En iyi, mükemmel takım adamı olmak her zaman bir erdem değildir. Rahul Dravid’e sorun. Veya VVS Laxman. Veya KL Rahul. Veya artık herkesten çok Washington Sundar.
Elbette bu dörtlüden herhangi biri bunu kamuoyu önünde kabul etmeyecektir. Bu da takım adamının özelliğidir.
Dravid, Hint kriketinin asıl kriz adamıydı. Test açıcıya mı ihtiyacınız var? ‘O adam Rahul’.’ Dünya Kupası’na giden yolda derinlik, istikrar ve denge eklemek için 50’den fazla kriket oyununda küçük kapıları tutacak birine mi ihtiyacınız var? ‘Ermm Rahul, işi yapabilir misin?’
Söylemeye gerek yok, Rahul bunu yapabilirdi. Ve bunu da çok iyi yapın. Bunu yapmaktan hoşlanmıyordu ama şikayet etmiyordu, kaderinden yakınmıyordu. Tipik telaşsız bir şekilde işe koyuldu.
2001’de Eden Gardens’ta Avustralya’ya karşı oynanan o çığır açıcı vuruş partneri gibi. Laxman hiçbir kriket türünde, herhangi bir seviyede ilk vuruşu yapmamıştı, ardından 1997’de Batı Hint Adaları’ndaki üçüncü Test serisinde sırayı yükseltti. İlk görünümünde yarım asırlık bir performans sergiledi, bunu birkaç sağlam vuruşla destekledi ve Ocak ayında Sidney’de olağanüstü, dünya dışı bir 167 üretti. 2000, ancak yalnızca bir Test başarısızlığından sonra, ‘geçici’ bir açıcı olarak atıldı – ona bunu kimin yaptığını boş verin.
Laxman kendi takdirine göre mükemmel, keyifli ve eğlenceli bir Test kariyerine sahip olmak için mükemmel bir şekilde geri döndü, ancak bu sisteme rağmen oldu, sistem yüzünden değil.
Bengalurulu arkadaşının izinden giden Rahul da ‘çok yönlülüğü’ nedeniyle birçok rolde kullanıldı. Test kariyerine 2014 yılında Melbourne’da – daha önce hiç vuruş yapmadığı – 6. sıradan başladı, ardından ikinci vuruşta 3. sıraya yükseldi ve Sidney’deki bir sonraki maçta açılış sırasına yükseldi ve burada ilk yüzyılını yaşadı. Sonraki on yıl boyunca çeşitli pozisyonlarda vuruş yaptı. Beyaz top kalecisi oldu – 50’nin üzerinde formatta hala bu rolü sürdürüyor – ve hatta 2023-24’te Güney Afrika’da oynanan iki maçta Test atıcısı olarak belirlendi. Rahul’un henüz yapmadığı tek şey kendi bowlingine küçük kapı tutmaktı.
Bu da bizi Ocak 2021’de tesadüfen Teste çıkan Washington’a getiriyor çünkü Hindistan, Brisbane’de Avustralya’ya karşı yapılacak belirleyici Test için parka 11 formda adam koymakta zorlanıyordu. Seriyi Adelaide’de başlatan takımın yarısından fazlası Gabba’daki dördüncü Test için müsait değildi – kaptan Virat Kohli babalık izniyle eve dönerken, Mohammed Shami, Ravindra Jadeja, R. Ashwin, Hanuma Vihari ve Jasprit Bumrah tur sonu sakatlıklarına yakalanmıştı.
Washington Sundar… Gabba’nın geri dönüşü. | Fotoğraf Kredisi: Dosya fotoğrafı
Washington, Gabba’da zorunlu olarak hizmete girmek zorunda kalana kadar, genişletilmiş kadroyla ‘ağ atıcısı’ olarak seyahat eden orijinal Test partisinde değildi. Hem Avustralya’yı Gabbatoir’da otuz yıldan fazla bir süre sonra ilk yenilgisine göndererek tarih yazan grubun bir parçası olması hem de üç kaleli seriyi kesinleştiren zaferde önemli bir rol oynaması nedeniyle hatırlanması gereken bir Testi vardı.
