ardına gelen atışlardan kurtarmıştı. Rahul Dravid’i 1999’da MAC Stadyumu’nda bir Testin hummalı bir şekilde kovması, onun dehasının bir başka ilgi çekici örneği olarak akla geliyor.
Maç kazandıran büyülerinin ortasında yaptığı bu tür teslimatlar, onun oyunda şimdiye kadar görülen en iyi sol kol temposu uygulayıcısı statüsünü pekiştirdi. Dolayısıyla, 2003 yılında uluslararası kriketten veda ettiğinde, başka bir sol kolun gelip onun yeteneklerini aşması düşünülemez görünüyordu.
Mitchell Starc (sağda), Perth Testinde Zak Crawley’i eledikten sonra Travis Head ile kutlama yapıyor. | Fotoğraf Kredisi: AP
O halde Mitchell Starc’ın geçen hafta istatistiksel olarak büyük hızlı bowling oyuncusunu geçmeyi başarması dikkate değer. Nazik Avustralyalı sol kol oyuncusu bunu, İngiltere’nin Brisbane’deki ikinci Testinin ilk vuruşunda, Harry Brook’u altı kaleli bir atışla kayma kordonuna doğru havadar bir sürüşe ikna ederek başardı; ev sahibi takım bunu sekiz kaleyle kazanarak beş maçlık karşılaşmada 2-0 öne geçti. Bu, onun en uzun formattaki skorunu 102 Testte 420 kaleye çıkardı; bu, Wasim’in 104 maçtaki 414 kalesinden altı daha fazla. Starc’ın 46,9’luk mevcut vuruş oranının, 100 veya daha fazla Test oynamış herhangi bir bowling oyuncusu için en iyisi olduğunu da belirtmekte fayda var.
Pembe top testinin açılış gününde gösterdiği özel başarıdan kısa bir süre sonra Starc’a, her ikisi de tesadüfen Melbourne Kriket Sahası’nda (MCG) sonuçlanan Dünya Kupası’nı kazanan kampanyalarda rol alan Pakistanlıyı sollama konusundaki tepkisi soruldu.
“Bu konu üzerinde daha sonra düşüneceğim. Wasim hala benden çok daha iyi bir bowling oyuncusuydu. O hala sol kol oyuncularının zirvesinde ve kesinlikle oyunu oynayabilecek bowling oyuncuları arasında en üst sırada yer alıyor. Bu yüzden onun etrafında konuşulması güzel, ama ben sadece birkaç tanesini yaymaya devam edeceğim,” yumuşak sesli hızlı oyuncu mütevazı bir şekilde yanıt verirdi.
Starc’ın kendi değerlendirmesini göz önünde bulundurarak karşılaştırmalardan uzak durmak en doğrusu. Starc’ın Akram’a çarpıcı biçimde benzediği nokta elbette ki maçın gidişatını değiştiren anları fark etme ve yakalama becerisidir.
Gabba’daki gece-gündüz karşılaşmasında 139’a sekiz sayı ve 77’lik katkı, Starc’a bu formatta art arda üçüncü Maçın Oyuncusu ödülünü kazandıran en son kanıttı. Perth Stadyumu’nda iki gün süren açılış maçında Starc, iki atışta yedi sayıyı 58’e ve üçünü de 55’e çıkardı ve kesin bir zafer elde etti.
Avustralya’nın sakatlıklar nedeniyle kaptan Pat Cummins ve Josh Hazlewood’dan yoksun olduğu ilk iki Testin her birinde heyecan verici performanslar sergileyerek, bu serinin Starc’ın Külleri olarak hatırlanması konusunda şimdiden uzun bir yol kat etti.
Tonu ayarlama
Geçmişte yaptığı gibi Starc, Perth’teki serinin açılışında gidişatı belirledi. Rory Burns’ü evinde 2021-22 Ashes serisinin ilk topunda oyundan atan oyuncu, Zak Crawley’den bir damla için kurtulmak için bu seferki ilk topunun son topuna kadar beklemek zorunda kaldı. İlk büyüsü sona ermeden önce Ben Duckett’ı öne doğru sıkıştıracak ve Joe Root’un dış kenarını bulacaktı. Öğle yemeği molasından sonra geri döndüğünde, Ben Stokes, Gus Atkinson, Jamie Smith ve Mark Wood’u 29 top alanındaki kurbanlar listesine ekleyerek kariyerinde en iyi yedi topla bitirdi.
