A Florida İnsan neredeyse tüm yaşamını, Everglades’in bataklıklarında gizlenen gerçek hayattaki bir canavar olduğunu iddia ettiği, Kokarca Maymun olarak bilinen, 1,80 boyunda, maymuna benzeyen bir yaratığı avlayarak geçirdi.
Dave Shealy, canavarı ilk kez 1974’te, henüz on yaşındayken gördüğünü ve bu karşılaşmanın o zamandan beri hayatının işini şekillendirdiğini söylüyor.
Saçlarla kaplı ve çürüme kokan gizemli yaratık, uzun zamandır Florida folklorunun bir parçasıydı ve raporlarda onu yarı insan, yarı maymun olarak tanımlıyordu.
‘İlk karşılaşmam kardeşimle oldu. Avlanıyorduk ve Shealy, Daily Mail’e ‘Hey, bakın, kokarca bir maymun var’ dedi. ‘Ailelerimizden akşam yemeklerinde kokarca maymunları duymuştuk. Bu büyük bir konuşma konusuydu.”
Uzun otların arasında duran Shealy’nin erkek kardeşi, yıllardır ailelerinin folklorunu dolduran yaratığı görebilmek için onu koltuklarının altına kaldırdı.
Shealy, ‘Biz ondan yaklaşık 300 metre uzaktaydık ve o, otlakların arasında yürüyordu,’ diye hatırladı Shealy. ‘Çayırların arasında yürüyordu. Araştırmacı olarak başlamamı sağlayan da bu oldu. Bunu bir süredir yapıyorum.’
Bu görüntü, Kokarca Maymunu histerisinin doruğundayken, kokuşmuş, kıllı bir yaratığın Florida topluluklarını terörize ettiğine dair raporların ulusal manşetlere çıktığı sırada gerçekleşti.
1970’lerde, 1971’de on silahlı adamın Fort Lauderdale yakınlarında iki çocuğu korkutan ‘büyük ve kıllı bir şey’ aramak için gittiği bir vaka da dahil olmak üzere birçok iddia edilen karşılaşmaya tanık olundu.
Shealy yakalanması zor yaratığı ilk kez 90’larda fotoğrafladı
Yerel kuduz kontrol memuru Henry Ring olayı araştırdı ve şunu söyledi: ‘Bunun gerçekten büyük, kıllı, küçük gözlü, maymun suratlı, uzun kollu ve vücudunda gri lekeler olan bir şey olduğunu söylediler.’
Devriye memurları, Everglades’te başıboş orangutan olup olmadığını soran dehşet dolu bir çağrı aldıklarında, başlangıçta şüpheci oldular.
Ancak Ring, çocukların bunu ‘babalarından daha büyük’ olarak tanımladıklarını ve bataklığa giden ‘parmak izleri’ de dahil olmak üzere derin izler bulduğunu söyledi.
Yerel tarihçi Brad Bertelli, gözlemlerin on yıl boyunca devam ettiğini söyledi.
1977 tarihli bir rapor, bir baba ve oğlunun evlerinin arkasındaki mangrov ormanlarında yaratığa rastladığını anlatıyordu.
Tanık Charles Stoeckmann, “Sanırım onu korkuttum” dedi. “Rüzgar yön değiştirip kokunuzu yakalayan bir geyiğin yaptığı gibi orada kaldı.
‘Ama bir yıldır yıkanmayan ve aniden üzerine yağmur yağan bir köpek gibi berbat kokuyordu.’
Daha sonra memleketi Everglades’te kokarca maymunun videosunu çekti
O zamandan beri Shealy, hayatını Kokarca Maymunun izini sürmeye adadı. Fotoğrafları 1997’de viral oldu ve daha sonraki bir video Smithsonian’ın web sitesinde arşivlenmeye devam ediyor.
Kendi mülkünde bir Kokarca Maymun Araştırma Merkezi kurdu, gözcü rehberleri yazdı ve birçok TV programında yer aldı.
Fotoğrafları dünya çapında tartışma yarattı
Shealy ayrıca ayak izleri ve diğer eserlerin dökümlerini de toplayarak ona ünlü primatolog, ‘Kokarca Maymunların Jane Goodall’ı’ Jane Goodall ile karşılaştırmalar kazandırdı.
Shealy, ‘Kokarca maymunların genellikle altı buçuk ila yedi metre boyunda olduğu bildiriliyor’ dedi.
‘Sağlıklı büyük bir erkek Kokarca Maymun muhtemelen yaklaşık 350 pound ağırlığında olacaktır, oysa Koca Ayak’ın 800 pound kadar göründüğü bildirilmektedir.’
Everglades’in üç milyon dönümlük büyüklüğünün, bilim camiasının neden bu yaratığı henüz belgeleyemediğini açıkladığına inanıyor.
Shealy mülkünde bir Kokarca Maymun Karargâhı kurdu
Shealy, ‘Evimin bulunduğu Everglades çok büyük’ dedi. ‘Her gün 20 yılı aşkın süredir kimsenin ayak basmadığı bölgelere gidiyorum.
‘Üç milyon dönüm çok büyük bir arazi. Bütün hayatım boyunca bunun içindeyim ve henüz hepsini görmedim. Burası Mississippi Nehri’nin doğusundaki en büyük yabani koruma alanıdır.’
Shealy, Kokarca Maymun’un bir hayvan olduğuna inanırken, kökenine ilişkin ‘her şeyi aklında tutuyor’. Her şeyden önemlisi, yaratığın bir gün tespit edilip korunmasını umuyor.
Shealy, “Sonuç, bu türün benim yaşamım boyunca tanımlanıp tanımlanmayacağıdır” dedi.
‘Görmek istediğim şey bu haberin yayılması, dünyanın dikkatini çekmesi. Bunun Everglades için iyi olduğunu düşünüyorum. Araştırmamı yaparken, Kokarca Maymun’un yalnızca Everglades’in değil, tüm vahşi alanların korunmasını ve korunmasını teşvik etmek için bir platform olarak kullanıldığını görmek isterim.’