Asya Vakfı’na göre Fiji’deki kadınlar genellikle kayıt dışı ekonomide çalışıyor; bu da düşük ve tutarsız ücret anlamına geliyor; eksik istihdam oranı yüzde 74’e kadar çıkıyor. Dolayısıyla Ravea tarafından eğitilen kadınlar daha kazançlı bir ticaret öğrenmeye hevesliler.
Vatulele’nin parlak, turkuaz renkli topluluk salonunda toplanan Ravea, kadınlara ipleri nasıl çekebileceklerini, istiridyeleri nasıl temizleyeceklerini ve istiridyeleri tetik balıklarından ve kirpi balıklarından korumak için ağır plastikten yırtıcı ağları yapmayı öğretiyor. Üç ayda bir eğitim oturumları düzenleyerek hem kadınları hem de erkekleri istiridye eti ticaretini öğrenmeye davet ediyor.
Bu yıl köyde yaklaşık 25 kadına istiridye yetiştiriciliği eğitimi verildi. Temmuz ortasındaki bu günde, yaşları 24 ile 59 arasında değişen, çiçekler ve puantiyeli elbiseler giymiş yarım düzine kadın, yırtıcı ağların üzerine çömelmiş durumda.
49 yaşındaki Unaisi Seruwaia da kursiyerlerden biri. Daha önce köyün istiridye topluluğu Vatulele Yaubula’nın sekreteri olarak görev yapmıştı, dolayısıyla endüstrinin potansiyelini anlıyor.
“Bir ülkede yaşamak kolay değil [Fijian] köyde para kazanmak zor” diyor ve köyündeki ortalama gelirin haftada sadece 150 ila 200 Fiji doları (66-88 dolar) olduğunu belirtiyor.
“Dalo gibi sebze satıyoruz [taro] ve yaqona [kava]ya da balıkçılıktan gelir elde etmeye çalışıyoruz” diyor ve bazı kadınların aynı zamanda hindistancevizi eti kuruttuğunu, sepet ördüğünü ya da dükkânlarda iş bulduğunu da sözlerine ekliyor.
Seruwaia, hava koşullarının daha öngörülemez hale gelmesiyle birlikte iklime dayanıklı bir gelir kaynağının her zamankinden daha önemli olduğunu söylüyor.
Aşırı hava olaylarına ilişkin uyarılar, balıkçılık stoklarının daha da azalacağı yönündeki korkuları artırıyor. Örneğin Mart 2025’te bir iklim çalışmak Tropikal kasırgaların ve aşırı sellerin Fiji’de şiddetinin artacağını ve kıyı ve denizdeki yaşam için daha fazla risk oluşturacağını öngördü.
Ülke, 2016’daki Winston Kasırgası’ndan henüz yeni kurtuldu. 26 gün süren fırtına, Güney Yarımküre’de kaydedilen en güçlü fırtınaydı ve tahminen 1,99 milyar Fiji dolarına (875 milyon dolar) mal oldu. Kasırga Fiji nüfusunun yarısından fazlasını etkileyerek 44 kişiyi öldürdü ve özellikle ana adanın kuzey kıyısında ve aynı zamanda daha küçük adalarda köyler ve tarım arazilerinde yaygın hasara ve yıkıma neden oldu.
WCS balıkçılık memuru Rosi Batibasaga, “Winston Kasırgası, geçimlik ve küçük ölçekli ticari balıkçılığı sürdüren kritik yaşam alanları olan mercan kayalıklarına, mangrovlara ve deniz çayırı yataklarına büyük zarar verdi” diyor.
Vatulele gibi kıyı köylerinin ağır darbe aldığını söyleyen kendisi şunları söyledi: “Balık mevcudiyetinin azalmasıyla, teknelerin ve olta takımlarının tahrip olmasıyla ve hane halkı gelirinde ve gıda güvenliğinde keskin düşüşlerle karşı karşıya kaldılar.”
Vatulele sakini Vive Digiata (59), basitçe şunu ifade etti: “Daha önce [the cyclone]hayat daha kolaydı” dedi. “Balıklar küçülüyor ve insanlar yiyeceklerini desteklemek için konserve balıklara yöneliyor.”
Bu arada, genellikle yabancı gemiler tarafından gerçekleştirilen yasa dışı balıkçılık veya kaçak avcılık da kıyı sularındaki balık stoklarını tüketiyor ve şahin gagalı kaplumbağalar gibi nesli tükenmekte olan türleri daha büyük risk altına sokuyor.