Jalaj Saxena – uzun zamandır arzuladığı bir hayalin peşinde koşan kalfa

Hint yerel kriketinde uzun ömürlülüğün giderek azaldığı bir dönemde, Jalaj Saxena mükemmelliği kadar dayanıklılığıyla da öne çıkmaya devam ediyor. Üst üste 21. Birinci Sınıf sezonunda, tecrübeli çok yönlü oyuncu iki dikkate değer dönüm noktasına adım adım yaklaşıyor: 500 Birinci Sınıf kaleden dört kale uzakta ve Ranji Trophy tarihinin dördüncü en yüksek kaleci toplayıcısı olmaya çok yakın.

İşin komik yanı, adamın kendisi de bu kilometre taşlarına olan yakınlığından büyük bir mutlulukla habersiz kalıyor.

Maharashtra’nın Chandigarh’da Punjab’a karşı kazandığı galibiyetin ardından, “Son sayının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok” diye yanıtladı. 496’da olduğu söylendi.

Bu bir eylem değil. 38 yaşındaki oyuncu gerçekten de rakamlarını takip etmiyor. “Instagram’a ne zaman girdiğimi biliyorum. İşte bu,” diye gülüyor.

Kazancı, ilgisi ve geleceği uzun süredir sayılara bağlı olan bir kriket oyuncusu için bu kayıtsızlık alışılmadık bir durum. Ama aynı zamanda onu tanımlayan da budur.

Kriketteki geleneksel ‘başarı’nın ötesinde, sporun belirsizliğiyle barışmış birinin soğukkanlılığıyla konuşuyor. Ancak bu sakinlik, onun tek amansız arzusunu azaltmadı: Hindistan şapkası, iç sahadaki yirmi yıllık hakimiyetine rağmen elinden kaçmıştı. “Hala o hayali görüyorum. Ne kadar gerçekçi olduğunu bilmiyorum ama o motivasyon olmasaydı şu anki şekilde çalışamazdım.”

Kendine olan inanç sağlamdır. Zaman zaman yüzeye çıkan kendinden şüphe, diğer her şeyle aynı şekilde başa çıkıyor; neyin kontrol edilebileceğine odaklanarak. “Nişan almak benim kontrolümde. Seçilmek değil. Bu yüzden nişan almaya devam ediyorum. Bu kadar yeter.”

Tutarlılık çaba gerektirir

Kulağa ne kadar klişe gelse de Jalaj konuşmayı sürdürüyor. 38 yaşına gelmesine sadece bir ay kala, neredeyse üç gününü zorlu bir rakibe karşı sahada geçirdi; uzun büyüler yaptı ya da Maharashtra’yı vuruş sırasına göre meydan okuyan bir çabayla oyunda tuttu.

Yıllar geçtikçe Jalaj, açık bir talebi olan bir seyahat profesyoneli haline geldi: teslim et ya da yol ver. Bu mantra onu Madhya Pradesh’ten Kerala’ya ve şimdi de Maharashtra’ya taşıdı.

“Profesyonel olarak oynadığınızda, katkıda bulunmanız için her zaman bir baskı vardır. Bu aslında oyununuza yardımcı olur. Baskı sizi geliştirir. Bundan keyif alıyorum.”

Gösteriyor. Güvenilir, çok yönlü, topa her zaman güvenilen ve sopayla sağlam bir oyuncu olarak rolünün tadını çıkarıyor. Ama belki de daha önemlisi, nispeten genç bir soyunma odası için ses getiren bir tahta haline geldi.

“İlk hedef sıralamaya girmek, ardından Ranji Kupasını kazanmak. Kağıt üzerinde bu, ülkenin en iyi takımlarından biri.”

Tarafın koşusu mükemmel olmadı – düşen yakalamalar Maharashtra’ya Karnataka karşısında pahalıya mal oldu – ancak Jalaj buna çok fazla anlam vermeyi reddediyor.

“Bu maçta şansımız yaver gitmedi… ama iyi bir performans sergileyeceğimizi, sıralamaya gireceğimizi ve şampiyonluk için güçlü bir şekilde yarışacağımızı umuyorum.”

Jalaj, yalnızca ekosistemde olduğu kadar uzun süre kalması nedeniyle değil, Maharashtra’nın işleyişinin tüm ayrıntılarını biliyor. Kaptan Ankeet Bawane de dahil olmak üzere kadrodaki birçok oyuncuyu iyi tanıyor. Aslında, seçim komitesi başkanı Akshay Darekar, 2012’de Batı Hint Adaları’na yaptığı ilk Hindistan A turu sırasında oda arkadaşıydı.

