Muhammed Azharuddin kelimenin tam anlamıyla bir sanatçıydı. Kriket sahasındaki varlığıyla dikkatleri üzerine çeken tam bir şovmen. Çimlerin üzerinde zahmetsizce süzüldü, nadiren dalış yaptı çünkü buna ihtiyacı yoktu ve topa insani olarak mümkün görünenden biraz daha hızlı ulaştı. Ve vuruşlarını yapmak için çoğu kişiden daha fazla zamanı vardı çünkü topu gördü, erken değerlendirdi ve mümkün olduğu kadar geç oynadı.
Motivasyonlu çevrelerden gelen muzip imaların aksine, oldukça iyi bir hızlı bowling oyuncusuydu. Aksi takdirde, Cape Town’da (Allan Donald, Shaun Pollock, Lance Klusener ve Brian McMillan’a karşı), Adelaide’de (Craig McDermott, Mike Whitney, Merv Hughes) ve Faisalabad’da (Imran Khan, Wasim Akram, Saleem Jaffar) yüzyılları nasıl serbest bırakabilirdi? İngiltere ve Yeni Zelanda’da her biri iki Test tonuyla kanıtlandığı gibi, dikiş ve sallanmaya karşı mükemmeldi. Ancak bilekli Hyderabadi’nin sihirli açıdan en iyi olduğu nokta dönüşe karşıydı.
Ayakları hızlı olan, top atıcının elinden çıktığı andan sopasıyla tatlı bir temas kurana kadar şahin gözlü ve onun organik zihniyeti olduğu için her zaman koşuları gözeten Azharuddin, sıradan ölümlülerin saha oyuncularını fark ettiği boşlukları gördü. Pistten aşağı inmeyi, kendine biraz yer açmayı, daha az nüfuslu ofsayta doğru dönüş yolunda off-spinner’ı oynamayı pek düşünmedi. Benzer şekilde, sol kollu bir topaç ofsaytta toplandığında, Azharuddin olağanüstü esnek bileklerini devreye sokarak koşuların olduğu ofsaytı hedef aldı. Bunların hepsi doğal düzene aykırıydı; antrenörler onun cezasız kalması karşısında direnirdi, rakipler onun ustalığına hayretle bakardı ama Azharuddin onun ne yaptığını tam olarak biliyordu. Pudingin kanıtı mı? 99 Testten 6.215 çalıştırma, ortalama 45,03, elliden (21) daha fazla yüz (22).
Gautam Gambhir’in ilk 11’inde bir Azharuddin’in olması için şimdi neler vermezdi ki? Bir Sachin Tendulkar mı yoksa bir VVS Laxman mı, bir Rahul Dravid mi, bir Virender Sehwag mı yoksa bir Sourav Ganguly mi, hatta bir Gambhir mi? Vurucuların topla buluşmak için kıvrımı terk etmekten korkmaması, kaymaları ve yakın saha oyuncularını uzaktaki kütüklerin önünde tutan meşhur yumuşak ellere sahip vurucuların, kendi güçlerini feda ederken bowling oyuncularını güçlerine göre bowling oynamaya zorlayan vurucuların olması için ne vermezdi?
Artık resmileşti; Hintlilerin spinin en iyi oyuncuları olarak kabul edildiği günler geride kaldı. Belki bu da hayatın doğal düzeni içindedir çünkü hayatın her alanında değişmeyen tek şey değişimdir. Hindistan’daki faydalı pistlerde parçalanmanın saçma rahatlığından perişan olan Shane Warne ve Muttiah Muralitharan’a sorun, her türden, hatta en yüksek seviyedeki yavaş bowlinge karşı üstün hakimiyetten, daha tereddütlü ve belirsiz bir yaklaşıma geçiş ani veya bir gecede gerçekleşen bir gelişme değil. Yaklaşık son on yılda, Hindistan’ın vurucuları, kendi sahalarında spin konusunda sorunlar yaşadılar ve buna saygımız yok, kalfaların çimdikleyicilerine göre biraz daha fazla. Bu sorunlar bir anda ortadan kalkmayacak, bu yüzden belki de Hindistan’ın dönüş karşısında mutluluk mitini masaya yatırmanın ve arka bahçelerinde Dünya Test Şampiyonası puanlarını artırmanın başka yollarını bulmanın zamanı gelmiştir.
