Kedi ailesinin bir parçası olan modern aslanlar, ilk olarak güney ve doğu Afrika’da ortaya çıktıktan sonra iki gruba evrildi.
Biri şu anda doğu ve güney Afrika’da yaşıyor, diğeri ise batı Afrika ve Hindistan’daki aslanları içeriyor.
Diğer birçok hayvan gibi, erkek aslanlar da dişilerden çok daha büyük ve ağırdır; ortalama ağırlığı bir erkeğin ortalama ağırlığı 416 lbs (189 kg), dişinin ise 277 lbs’dir (126 kg).
Kaydedilen en ağır erkek aslan Kenya’da görüldü ve 600 lbs (272 kg) idi.
Karşılaştırıldığında çok daha küçük olan Güney Afrika’da bulunan en ağır dişi 335 lbs (152 kg) idi.
Bu, 50’den fazla dişi evcil kedinin toplam ağırlığından daha ağırdır.
Aslanların üç tür dişleri vardır: Eti kavramak ve parçalamak için kullanılan kesici dişler; Deriyi yırtmak ve eti parçalamak için kullanılan köpekler; Karnasiyal dişler et kesmek için bir makas görevi görür.
Küçük bir tepenin üzerinde gururla duran muhteşem görünümlü tek aslan
Aslanlar çenelerini 28 cm genişliğe kadar açabilirler, bu da onlara hayvanlar aleminin en büyük ısırıklarından birini verir.
Aslanın patileri evcil bir kedininkine benzer; ön patilerde beş, arka patilerde ise dört parmak bulunur.
Aslanların uzunluğu 38 mm’ye kadar büyüyebilen geri çekilebilir pençeleri vardır. Ön pençedeki beşinci ayak parmağında, yemek yerken avı tutmak için başparmak gibi davranan ölüm pençesi adı verilen bir parmak bulunur.
Aslan yavruları grimsi yünlü bir kürkle doğarlar; sırtın, bacakların ve yüzün çoğunu kamuflaj görevi gören koyu lekeler kaplar.
Yaklaşık 12 ila 14 aylıkken, erkek yavrular göğüs ve boyun çevresinde daha uzun tüyler çıkarmaya başlar.
Bu, iki yaşına gelene kadar düzgün bir şekilde büyümeyecek olan yelelerinin başlangıcıdır.
Aslan yavruları kör doğarlar ve yaklaşık üç ila dört günlük olana kadar gözlerini açmaya başlamazlar.
Gözleri ilk başta mavi-gri renktedir ve iki ila üç aylık olduklarında turuncumsu kahverengiye dönüşmeye başlar.
Aslanların çene çevresinde, dudaklarında, yanaklarında, bıyıklarında, kuyruklarında ve ayak parmaklarının arasında koku bezleri bulunur.
Bu bezler kürklerini sağlıklı ve su geçirmez tutmak için yağlı bir madde üretir.
Eğer üst dudağını kıvırıp komik bir surat çizen bir aslanın resmini görürseniz, büyük ihtimalle aslan, “onun” adı verilen bir şeyi kullanıyordur.
Bu, aslanın havadaki kokuları ‘tatmasını’ sağlayan, ağzın çatısındaki küçük bir alandır.
Aslanlar dişlerini göstererek ve dillerini dışarı çıkararak kokuyu yakalayabilir ve bu kokunun yemeye değer bir şeyden gelip gelmediğini anlayabilirler.
Aslanlar aynı zamanda iyi bir işitme duyusuna sahiptirler ve etraflarındaki sesleri duyabilmek için kulaklarını farklı yönlere çevirebilirler. Avlarını 1,6 km uzaktan duyabilirler.