Stephen Hendry, bilardo topunun en iyi forvet oyuncusu olarak Ronnie O’Sullivan yerine Zhao Xintong’u seçti.
Zhao, Cuma günü ilk turnuvasında Neil Robertson’a karşı 5-2’lik galibiyetle Riyad Sezon Şampiyonası’nı kazandı.
Hüküm süren dünya şampiyonu Sezonun ilk şampiyonluğunu Dünya Snooker Turu’nda kaldırdı ve 250.000 £ para ödülü yatırdı.
Son başarısı snooker ikonundan övgü aldı HenryYarışma için Riyad’daydı.
Yayında konuşan yedi kez dünya şampiyonu, Zhao’yu bilardo istekasıyla önemli bir kalite açısından listenin en üstüne koydu.
Hendry, “Dünya şampiyonluğunu kazandığında, ne zaman öne geçse rakiplerinden uzaklaştı, geri adım atmadı ve bu gerçek bir şampiyonun işaretidir” dedi.
“Rakibine gerçekten ama gerçekten hakim olmak isteyen biri. Bu, en iyilerin sahip olduğu ve en iyileri diğerlerinden ayıran şeydir; kazanma çizgisinden çekinmeyenler, sadece ilerlemeye devam edenler ve onu aşanlar.
“O, snooker oynarken gördüğüm en iyi forvet oyuncusu ve buna en başından beri herkesi dahil ediyorum. O’Sullivan’lar -e [Mark] Selbys’e [Judd] Kozlar, millet.
“Kimse Zhao Xintong kadar saf topa vuramadı ve bence önümüzdeki 20 yıl boyunca, oynamak istediği sürece snooker’ın geleceği o olacak?”
Hendry, Jimmy White’ın Zhao’ya övgüsünü yineledi
Zhao’nun snooker’ın en imrenilen isimlerinden birinden bu kadar övgü alması ilk kez değil.
Altı kez Dünya Şampiyonası finalisti Jimmy White daha önce TNT’ye 28 yaşındaki oyuncunun masaya topa vurmada en iyi oyuncu olduğunu söylemişti.
Genç bir oyuncuya mentorluk yapmayı düşünüp düşünmeyeceği ve eğer öyleyse kim olacağı sorulduğunda, White söz konusu: “Benim için Xintong. Ronnie’nin onunla biraz işi bitti.
“O işin üzerinde olduğunda, diyelim mi ki, o [is] muhtemelen onun dışında [O’Sullivan]gördüğüm en iyi forvet, çok doğal.”
Zhao Riyad’daki zaferden sonra ne dedi?
Robertson’a karşı kazanılan zafer, Zhao’nun kariyerinin şimdiye kadarki ilk sıralamasız finalini kazandığını gördü.
Bu aynı zamanda Riyad’daki çatışmadan kısa bir süre sonra övdüğü Avustralyalıyla yaptığı iki karşılaşmadaki ikinci başarısıydı.
“Neil’in gergin olduğumu bilmesini istemedim. Bu finali sabırsızlıkla bekliyordum çünkü Neil çok iyi bir oyuncu.” dedi.
“Şimdi kazandığım için çok mutluyum. Bu hafta muhteşem. Suudi Arabistan’da ilk kez ve birçok insanın beni desteklediğini görebiliyordum.”