Oldukça hızlı bir şekilde şekli bozulan bir topla İngiliz kadrosunun içinden geçen Starc, kariyerinin bu aşamasında oyununda yaptığı ince iyileştirmelerin altını çizdi. Standart silahı (sağ elini kullanan birine karşı ölümcül vuruş) kısıtlanmış olsa bile, yalpalama dikişi atışını kurnazca kullanarak wicket alma tehdidini sürdürmeyi başardı. Bu, Starc’ın topu sağ elini kullananlardan sol elini kullananlara doğru itmesini sağlayan ve havada hareket eden topa olan bağımlılığını azaltan bir varyasyondur.
Mitchell Starc, Gabba’daki ikinci Testte ev sahibi takım adına en yüksek puanı aldı. | Fotoğraf Kredisi: AFP
Kendini geri planda tutan tavrına sadık kalarak Starc, cephaneliğine yapılacak ekleme sorulduğunda övgüyü en iyi iki arkadaşı Cummins ve Hazlewood’a yöneltti.
Medyaya şunları söyledi: “En iyi arkadaşlarımdan ikisi, bunun dünyadaki en iyi temsilcilerinden ikisi. Josh ve Pat’ten bir şeyler öğrenmek için… bu ikisini biraz daha önce dinleseydim, repertuvarıma biraz daha erken ekleyebilirdim,” dedi medyaya.
Starc’ın evrimi açıkça sayılarına yansıyor. 2025’teki dokuz Testte, ortalama 16 olmak üzere 47 wicket ve 26,9 vuruş oranı yakaladı; son iki rakam önceki yıla göre daha iyi.
En yüksek öncelik
35 yaşındaki Sidneyli oyuncunun her zamankinden daha güçlü olması, kondisyonunun bir kanıtı. Starc’ın, piyasadaki en iyi beyaz top bowling oyuncuları arasında yer aldığı 2016’dan 2023’e kadar kazançlı IPL anlaşmaları yapma fırsatından özellikle kaçınmasıyla, Avustralya için Baggy Green’i giyme konusundaki gözü kara kararlılığı bunu kolaylaştırdı.
Önemli beyaz top etkinliklerinde de Avustralya adına şaşmaz bir şekilde yer aldı ve bu yolda iki ODI Dünya Kupası (2015, 2023) ve bir T20 Dünya Kupası (2021) kazandı. Starc, Test kariyerini daha da uzatmak ve 2027 ODI Dünya Kupası’nda yer almak amacıyla T20I’den emekli olduğunu ancak bu yılın Eylül ayında duyurdu.
Her ne kadar Starc’ın seçimleri onu birkaç maddi kazançtan mahrum bırakmış olsa da, beyazlar arasında hayatının geri kalanında anacağı uzun bir kariyer onuruna sahip. Temmuz ayında Batı Hint Adaları’na karşı 100. Testini oynayarak Glenn McGrath’tan sonra üç rakamlı dönüm noktasına ulaşan ikinci Avustralyalı tempo oyuncusu oldu. Cummins, Starc’ın başarısını takdir ederek o dönemde uygun bir övgüde bulundu.
71 Test’te yer alan Avustralyalı kaptan, “Çok büyük bir çaba. Hızlı bir atıcı olarak 100 oyun oynamayı ve saatte 145 km hızı korumayı anlayamıyorum. O sadece bir savaşçı. Her hafta ortaya çıkıyor ve ne olursa olsun oynamak istiyor” demişti.
Starc’ın dayanıklılığı, Brisbane Testinin üçüncü gününde gösterdiği çabalarla örneklendi. Hücum vuruşlarını kısıtlayan ve öğleden sonra sıcağında 34,2 kez ortada kalan vücudu, gece seansının son bölümünde pembe top ve dokunma hızlarının 145 km/saat civarında seyretmesiyle tam eğimde hücum edebilecek kadar sağlamdı.
Ocak ayında 36 yaşına girecek olan Starc, beş günlük maçta potansiyel olarak kendini daha ne kadar geliştirebilir? Akram, Brisbane Testi öncesinde News Corp’a verdiği röportajda Starc’ın sonunun nereye varabileceği kehanetinde bulundu.
Eski Pakistan kaptanı, “İçinde bol miktarda kriket var. Sanırım 500 Test wicket alacak” dedi.
Bu İngiltere’deki vurucuların kulağına pek hoş gelmeyecek.