Kulüp efsanesi Graeme Souness’e göre Liverpool henüz şampiyonluk yarışından çıkmış değil.
Ancak beş kez lig şampiyonluğu kazanan oyuncu, yedi maçta aldığı altıncı yenilginin ardından oyuncuların suçu üstlenmesi gerektiğini itiraf etti Premier Lig maçlar.
Geçtiğimiz hafta sonu Anfield’da Nottingham Forest’a karşı alınan 3-0’lık yenilgi, Nisan ayında şampiyonluğu perçinleyen Reds’i altı aydan biraz fazla bir süre sonra sıralamada 11. sırada bıraktı.
Arne Slot’un takımı artık lig liderlerinin 11 puan gerisinde bulunuyor Cephaneliken yakın rakipleriyle arasında altı puan fark var.
Rağmen geliyor Liverpool Yaz aylarında yeni transferlere 400 milyon £’dan fazla harcama yapılıyor.
Bu arada, geçen dönemdeki kilit oyuncularından birçoğu, Slot’un sorumlu olduğu ilk harekâtın doruklarına ulaşmayı başaramadı.
Bunlar arasında en dikkat çekenler kaptan Virgil van Dijk ve Muhammed SalahSouness’in bu dönem şu ana kadar ‘ortaya çıkmadığını’ iddia ettiği kişi.
Buna rağmen eski Reds kaptanı, eski kulübünün rekor kıran 21. lig şampiyonluğunu elde etme ihtimalini göz ardı etti.
Liverpool neden sezonunu tersine çevirebilir?
Souness, 1981/82 sezonundaki dramatik geri dönüş de dahil olmak üzere, Anfield’da altı yıllık kariyeri boyunca bunlardan beşini kazandı.
Bu vesileyle Liverpool, Noel’in ertesi günü Manchester City’ye yenilmesinin ardından kendisini 12. sırada buldu.
Ancak Bob Paisley’in teknik direktör yardımcısı Joe Fagan’ın müdahalesinin ardından Kırmızılar, sezonun sonunda şampiyonluğu kazanmak için toparlandı.
Fagan’ın oyunculara nasıl ilham verdiğini hatırlatan Souness, White & Jordan’a şunları söyledi: “Orada oynadığımda, bir yıl Noel’in ertesinde Manchester City’ye yenildik. Ligde 12. sıraya yükseldik.
“İyi bir takım olmalıydık çünkü Avrupa Kupası’nı kazanmadan önceki sezonda 12. sıraya yükseldik ve ekibin aklının sonuna geldiğini biliyordum.
“Şimdi gelmiş geçmiş en iyi futbol adamlarından bazılarıyla çalıştım; Bob Paisley, Joe Fagan ve Ronnie Moran.
“Buna hazırlanırken bizimle ilgilendiler. Açıkçası Noel zamanında 12. sıraya çıkmamız pek iyi değildi.
“Nihayetinde seni Melwood’a, Joe Fagan’ın bizi çember şeklinde durdurduğu ve ‘Artık senden vazgeçiyorum. Bildiğim her şeyi, sana verebileceğim her bilgiyi sana verdim. Yani şu andan itibaren tek başınasın. Artık sana yardım edemem. Artık sana yardım edemeyiz.’ dediği noktaya götürebilirim.
“Söylemek yeterli, ligi kazanmaya devam ettik.”
Arsenal henüz şampiyon değil
Souness, Liverpool’un mevcut formuna ve ligdeki konumuna rağmen bu sezon şampiyonluk yarışına geri dönmesinin henüz imkansız olmadığına inanıyor.
Arsenal’in Pazar günü Tottenham Hotspur’a karşı kazandığı zafer, puan tablosunun zirvesindeki liderliğini altı puana çıkardı.
Eski İskoçyalı orta saha oyuncusu, Kırmızılar’ın ligi kazanacağına dair bahse girmeyeceğini itiraf etti ancak “her şey olabilir” diye ekledi.
Martin Keown şampiyonluk yarışından çekilip çekilemeyeceklerini sorduğunda şunları söyledi: “Birkaç kez bu blokta bulundunuz, futbolda çılgınlık olduğunu biliyorsunuz. Her şey olabilir.
“Eğer bahis oynayan bir adam olsaydım ki değilim, onlara bahse girmezdim ama gerçekten hevesli bir kumarbaz değilseniz, onlara karşı bahse girmek için delirmiş olduğunuzu düşünüyorum.
“Futbol sürprizlerle dolu, bu yüzden benim için dünyanın en sevilen, en çok izlenen, en ilginç sporudur.”
Oyuncular parmaklarıyla işaret etmelidir
Liverpool’un Cumartesi günü Forest’a karşı aldığı son yenilgi, Kasım ayı milli arasının hemen öncesinde Manchester City’ye 3-0’lık bir skorla üst üste ikinci yenilgisi oldu.