Dönen topa karşı azalan temettülere katkıda bulunan tek bir faktör olamaz. Öncelikle, Hindistan’ın kriketçileri yeterince yerli Birinci Sınıf kriket oynamıyor çünkü çoğunlukla uluslararası takvim onlara izin vermiyor. Geçen yıl, ulusal görevde yer almayanları kendi Devletleri adına görev yapmaya zorlamak için yoğun bir baskı yapıldı. Ancak birkaç aya yayılmış tuhaf bir maç oynayarak ve orada başka bir maç oynayarak, karar vericiler bile, spin karşısında daha iyi bir performans elde edemeyecekler.
Püf noktalarını öğrenmek
Azharuddin’in ve onlardan sonra gelen Dravid ve Laxman’ın spini otorite ve soğukkanlılıkla ele almasının nedenini görmek zor değil. Ranji Trophy lig aşamasının bölgesel bazda çekişildiği dönemde Güney Bölgesi’nde Spin kraldı. Örneğin Karnataka filelerinde Dravid, Anil Kumble, Sunil Joshi, K. Jeshwanth, R. Ananth ve hatta bazen Raghuram Bhat gibi isimlerle oynayarak saatler geçiriyordu. Haydarabad’da Laxman, en yüksek kalibreli iplikçiler olan Venkatapathi Raju, Arshad Ayub ve Kanwaljit Singh ile karşı karşıya geldi. Tamil Nadu’ya ve hatta KN Ananthapadmanabhan ve B. Ramprakash’ın bulunduğu Kerala’ya karşı oynadıklarında, rekabetçi bir ortamda birinci sınıf spinlere maruz kaldılar. O zamanlar, özellikle küçük merkezlerdeki sahalar olması gerektiği kadar iyi hazırlanmıyordu; bu da vurucuların ulusal seçicilerin dikkatini çekecek koşular üretmek için daha fazla ayarlamalar yapması gerektiği anlamına geliyordu.
Spine karşı büyüdükleri için dışarı çıkma korkuları yoktu. Bu, asla dönmeye çıkmadıkları anlamına gelmez. Sadece kırışıklarını bıraktıklarında kendilerini ikinci kez tahmin etmediler, sadece geride durup yüzeyden top oynamaya çalışmadılar. Atıcının elini yakından izlediler, atıcının ne atmayı planladığını saniyenin çok küçük bir bölümünde onlara bildirecek ipuçları aradılar, böylece topu buna göre oynamaya zaten zihinlerinde hazırlanmışlardı.
Bu değerli isimler, fırsat ortaya çıktığında eyaletleri için oynamaktan uzak durmadılar. Hint kriketinin altın neslinin ve onlardan öncekilerin, örneğin Sunil Gavaskar ve GR Vishwanath gibi süperstarların, denizaşırı bir görevden sonra neredeyse uçaktan inip eyaletlerini temsil etmek için sahaya çıkmalarının hikayeleri efsanevi ve ilham vericidir. Bu nedenle tempoya karşı oyunları geliştikçe bile dönüşe karşı becerilerini kaybetmediler, bir zamanlar doğal olan kas hafızasını çağırmak için derinlere inmek zorunda kalmadılar.
Rekabetçi kriketin sürekli eziyeti ve beyaz top formatlarına yapılan belirgin vurgu, sonraki nesilleri bu lüksten mahrum bıraktı. Her durumda, pek çok Eyalet tarafında birden fazla başarılı spinner yoktur. Gelişim yıllarında, hem ortamı kaplayan akademilerde hem de temsili yaş grubu düzeylerinde, daha yavaş bowling oynayanların Bishan Bedis ve EAS Prasannas’ın bir zamanlar yaptığı gibi küçük kapı ‘satın almaları’ neredeyse engelleniyor. Görevleri işleri sıkı tutmak, eğer sınırların akmasını engelleyen şey buysa, vuruculara topu fırlatmaktır. Döngü, eğim, uçuş ve aldatma gibi eski moda erdemler neredeyse ortadan kalktı. Bu nedenle, iplikçiler artık eskisi kadar klasik değiller, bu da otomatik olarak vurucuların bu belirleyici unsurlara yeterince maruz kalmamasına yol açıyor.