Darekar, sezon dışı dönemde Jalaj’ın genç takımla tanışmasında önemli bir rol oynadı. Takip eden aylarda onun iyimser doğası birimdeki buzların kırılmasına yardımcı oldu.

Arzu beklentiler olmadan

Umut Saxena için hiçbir zaman pasif olmadı. Pratiktir, ayakları yere basar ve her zaman çaba gerektirir. Jalaj, bu sporun kutlamalardan daha çok yara açtığını bilecek kadar uzun süre oynadı.

“Kontrol edilebilirleri kontrol etmeye çalışıyorum. Gerisini düşünmüyorum. Cricket sana bunu öğretiyor. Her vuruş sıfırdan başlar. Bu seni toprakta tutar.”

Bu aynı zamanda onu beklentilerden de uzak tutar.

“Bir şey benim elimde değilse hayal kırıklığına uğramam. Bunu 14 yaş altının kendisinden öğrendim. Seçim, seçilmeme; bunlar sizin kontrolünüzde değil.”

Son yıllarda Jalaj, ister daha önce Kerala’da ister şimdi Maharashtra’da olsun, takım arkadaşlarına mentorluk yapma sorumluluğunu benimsedi. Memnuniyeti, onu ilgi odağı olmaktan uzaklaştırsa bile genç oyuncuların başarılı olduğunu görmekten geliyor.

“Onlar iyi performans gösterirse takım bundan faydalanır, ben de öyle. Sonuçta, iyi performans gösteren herkes benim hayalime de yardımcı oluyor.”

Bu hassas bir denge; yanıp sönen ama asla solmayan bir hayalin peşinde koşarken başkalarını beslemek. Jalaj bu durumu kriketine gösterdiği soğukkanlılıkla ele alıyor.

Hint kriketinin ağırlıklı olarak Hindistan Premier Ligi tarafından şekillendirilen yeni bir döneme geçişi sırasında Jalaj, yargılamadan uzak, pragmatik bir bakış açısı sunuyor.

“Değişiklikler gelmeli. Zihniyet, yaklaşım, her şey açısından. IPL yerli krikete çok yardımcı oldu. Ve değişiklikler gerekliydi.”

Ömrünü ev işlerinde geçirmiş birinden gelen dürüstlük büyük önem taşır.

Jalaj 500 kalelik dönüm noktasına ulaştığında (Ranji Kupası iki aylık bir ara verecek ve Ocak 2026’da yeniden başlayacak) bu bir kutlama anı olacak. Ancak bu başarıyı olağanüstü bir şekilde işaretlemesi pek olası değil. Zamanı geldiğinde farkına bile varmayabilir.

Sayılar bu deneyimli spin bowling oyuncusunun hikayesi hiçbir zaman olmadı. Anlatı her zaman dayanıklılık, uyum sağlama yeteneği, süreç ve 38 yaşında da 14 yaşındayken de istikrarlı olan bir rüyanın amansız gücüyle ilgiliydi.

Maharashtra sessiz bir hırsla ve gençlerden oluşan zengin bir soyunma odasıyla başka bir sezonun iniş ve çıkışlarını yaşarken, Jalaj’da Hint yerel kriketinde nadir görülen bir figür var; yerel devrenin sunabileceği hemen hemen her şeyi başarmış bir kriket oyuncusu, hâlâ peşindeyken uyandığı tek şey dışında.

Yine de sesi pek sert gelmiyor. Aslına bakılırsa, yıllık BCCI Ödülleri etkinliğinde yerli kriket alanında neredeyse yarım düzine kez En İyi Çok Yönlülük ödülüne layık görülmekten keyif alıyor.

“Hindistan adına oynayamamış olsam da, BCCI katkımı En İyi Kriketçi, En İyi Çok Yönlü Oyuncu gibi ödüllerle takdir etti” diyor. “Tanınırsanız, yetkililer çabalarınızı takdir ederse bu çok mutluluk verir.”

Bu son bölüm yazılı olsun veya olmasın, yolculuğu Hint kriketinin azminin ve tüm kariyerine damgasını vuran sessiz, gösterişsiz saygınlığın en güzel kanıtlarından biri olmaya devam ediyor.