Liverpool’un cehennem gibi sonuçları
Liverpool’un Premier Lig’deki son yedi sonucu
- Kristal Saray 2-1 Liverpool
- Chelsea 2-1 Liverpool
- Liverpool 1-2 Manchester United
- Brentford 3-2 Liverpool
- Liverpool 2-0 Aston Villa’yı
- Manchester City 3-0 Liverpool’u mağlup etti
- Liverpool 0-3 Nottingham Ormanı
Souness, bazı oyuncuların önceden sanıldığı kadar iyi olmadıklarını gösterebileceğinden korkuyor.
Şöyle açıkladı: “Yolda olan oyuncular, Liverpool’dan ne beklendiğini biliyorlar, taraftarlarının kendilerine ve futbol kulübüne getirdiği talepleri biliyorlar.
“Ben de oraya bakıyordum. Şöyle bakabilirsiniz, düşündüğümüz kadar iyiler mi? Belki değiller? Harika oyuncu olmaktan bahseden insanlar harika oyuncular mı?
“Çünkü artık harika oyuncular hakkında bilgi ediniyorsunuz. Artık bir futbol kulübünde gerçekten önemli olan insanlar için yalnızca tek bir lidere ihtiyacınız var, tek bir lider.
“Sonra lider olmaktan kaçıp çıkanlar var ve onlar da buna katılıyorlar, birdenbire çok güçlü bir soyunma odanız oluyor. Şimdi o adam kim?”
Souness, Forest’a yenildikten sonra eski bir takım arkadaşıyla konuştuğunu, onun da takımda eksik olan önemli bir özelliğe dikkat çektiğini ekledi.
Şöyle devam etti: “İsim vermeyeceğim ama cumartesi günü saat 17.30’da eski bir oyuncu arkadaşımı aradım. Liverpool’da aynı takımda oynadık, her şeyi birlikte kazandık.
“Onu aradım ve ‘Bugün ne oldu?’ dedim. Olanlara inanamayacaksınız dedi. Gittiler, gittiler.’
“Bu benim bir sonraki sorum. Ben bunu söyledim ve sanırım bana bilmem gereken her şeyi anlattı. ‘Sahada birilerine kızan oldu mu?’ ‘Hayır, kafaları aşağıdaydı’ dedi. Bu iyiye işaret değil.”
Van Dijk’tan uyarı
Dikkatini bireysel oyunculara çeviren Souness’e, Van Dijk’in bu sezon şu ana kadarki performansı soruldu.
Hollandalı defans oyuncusu 2023’te kaptanlığa getirildi ve geçen sezon kulübünü Premier Lig şampiyonluğuna taşıdı.
Anfield’da geçirdiği neredeyse sekiz yıl boyunca, aralarında iki Premier Lig şampiyonluğu, Şampiyonlar Ligi ve Dünya Kulüpler Kupası şampiyonluğunun da bulunduğu dokuz kupaya sahip oldu.
Ancak Souness’in liderlik nitelikleri konusunda her zaman endişesi vardı.
Şöyle açıkladı: “Onunla her gün orada değilim. Bir şey gördüm, bunu söyleyeceğim, tartışmalı olsun ya da olmasın.
“Kaptan olmadan önce onda büyük oyuncuların futbol sahasında görmediğini düşündüğüm bir şey gördüm. Bu benim fikrim.”
72 yaşındaki oyuncu şunları ekledi: “Sinirlendiğimde bunu yapmakta zorlanıyorum. Alan Hansen’le oynuyorum, Alan Hansen’e basit bir pas atıyorum, bana asla vermiyor.
“Daha sonra ona bir bakardım. ‘O lanet topu bana verir misin?’ derdim. ‘Neden?’ diye sorardı. ‘Çünkü oynayabiliyorum’ derdim. (Derdi) ‘ama ben senden daha iyiyim, topu senden daha iyi pas veriyorum, o halde neden sana pas vereyim?’
“Jordan Henderson takımdayken, Jordan Henderson günümüzün tüm orta saha oyuncularının yaptığı gibi gelişti. Arka dörtlüye geri dönüyorlar ve on yardalık bir pas alıp sağ beke on yarda pas veriyorlar. Virgil van Dijk’in bunu her maçta birçok kez yaptığını gördüm.
“Bu bana şunu söylüyor, büyük oyuncular şunu söylüyor: ‘Sağ beke 20 yarda pas verebilirim, 30 yarda ping atabilirim.’ Kaptan olunca bunu yapmaya başladı.
“Ama o yola çıkmadan önce neden bir kol bandına ihtiyacınız var? Sadece bir gözlem, sadece küçük bir şey. Ben şöyle düşündüm: ‘Lider olun, insanlara ‘bir tane yapın’ deyin, onlara onlardan daha iyi olduğunuzu söyleyin.”