Hindistan’ın sekiz topun çok gerisinde olduğu ilk vuruşta, Shardul Thakur’la yüzyılda 62’lik akıcı bir sayı yaptı, ardından çelik gibi sinirler sergileyerek gergin bir koşu kovalamacasında çok önemli bir 22 sayı üretti. Hindistan’ın sonraki dört Testinden üçünde, Şubat-Mart 2021’de evinde İngiltere’ye karşı oynadı, 85 ve 96’lık yenilmez çabalarla iki ördeği ayırttı, ancak daha sonra sonraki üç buçuk yıl boyunca fark edilebilir bir neden olmadan meraya çıkarıldı.
Uluslararası beyaz top müsabakalarında hala küçük bir oyuncuydu ve Test sahasına geri döndüğünde, daha iyi bir kelimeyle söylemek gerekirse, ilginç koşullar altındaydı. Nihayet Tamil Nadu takımında üst sıralarda yer alan solak oyuncu, geçen yılın Ekim ayında Delhi’ye karşı 152 sayı attı ve hemen ardından Yeni Zelanda’ya karşı oynanan üç maçlık serinin ikinci maçında Test tarafına seçildi. İlginç neden? Çünkü o öncelikle Kiwi’deki solakların bolluğuna karşı bir off-spin oyuncusu olarak seçilmişti.
Washington maça 11 wicket ile karşılık verdi ve sırasıyla 9 ve 6 numaralardan 18 ve 21 sayı attı. Tekrar hoş geldin Washy. Kasırgalı bir rollercoaster için kemerlerinizi bağlayın. Ve kendinizi rahat hissetmeye başlamayı aklınızdan bile geçirmeyin çünkü sizin için pek çok planımız var. Yani çok fazla.
Bazen off-break’lerde yetkin bir şekilde bowling oynayabilen bir vurucuydu, bazen de sırayla yumuşak koşular üretebilen bir off-spin oyuncusuydu. İlk 21 Test vuruşunda bir kez 6. sırada, altı kez 7. sırada, 11 kez 8. sırada ve üç kez 9. sırada vuruş yaptı. Bu aşamada dört yarım asırlık skora ve 25’in üzerinde dört puana sahipti. Ardından Temmuz ayında Old Trafford’da yapılan dördüncü Testin ikinci vuruşları ve yeni bir mücadele geldi.
Rishabh Pant, Chris Woakes’ın ters vuruşunu içeriden geçtikten sonra ilk vuruşta sağ ayağını kırmıştı. Sakatlıktan emekli olduktan sonra, ertesi gün cesur bir yarım yüzyılı tamamlamak için geri geldi, ancak ikinci vuruş sırasında ayağa neredeyse hiç ağırlık veremiyordu; yalnızca gerektiğinde vuruş yapardı.
İlk vuruştan sonra 311 sayı geride olan ve beşten fazla seansta vuruş yapan Hindistan, Woakes tarafından sarsıldı ve ilk iki kalesini tahtada koşmadan kaybetti. Rahul ve kaptan Shubman Gill, son günkü oyunun yaklaşık 40 dakikasında oyundan atıldığında üçüncü wicket için 188 sayı attı. Üçte 188’de Hindistan’ın işleri kesildi. Ayrıca yeni bir 5 numaraya ihtiyaçları vardı. Böylece Washington ortaya çıktı; uzun, dengeli, soğukkanlı, kompakt, kendinden emin ve teknik olarak mükemmele yakın.
Beş saat boyunca neredeyse hiç hata yapmadı. Konsantrasyonunu asla kaybetmedi, süslü hiçbir şey denemedi. Skor tabelasına bile bakmadı. Öğle yemeğinden hemen önce kaptanını kaybetti ve ilk topta Ravindra Jadeja’yı da kaybetmesi gerekirdi, Joe Root ilk bakışta bir düzenleme teklifini geri çevirmemişti. Bu salıvermenin ardından Jadeja da başını önüne eğdi. İki solak oyuncu önce hüsrana uğrattı, sonra İngiltere’yi perişan etti; hem ilgili yüzyılları gündeme getirdi hem de ev sahibi takımın huysuz ve zarafetsiz davrandıkları çirkin bir son pasaj sırasında duygularının onları alt etmesine izin vererek onurlu bir beraberlik elde ettiler.