Bir de yerli kriketin ne tür sahalarda oynanacağı meselesi var. Evet, Ranji Trophy’nin Süper Ligi’ne hak kazanmak için puan kazanma yarışı var, ancak farklı bowling saldırılarının farklı güçleri var ve bu nedenle Test vurucularının karşılaştığı kare dönüşler yerel düzeyde sıradan değil. Milli takımın ‘ağlarında’ bile spin kalitesi en üst seviyedeyken, antrenman sahaları doğru ve tahmin edilebilir. O halde başarılı Test vurucularının bile tüküren, dönen, şut atan topla güvenle ve kesinlikle mücadele etmesini beklemek ne kadar gerçekçi?
Ayak kullanımı da hızla ölmekte olan bir sanattır. Örneğin KL Rahul, zaman zaman güvenli kıvrımını bırakıyor ancak 33 yaşındaki oyuncu, tam anlamıyla yeni çağın vurucusu değil. Akıllarında tek bir düşünce olan, Rahul’dan tamamen farklı canavarlar olan Yashasvi Jaiswal ve Rishabh Pant da öyle; sınırı temizlemek. Ancak diğer pek çok vurucu, bariz nedenlerden dolayı bunu yapmak konusunda isteksizdir. Elbette, pistten aşağı inmek için ayaklarını kullanmaları zorunlu değildir çünkü her vurucunun kendi yaklaşımı vardır ve şablonlu bir planı takip etmeye gerek yoktur, ancak çoğu vurucunun kendi güvenlik bölgelerinde kalıp topa gitme konusundaki isteksizliği anlaşılabilir.
İncelik eksikliği
Twenty20 kriket, bowlingdeki çeşitlilik, bir zamanlar ağırbaşlı ve muhafazakar bir oyun kitabına yeni vuruşların eklenmesi ve saha ve fitness standartlarında listelerin zirvesine çıkan olağanüstü yükseliş ile spora birkaç harika yeni boyut kazandırdı. Tersine, kesinlikle istemeden, özellikle vuruşun ustalığının bir kısmının ortadan kaldırılmasına da katkıda bulundu. Menzil ve güçlü vuruşlar norm haline geldi ve vurucular daha güçlü ve daha güçlü hale geldiğinden ve yarasalar aynı oranda ağırlaşmadan daha büyük tatlı noktalarla daha iyi hale geldiğinden, kıvrımın derinliklerinde oturup topa bir milyon mil vurmak norm haline geldi. Beyaz top kriketindeki düz pistler bu vuruş tarzını teşvik eder. Yanlış vuruşlar, Güney Afrika’ya karşı yapılan ilk Test için Eden Gardens’taki gibi bir yüzeyde olduğu gibi topun dönmesi veya kötü davranmasından ziyade aşırı keskinlikten kaynaklanıyor. Bu, kişinin uzlaşması gereken yeni çağ gerçeğidir.
Bu, Hindistan’ın vurucularının, sahalar zanaatlarına yardımcı olduğunda, Tom Hartley, Mitchell Santner, Ajaz Patel, Simon Harmer ve Keshav Maharaj gibi bazıları diğerlerinden daha başarılı olanlara karşı kendi sahalarında mücadele etmeye devam edecekleri anlamına mı geliyor? Son 13 ayda gördüklerimize bakılırsa cevap büyük bir evet olmalıdır. Hindistan, ülkesinin ‘avantajını’ en üst düzeye çıkarmaya çalışmadan, her yerde, her koşulda herkesi yenebilecek kaynaklara sahip. Hintliler, oyuncular ve takipçiler, Tom Latham’ın Yeni Zelanda’sı geçen Kasım ayında balonunu patlatana kadar arka bahçemizde 11 buçuk yıl boyunca yenilmezlik Test serisi serisiyle gurur duyuyorlardı. Bu bir uyandırma çağrısı, Hindistan’ın Bunsen yakıcılarını yerleştirerek kendi iplik üreticileri ile yurtdışındaki daha az ünlü olanlar arasındaki uçurumu kapattığının nihai onayı olmalıydı. Hindistan, bu uyarıyı dikkate almayı reddederek ve kesinlikle kurnaz bir ikili olan Harmer ve Maharaj’ı, sıcağı kaldıramayacak kadar fazla bulan vurucularına karşı oyuna getirerek kendilerini ayaklarından vurdu.
Duvardaki yazı bundan daha net olamaz. Ancak muhtemelen sadece söz konusu duvara bakmak isteyenler için.