Liverpool’daki sıkıntının sorumlusu kim?
Liverpool’un son dönemdeki dramatik düşüşünün ardından Slot üzerindeki baskı artmaya başladı.
Geçen yaz yedek kulübesinde Jurgen Klopp’un yerini alan eski Feyenoord patronu, görevdeki ilk sezonunda şampiyonluğu kazandı.
Sonuçlar için pas alıp almayacağı sorulduğunda Souness şöyle itiraf etti: “Sonuçta alamayacak. Sonuçta bu devam ederse kaderini biliyor ama şu anda benim suçum oyuncularda olacak.”
“Size daha önce de söylediğim gibi, aynı kelimeleri kullanacak, aynı taktikleri kullanacak, aynı şekilde antrenman yapacak, aynı şekilde dinlendirecek, yolculuk aynı olacak, futbolda giyeceği iç çamaşırının aynısı olacak.
“Yönetici olduğunuzda küçük ilginç şeylerle uğraşırsınız. Bütün bunları o yapacak, kafasını kaşıyacak ve geceleri onu uyanık tutacaktır.
“Şu anda bunu oyuncuların ayaklarına koyuyorum ama bir menajer olarak en büyük bedeli ödediğinizi biliyorum.”
Slot’un kaptanlık bilmecesi
Slot’un kendi takımının sorunlarını çözmek için yapabileceği başka bir şey olup olmadığına gelince, Souness kaptanını değiştirmeyi reddetti.
Van Dijk’in kaptanlıktan alınması yönündeki her türlü öneriyi şiddetle reddeden Van Dijk şu yanıtı verdi: “Hayır, hayır, hayır, şu anda değil, hayır.
“Açık olan kim? O bariz olan. O bir Rolls Royce oyuncusu ama şu anda Liverpool’da kariyerinin en zor zamanını yaşıyor.
“Neymiş o, şu an 34 yaşında mı? Yani tüm tecrübeye sahip, hâlâ atletizmi varmış gibi görünüyor. Şimdi kaptan ol.
“Benim gördüğüm kadarıyla ancak kaptan olabilirsiniz ve bana da böyle söylendi, eğer iyi bir gün geçiriyorsanız. O zaman çevrenizdekilere yardım edin. Ona önce işinizi halletmesini öneririm.
“Ve sanırım yanındaki adamın (Ibrahima) Konate’nin çok fazla yardıma ihtiyacı var. Yardım edebileceği en acil yardım bu ve belki bunun ötesinde birkaç kişi daha var.”
Salah’a ne oldu?
Van Dijk’in yanı sıra Salah da Liverpool’un son sezonlardaki başarısında önemli bir rol oynadı.
Ancak Mısırlı oyuncu bu sezon şu ana kadar Premier Lig’de çıktığı 12 maçta sadece dört gol ve iki asist kaydetti.
Souness, Salah’ın daha iyi performans göstermesi gerekip gerekmediği sorulduğunda açık bir yanıt verdi ve sadece şunu sordu: “Ne kadar vaktimiz var?”
Şöyle devam etti: “O tam bir süperstardı. Salah hakkında söyleyebileceğim en güzel şey bu; o son yedi yıldır başvurulacak adamdı.
“Eğer tüm zamanların Liverpool 11’ini seçiyorsanız, takım listesindeki ilk isimlerden biri o. Sanırım bu sezon ortaya çıkan kişi onun kardeşi.
“Bana göre Community Shield’de küçük sinyaller arayan bir olay gördüm. Bir top vardı, arkası kenar çizgiye dönüktü ve Crystal Palace’a karşı oynanan maçta top sol beke doğru gidiyordu ve kolaylıkla oraya gidebilirdi.
“Kazanamayacak, çok güçlü bir hava tipi değil, ama en azından gidip bek oyuncusunun yapmak istediği şeyi yapması için hayatı biraz zorlaştırıyor.
“Bu meydan okumayı yapmak için hiçbir girişimde bulunmadı. Bence o hiçbir zaman en cesur olmadı, 50/50’de asla incinmeyecek, her şey kadar tatlı ve bunu yapmasını istemem çünkü o en üst düzeyde bir dahi.
“Fakat iştahsızlık gösterdi ve üzgünüm, sert sözler bazen en nazik sözler olabiliyor ve bence onu Liverpool’da olduğu gibi süperstar olmaya geri döndürecek sert sözlere ihtiyacı var ama bu sezon ortaya çıkmadı.”
Salah’ın yavaş başlangıcı, geçen sezon ligde 29 gol atıp 18 asist yapmasının ardından geldi.
Nisan ayında iki yıllık yeni bir sözleşmeye imza atan 33 yaşındaki oyuncu, geçen sezon hücuma yaptığı katkılar sonucunda hem altın ayakkabı hem de Sezonun Oyun Kurucusu ödüllerini aldı.