Yenilmez 101’in perçin noktası olması gerekirdi. Bunun yerine, Oval’deki bir sonraki Testte Washington, serinin karesi olan yedi turluk bir soygunda çok önemli bir 53 sayı atarak son vuruşta 8. ve ikinci vuruşta 9. sırada yer aldı (çünkü Akash Deep gece bekçisi olarak geldi). Sonraki dört vuruşu 7. sırada (dokuzu dışarıda değil), 3. (29), 3. (31) ve şimdi de Güney Afrika’ya karşı Guwahati Testinin ilk vuruşunda 8. sırada yer aldı ve çekici, kusursuz bir 48 yaptı.
Bütün bunların anlamı, Washington’un son yedi Test vuruşunda beş farklı noktada vuruş yapmasına rağmen 59.4 ile 297 koşu yapmasıdır. Vurucularla vuruş yaptı, çok yönlü oyuncularla vuruş yaptı, bowling oyuncularıyla vuruş yaptı ve bazen, Batı Hint Adaları’na karşı yapılan Delhi Testinde olduğu gibi, hiç vuruş yapmadı. Belki de düşünce kuruluşu, kolektif bilgeliğiyle, vurucu Washington’dan en iyi şekilde yararlanmanın en iyi yolunun, onu tahmin etmeye devam ettirmek ve her atıştan sonra yeni ve heyecan verici bir meydan okuma vuruşu sunacak şekilde ‘giriş noktasını’ yeniden ayarlamak olduğuna ikna olmuştur. Eğer durum buysa, o zaman açıkça işe yarıyor.
Çoğu insan için, Test vuruşu sırasında bir aşağı bir yukarı yo-yo yaparken tedirgin olmak doğaldır, ancak Washington duruma farklı bakmayı seçiyor. Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Dürüst olmak gerekirse, takımın ihtiyaç duyduğu anda ve takımın benden istediği yerde vuruş ve bowling oynamamı isteyen bir kriket oyuncusu olmayı gerçekten istiyorum. Hazır olmalıyım ve takım için işleri halletmeliyim” dedi. “Ben böyle bir zihniyetin içindeyim. Hangi durumda olursam olayım, bu benim için çok heyecan verici. Bu şekilde farklı roller de oynayabiliyorum. Pek çoğunun bu fırsatı yakaladığını sanmıyorum, bu yüzden bu sadece heyecan verici.”
Belki 26 yaşındaki siyaseten doğru söylüyor olabilir ama başka seçeneği var mı? Bunu yapmak için iyi bir nedeni olsa bile, Hindistan kampında Rahul (125) dışında hiç kimsenin 75 atışla bile karşılaşmadığı Kalküta’da 174 atış yapmasına rağmen neden 3. sıradan düşürülmediğini sorgulayabilir mi? Merak edebilir, ama Nitish Kumar’ın, sol ağırlıklı kadroda sağ elini kullanmasına rağmen, Andhralı genç adamın yakın zamandaki mütevazi geri dönüşlerine rağmen, Washington’un sorgulanamaz tutarlılığıyla tam bir tezat oluşturan neden onun üzerinde bir yer işgal ettiğini kime sorabilir? Eğer Washington takdire şayan bir şekilde akışına bırakmayı ve hakkı olduğu gibi kelime oyunu yapmamayı seçmişse, o zaman ona daha fazla güç verilecek çünkü kendine acıma içinde debelenmenin pek bir faydası olmayacak. Umarız yakın zamanda olduğu gibi tanınacak ve yeteneklerine uygun bir rolde büyümesine izin verilecek çünkü bu inişli çıkışlı vuruş sırası felsefesi uzun vadede sürdürülebilir değil.
Topla bile düşünmede çok az sabitlik var gibi görünüyor. Ahmedabad’da Batı Hint Adaları’na karşı geçen ayki maçta sadece 10 over yaptı ve bu sayı bir sonraki Testte Delhi’de 36’ya çıktı. Geçen hafta Kalküta’da ilk atışta sadece bir gol attı, ikinci atışta ise hiç geçmedi, bunun nedeni Güney Afrika’da bir dizi sağ vuruşçu olmasıydı. Ancak Washington’un sağ elini kullananlardan uzaklaşması onun ikinci gelişinde büyük bir güç oldu; öyleyse neden ona altıdan fazla teslimat için kendini ifade etme şansı vermiyorsunuz?
Çok fazla soru, çok az cevap var. İyi olan şu ki Washington bunların hiçbirini soran kişi değil. Aynen öyle mi dedin?